縱使是擅長在演講中臨場發揮的祖國人，也不知道該用什麼詞語形容面前的“人”——

本該稱作“臉”的器官不知為何剝離掉了外層皮膚，猩紅潰爛的皮下組織在空氣中暴露無遺；兩隻龜裂出血的耳朵貼在黏成一撮的頭發上；脖子上的血液鑽出他的指縫，沿着手骨向下流動，将那隻髒得不能再髒的手染成了鮮紅色。他穿着印有戈多金大學校徽的連帽衫，從頭到腳都沾滿了血，仍在喘氣，仍然活着。

但凡一個心智正常的成年人，都不會在不明真相的情況下接近這麼一個存活中的怪物。

“草……”

祖國人降落到較為幹淨的地面，震驚地看着那個怪物。他認出了那張令人反胃的臉——準确來說，是眼睛。

“維克多……”他的聲音抖得十分厲害，連他自己都不知道究竟是出于恐懼還是震驚。

“森林”的警衛、實驗品，還有英蒂拉·謝提，全都死在這條走廊上，僅剩的幸存者就站在他面前。他現在隻需操心一件事：怎樣才能讓維克多不曝光“森林”的存在？

當祖國人對上那雙猙獰的、布滿血絲的綠眼睛時，他此行的目的悄然發生了轉變。

他是想過報複維克多。他恨不得親手了結了維克多的性命。可親眼目睹仇人的這副模樣後，祖國人的心髒卻像是被生生撕成幾瓣，連簡單的呼吸都能牽扯到胸膛内的劇痛。

誰能把他傷成這樣……誰敢把他傷成這樣！！

額頭暴起醒目的青筋，握緊的紅色手套掐出了響聲，祖國人擡高下巴，睨視維克多身後毫發無損的女學生，眼睛再度發出瘆人的紅光。

“你這個、該死的、賤人。”

他将每一個詞都念得十分用力，連帶咬肌都鼓了起來。

正當他要殺死那個吓出哭聲的女學生時，一隻肮髒的手臂突然舉了起來，顫顫巍巍橫在空中。維克多橫舉着手，将那名女生像小雞一樣護在身後。

“不…呃……”

他的喉嚨仿佛灌進了水，僅僅一個詞都能讓他張嘴呼吸半天。

“不要……”

話音剛落，他的腦袋便向後一仰，膝關節向下彎曲，整個人重重跪到地上。

“維克多！！”兩種截然不同的呼喊聲重合在了一起。

祖國人迅速沖過來接住維克多。他扶着維克多的上半身，感受到對方的身體一頓一頓地抽搐，喉嚨斷斷續續發出被水嗆到的氣音。

他把維克多抱在懷裡，手指在對方潰爛的臉頰上方止不住地哆嗦，不敢輕易觸碰。維克多的眼球幾乎翻進了睫毛中，鮮血不間斷地湧出他張開的嘴巴，與脖子上的血液一起打濕祖國人的制服。

“不用擔心……我在這，我就在這……”

祖國人換上了哄小孩的語氣安慰維克多。他握住維克多的左手，隔着濕潤的血液感受到對方過低的溫度。

“我帶你去沃特醫院，好嗎？”他低頭親吻身下凝結了血液的發絲，不由自主縮起肩膀，“堅持住……求你堅持住……”

說着，他将維克多橫抱起來，沒看那名女學生一眼，朝着來時的方向高速飛行，不到一秒便消失在了走廊盡頭。

待兩人離開後，凱特擦掉眼淚，扶着牆壁緩慢起身。她望着兩人離去的方向，剛想跟上他們，又突然停在一間失去鐵門的牢房前。

她僵硬轉身，走進牢房内，在暈厥過去的山姆身前蹲下身子，輕輕撫摸他因營養不良而幹燥分叉的卷發。

“真的對不起……”

凱特破碎的哭聲回蕩在安靜的牢房中。同樣寂靜無聲的走廊上，躺着無數具死不瞑目的屍體。

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毀滅傷得太嚴重，幾乎不可能活下來。但他的确活了下來。

或許是老天也害怕祖國人的熱視線，又或許是因為毀滅的治愈因子強過所有超人類——從科學的角度來看，後者的可能性更大一些——總而言之，在手術進行到第三個小時的時候，醫生們發現毀滅的脖子神經奇迹般地完成了自我修複，傷口也有了愈合的迹象，就連理論上難以修複的内耳毛細胞都完成了再生。與這些現象相比，輸送血型匹配的血液時意外發生的溶血反應都不算什麼大事，因為毀滅的造血系統會自己“幹活”。

醫生們就這樣心驚膽戰地完成了一次關乎性命的手術。事後，所有人回想起這次手術，都感覺還怪輕松的。

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維克多在病床上足足躺了兩天才醒過來。

他呆在一個堪稱豪華套間的單人病房裡，二十四小時都有專人照顧。護士們看他的眼神就像在看牢籠中的野獸，膽怯、畏懼，并且絕不跟他對視。醫生說他恢複得很快，卻在他問起自己何時能出院時閃爍其詞。

“目前的建議是不要下床活動，留院觀察一段時間……”

維克多靠着枕頭，腦袋纏上了幾圈繃帶，僅露出眼睛與口鼻。

“可我感覺很好。”他對醫生說，“我已經痊愈了。”

醫生放下病曆本，眼神閃躲，“我……我不能——”

“祖國人？”維克多詢問他。