充軍百般艱難，但有一點好——能填飽肚子。

倘若真能打得北尤落花流水，吃三年苦又如何？屆時不僅稅收要減，軍中将士個個還都能有賞賜拿。

可北尤撤兵不過半月，便傳消息說軍中在大梁境内丢了一個将士，硬要過境搜查。随後，這仗便不明不白地又打了起來。

前線人手根本不夠，朝廷便把這些剛入軍營，受了不過半月訓練的人拉上戰場。那麼此仗自不必說，又是大敗。

這次北尤要了白銀五十萬兩，不僅沒人拿到賞錢，稅收不減反增。饒是搜刮民财锱铢必較、蕩空國庫也湊不齊這五十萬兩白銀，梁帝書信北尤首領，欲以十座城池抵白銀二十萬兩。

這換得多少有些貪心不足，但據傳，北尤首領朗聲嗤笑，答應了。

班師回朝，戚鶴将雙腿盡廢，無法前進。年輕的将軍看了他一眼，眸光一閃。

——聽人說，這位将軍叫路火。

“你，留下來陪他吧。”他手往扶着戚鶴将的鴦未眠一指，留下這樣一句話，便策馬往前，不做停留。

于是大軍前行，兩人止步。

鴦未眠看着戚鶴将血肉模糊的雙腿，伸手要碰一碰。手一觸上，戚鶴将就痛得發抖，他又趕忙将手縮回，簌簌落淚。

“怎麼，偏偏是腿呢？”鴦未眠喉頭哽咽，痛得不能自已。

那是問懸三十四年，時戚鶴将一歲過半。

時辰很早，濕氣重、天色沉，來河上的人并不多，兩位父親便放心地把孩子們放在一邊、下水去了。

無所事事的戚鶴将看着因為還不會走路所以乖巧坐在身邊的鴦未眠，抱起他撒丫子開跑。

——戚鶴将或許是天生神力，剛學會走路抱着一個與自己一般大的孩子還跑得不慢。

逛了一圈兒，可能是忽然發現父親的氣息越來越微弱了，戚鶴将心裡頓生恐慌，轉身又跑回去了。

看到熟悉的兩個身影的時候，戚鶴将已經有些精疲力竭，他随手就把鴦未眠丢地上了。

也幸好他此時還不高，鴦未眠才沒摔疼。

戚父一見是戚鶴将搞出的這檔子事，上來就“哐”一下拍戚鶴将腦門上，半嚴肅半玩笑：“你知不知道你老子和你鴦叔擔心死了啊？小兔崽子。”

鴦父把鴦未眠拎起來，道：“不是會說話了嗎？怎麼剛才一個字兒都蹦不出來？”

鴦未眠和戚鶴将都不說話，隻是看着自己的父親傻傻地笑。

蒼天不仁，命運不公。

一歲多點學會走路，戚鶴将這雙腿也算半個神話。

時光飛逝至十九年後，戚鶴将也是想到了那一茬，抹開鴦未眠的淚，不想留下了半邊臉的血污，他笑，想像當年一樣：“哭什麼，又沒死。正好，我們回家……”

“…好，回家。”

一路把戚鶴将拖回梧河邊的房子裡，鴦未眠差點累栽。

“别亂動，我去給你抓藥。”鴦未眠制止了想要起身的戚鶴将，轉身出去，“之前去參軍一人四兩銀子，給你抓個藥綽綽有餘。”

鴦未眠出去了，可戚鶴将的思緒卻因為之前的回憶停不下來。

當年，鴦未眠的父親是怎麼死的，他記得清清楚楚。

戚鶴将走路相當已經利索的時候，鴦未眠也學會了走路，戚鶴将卻遲遲不會開口說話。

“鴦兄，你說，小戚該不會是個啞巴吧？”自從鴦未眠學會了走路之後，戚父就盼着戚鶴将能早點開口說話，日盼夜盼，到現在時常憂愁。

鴦父拍着他的肩膀讓他放寬心，說：“沒事兒，說不定小戚就是說話晚呢。而且他走路多利索的，幹咱們這一行也用不着嘴，不要緊！”

戚父一想也是這麼個道理，便不再那般憂愁。

戚鶴将每每張口，依舊咿咿呀呀。

近年來地裡收成不好，糧食一年比一年賣得貴，鴦父想着孩子，深秋裡下水，不覺間就走了很遠。

——這一去就沒有再回來。

戚鶴将天生不是個坐得住的主，見鴦叔出了門，便趁着父親未曾發覺，跟着溜了出去。

他看見鴦父的死，并非意外。

當朝太子——在外流浪多年，一朝回宮，打破了他三皇兄即将稱帝的美夢。

這位三皇子心有不甘可無力回天，于是在民間以濫殺無辜為樂，看着那些平頭百姓的痛苦、來排遣心中的不忿。

這等皇家密辛，尋常百姓不知道，落在戚鶴将眼裡，便是世間龐大的惡意鋪天蓋地向他席卷而來。

他才兩歲多，吓得腿都軟了，若不是有人将他拖走，三皇子一擡頭就會看見他。到那時，死的人就不知道會有多少了。

拖走戚鶴将的那人面若冠玉，雖着粗布麻衣，仍看起來一身貴氣。他帶着稚子回了家，與其父親攀談起來。