毀滅在這一戰中表現出來的戰鬥力徹底震撼了布徹爾。他預估過毀滅的實力大緻與祖國人持平，卻沒想過兩人根本不在一個水平線上。

他跟休伊根本來不及做出反應，就被半路殺出的毀滅扔了出去。先不提他自己，休伊可是通過臨時五号化合物獲得了堪比火車頭的高速移動能力，竟也躲不過毀滅的襲擊。

毀滅沒想要他們的命——當他和休伊安然無恙起身時，他就意識到了這一點。更令人絕望的是，跟祖國人打得有來有回的士兵男孩也奈何不了毀滅。那隻掐脖的手臂如同焊接到了士兵男孩的脖子上，無論後者如何拍打抓撓都撼動不了它。

在這樣的絕對劣勢下，布徹爾隻能眼睜睜看着祖國人被毀滅放走，連一句反對都不能說。他敢打包票，隻要他使出熱視線強行阻攔祖國人，毀滅會毫不猶豫幹掉他。

“難搞的小瘋子”——這是布徹爾給毀滅起的新外号，因為正常人絕不會饒恕玷污自己家人的畜生。而現在的局面還真應了他當初的那句話：小畜生成長為大畜生不過是時間問題。

如果毀滅還想保護祖國人，那他們隻能再除掉一個超人類——比祖國人更加棘手的超人類。但在這之前，他得先想辦法把士兵男孩要過來。

布徹爾低下頭，不再看天花闆那個往下落灰的窟窿，而是把注意力放回更大的威脅上。

他故意用戲谑的語氣挑起話題：“你已經有祖國人這個‘寶貝’了，公平起見，不介意把士兵男孩讓給我們吧？”

毀滅還未作答，他身後的士兵男孩反倒先開了口。

“交易作廢。”士兵男孩用着漫不經心的口吻對布徹爾說，連多餘的解釋都沒給出來。

布徹爾完全沒料到這樣的展開。他向士兵男孩抛去了不滿意的眼神，“我們說好了的。”

“認真的？”士兵男孩的眼珠往一邊挪動，示意布徹爾留心仍站在他面前的年輕人，“你聽到他剛才的話了。還是說，你有把握擊敗他？”

難搞的小瘋子。布徹爾看向沉默的毀滅，暗自罵道。

“毀滅。”他擺出嚴肅的姿态，沉聲呼喚當下的話事人，“‘你跟祖國人不一樣’——這是你親口說的。你覺得你現在問心無愧嗎？”

“你還有救。别當個混蛋。（Don't be a cunt.）”

“你沒有資格教訓我。”毀滅冷淡回道。他沒施舍給布徹爾一眼，隻是側身凝視着士兵男孩。

毀滅說的沒錯。論混蛋程度，布徹爾可以說是一騎絕塵。

熟悉同伴行事作風的休伊默默認同了毀滅的話，随後突然意識到自己還光着身子。他飛快用手捂住下面，視線在布徹爾與毀滅之間來回轉移。

應該不會再打起來了吧？會死人的！他在心中驚恐叫喊，并祈禱布徹爾不要再挑釁毀滅。

布徹爾深深看了一眼毀滅，然後扭頭看向士兵男孩。後者饒有興緻打量着毀滅，眼中充斥着探求的意味。在覺察到布徹爾的注視後，他分出注意力瞥了眼布徹爾，又重新看回毀滅，從頭到尾一句話也沒說。

這下他成電燈泡了。布徹爾了然挑眉，不再自讨沒趣争奪士兵男孩。他從地上撿起一套别人脫下的髒灰衣服扔給休伊，然後招呼休伊走人。後者接過那套衣服飛快穿上，然後跟着布徹爾離開。

在他們走後，士兵男孩低沉的嗓音打破了沉默。

“回家嗎？我餓了。”

維克多盯着平靜提議的士兵男孩，眼睛于某一瞬間微微眯細，又恢複原狀。

“當然。”他說。

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維克多與士兵男孩一緻認為先填飽肚子再商讨要事，所以把士兵男孩送回自己的家後，維克多去了趟小區附近的超市購買晚餐的食材。

由于沒戴帽子，他不得不用撞臉的借口搪塞認出自己的收銀員，然後掏出錢包給自己結賬。

食指撥動清點錢包内的紙币，随後突然停下，維克多盯着那些紙币，不由自主皺起眉。他很快便無視掉了心中的怪異感，掏出幾張應付的紙币遞給收銀員。

維克多提着一大袋食材走出超市，另一隻手操作手機撥通了阿什莉的電話。

他提議讓自己名下的“毀滅之愛基金會”為曼哈頓爆炸案的受災平民捐贈物資時，難得遭到了阿什莉的反對。

“抱歉，毀滅。”阿什莉語速飛快，試圖掩飾話中的遲疑，“你的想法真的很棒，但是——”

“但是”之後的話語，才是大多數人真正想表達的含義。

維克多一邊走回家，一邊聽着阿什莉給出的一連串解釋。當聽到“随意更改受益人會降低基金會的公信力”的時候，他打斷已經說得啞嗓了的阿什莉，不再為難對方。

挂斷電話後不久，他的手機突然響鈴。維克多再次掏出手機，看了眼屏幕上熟悉的座機号，然後接通來電。

“給我帶點da麻。”士兵男孩的嗓音低沉且慵懶，理直氣壯使喚維克多給自己跑腿。

“想都别想。”維克多直接拒絕了他。

“這玩意不是在紐約合法了嗎？”

“我不喜歡。你也别再碰。”

電話那頭傳來了沉重的呼氣聲，過了會才傳出人聲。

“……行吧。”

聽到士兵男孩無所謂的應答，維克多下意識想象對方握着聽筒挑眉的情景。

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士兵男孩穿着白天那件不合身的熊貓T恤，抱臂坐在沙發上，一根食指在大臂處規律敲擊。

“中城至少有十九名市民于災難中身亡——”

電視正在播放晚間新聞。士兵男孩僅僅瞥了一眼屏幕下方的标題，便向後靠上沙發，往廚房方向偏過頭，傾聽廚房傳來的瑣碎動靜，并對着那邊的身影眯起了眼——

某人正着手準備晚飯。他脫下手套，系上圍裙，洗好蔬菜和生肉，然後在砧闆上切好蔥姜。櫥櫃的另一邊，電飯煲的屏幕時刻顯示着倒計時。

維克多最近一次下廚還是在入學以前，所幸他的廚藝并沒有生疏太多。把切好的肉絲放入碗裡用調料腌制後，他低頭給青椒去籽，然後拿起廚刀把青椒切成絲。

油鍋燒開的滋滋聲提醒他該給肉下鍋了。他把腌制了幾分鐘的肉絲倒進鍋裡，然後開始用鍋鏟翻炒，并陸續往裡加入蔥姜絲。

肉香味逐漸洋溢着整個廚房，甚至飄向客廳。當維克多捧起青椒絲撒到變色的肉絲上時，他的上方投下了一個高大的影子。