幾人行至門口，東宮的車馬停在此處，馬前的方伯立刻迎來。

小厮送到了人，便行禮，捧起手中的油紙包道：“殿下，這是一些府中的點心，我家大人說見公子愛吃，便帶些回去，算給公子壓壓驚。”

方伯看過楚懷世的臉色，笑着收下：“提督有心了。”

李南箫皺眉，掃過那鼓鼓的油紙包，心中别扭。

簡單送别過後，車馬輪子滾滾轉起，一路向宮中駛去。

車廂寂靜，風雨欲來。

楚懷世閉目養神片刻，緩緩問道：“今日為何去散绮樓鬧事？”

“……”

李南箫目光閃爍，垂首道：“我隻是……聽聞昨日遊會，散绮樓出了一位神仙美人，想見見……”

“孤怎不知你如此纨绔？”

李南箫咬唇：“是我不對，太子哥哥，我自願回宮禁足。”

“不必。”

楚懷世斜睨他一眼：“你遵從程提督的判罰便可。孤會命方伯監督你。”

“而你，明知你身份不可招搖，仍屢次三番闖下禍事，看來是東宮令你有恃無恐。”

楚懷世聲音漸冷：“孤不是多麼牽系舊情的人，如再有下次，你便住回國寺，東宮不會再有你容身之地。”

“不、不，太子哥哥……”李南箫惶恐擡頭。

他現在隻是無權無事的空頭公子，背後依靠隻有太子受姨母遺命的情誼，如果這也消失，那他這一世簡直難以翻身，何談複仇。

這次算他行動魯莽，李南箫眼角微紅：“我保證不會再犯了。”

楚懷世不言，兩人重歸沉默。

車馬進了宮門，此時正值晚膳時間，楚懷世方踏進東宮門檻，就見人匆匆來報：

“太子殿下，三殿下來了，已在前廳等候多時。”

楚懷世眸光微動，若有所思：“嗯。”

李南箫乍一聽到楚靈澤的名号，恍惚片刻，指甲深陷掌心。

“帶公子回去。”

“是，殿下。”

李南箫擡頭，看到楚懷世遠去的背影，心底空落。

“公子，請随奴來……公子今晚想吃些什麼？”

現在，還不是他同楚靈澤糾纏的時機。

“都好。”李南箫心不在焉地答道。

*

次日，李南箫當真依約到西廠點卯。

緝事的事務繁瑣，而且大多是盜賊到各處偵查。役長有程觀命令，并無顧忌地使喚他，李南箫半日下來，跟着四下跑腿，累得人已經要魂歸地下。

等他終于熬到午時休息，随便扒拉了兩口飯，便在校場上呆坐，陷入深深的自我懷疑中。

——他怎麼就成那個姓程的手下了？

李南箫盯着身前的粗簡飯食，腹中空空，卻實在食不下咽，他想起昨日程觀屋中的點心，腳下不自覺挪動，目光亦投向那邊。

正巧，門扉一動，身着飛魚服的程觀走出，他眉眼冷如寒霜，臉頰處竟有幾滴血緩緩滑落，凜麗奇異。

遠處的李南箫不禁震住。

“來人。”

廊上侍衛亦為之一震，立刻沖過去：“大人。”

程觀随手将滴血的繡春刀扔給侍衛，神色隐隐煩躁：“擦幹淨，還有屋裡。”

侍衛顫巍巍地接住了那把刀：“是。”

“孫校尉呢？”

程觀聲音冰冷：“幾日休沐，西廠就能漏成篩子，光天化日竟會變出刺客，本官真是歎為觀止。”

侍衛頭快埋到身體裡：“校尉同千戶在用午膳，已經着人去叫……”

“叫他帶上今日所有值班，到刑房一一審訊，抓不住西廠跑進來的小蟲子，明日提頭來見。”

程觀言罷，敏銳捕捉到一道視線，向那邊看去。

李南箫倏地對上一雙殺意未褪的眼，心下登時一顫，默默收回目光。

……他突然感覺午膳飯食還不錯。

程觀不在意地掠過李南箫，轉身大步流星地走到校場，黑馬牽出，他翻身躍上，腳下一夾馬腹，離開了西廠。

提督府。

染血的外袍挂上屏風，過腰發絲披散，程觀踏入了水池中。

熱氣蒸騰，水聲輕響，程觀依靠在池壁，肩頸稍稍放松。

晶瑩水滴順着下颌滑下，一路到伶仃頸窩中，彙集成小小一灘，而羊脂白玉般的左肩上，白色布帶褪去，露出下方鮮紅雀鳥印記，如此招搖地烙印在此處，竟比朱砂還要豔麗，奪人眼目。

水珠流過這裡時，似乎都慢下腳步，斷續地留下它的扭曲痕迹。

屋内一時安靜，池中人阖目，臉上的血迹融入池水中，化成幽幽魂絲。

不久，洇濕烏黑的眼睫輕掀一線，眸光潋滟微閃。

很輕、很輕的呼吸聲，穿過屏風，鑽入他耳中。

忽地，那均勻的呼吸聲戛然一滞，程觀擡眼，銳物破空聲響緊接而來——

銀光一閃，池中水波撩起，程觀利落側身避過，披上長衫，擡腿一踢。

屏風笨重倒下，其後的人迅速閃出，一身布衣蒙面，手中凜凜刀刃直沖程觀面上。

“大人！”

程觀仰身躲過這一刀，一道熟悉的清麗聲音兀然響起。

蒙面人身形猛地滞住，一截刀刃從背後襲來，穿透了他的腹側。