一碗苦藥在前，程觀内心是拒絕的。

但顯然，他這句真話沒有絲毫說服力。

楚懷世挑眉：“程大人可是三歲稚童，喝藥還要人哄？”

“……”

*

東宮終究在皇宮之内，官員不宜久留。

程觀回到府上修養，竟收到了楚靈澤被突然派去承津監督工程的消息，他剛從東宮出來的時候，人就已經離開了上京。

如此巧合，程觀自然懷疑是某人的手段。

近年來，高帝步入暮歲，已不複青壯年的雷厲風行與鐵血手段，許是歲月磋磨，他已漸漸疏于朝事，有意享樂，興修宮殿、行宴作樂的次數多了起來。

朝中許多人亦察覺帝王所念，不乏溜須拍馬之徒，其中動心思最多的，莫過于三皇子的母家，常國公府。

常國公早年開辟大晉疆域千裡，獲骠騎大将軍封号，持掌一半虎符，同高帝共握兵權，榮光世代。三皇子生母淑妃是常國公胞妹，含金湯匙出生，在後宮亦是四妃之一，恩寵無限，如何不滋長野心？

高帝卻依慣例封了嫡長為太子。

當朝皇後久纏病榻，手中早無權勢恩寵，高帝出于己利封嫡長子，僅給予有限扶持，讓其去站在朝中半邊天的對立面。

數年來暗流湧動，荊山棘途，朝中另半邊天當真站了起來。

自此，兩派相争直至今日。

這半月來，沒了瘋狗時不時的打擾，程觀安心養傷，每日上朝點卯，難得清淨。

程觀從楚懷世那兒得知了李南箫禁閉的消息，劇情也因此停滞一段時間，對于程觀來講，算得上放了個不長不短的假。

匈奴使團扣押宮中，半月過去，匈奴那邊終于來信交涉，嘗試用增漲歲貢來換回使團，今日早朝，程觀便聽他們吵了一早上，最後也沒吵出個結果。

程觀照例對此類朝事不發一言，下朝後來到西廠，人還沒下馬，一碗苦藥就已經送到了他的桌案上。

自從出了東宮，這一日兩頓的藥湯就如影随形地纏上了程觀。

起初，程觀隻等人走了，再悄聲倒掉，院中的翠松都被他澆蔫兒了許多；但到後來，太子突襲，捉了他一回現行，之後的藥便叮囑給一位随行郎中，日日煎藥，要親眼看着他喝下去再走，傳信彙報給太子殿下。

這邊程觀下馬，點完卯，遠遠望見等在他屋門口的郎中，躲藥的念頭一轉，托人說給那郎中他今日入東宮不必備藥，随後旋身出了西廠大門，去了楊柳岸的湘潇館。

天氣漸涼，楊柳岸的船家卻依然來往繁忙，岸上那棟青磚黛瓦的高樓，便是湘潇館。

程觀進去撂下一錠銀子，直接叫了間天字廂房。

掌櫃眼睛一亮，摸着銀錠喜笑顔開，招呼跑堂迎貴客上頂樓。

“大人，有事您喊我，小的随時候着。”

程觀擺下手，屏退了侍者，桌上清酒貴茶點心備至，他斟了杯酒，坐下緩緩喝了幾口，就聽窗棂一動，接着咚咚輕響兩聲。

程觀臉上并無異色：“進來罷。”

說罷，紅窗打開，一個人影無聲翻身而入，單膝跪地：“大人。”

正是清融。

褪去那身在散绮樓時的裝扮後，清融眉間英氣得以煥發些許，他一身輕盈神行衣，舉止幹淨利落，訓練有素。

“嗯，”程觀放下酒盞，“人呢？”

清融起身：“回大人，就在樓下。這是吳千戶遞交的出京關契，未到官府，被清融中途攔下了。”

“做得不錯，”程觀接過那卷棕紙，掃了眼，“叫他上來罷，躲了這幾日，是時候該清清總賬了。”

清融領命稱是，退出廂房，不一會兒，房門大開，門口清融跟提雞崽兒似的，撒手一扔一踹，一位腰寬膀圓的中年男人就這樣瑟瑟發抖地滾了進來。

清融阖上門，舉手作揖：“大人，人到了。”

猝不及防的吳千戶伏在地上，臉上的肥肉抖着，聲音也跟着抖，見鬼一般：“程、程、程……”

“吳千戶不必行此大禮，”程觀安然坐于椅上，腰間常佩的繡春刀解下，放在了一旁，“幾日不見，吳千戶别來無恙？”

吳千戶膽顫心驚，嘴角僵硬：“無恙、無恙，不知大人……”

“我可不太好，前日，西廠裡的一個小蟲子突然跑了，不知所蹤，讓本官挂心許久，吳千戶聽說了嗎？”

數滴冷汗窦然砸到地闆上。

“大人，大人！小的知錯了，”吳千戶猛磕一個頭，臉上毫無血色，“小的知錯了！小的知錯了！”

吳千戶狠下了心，不一會兒額頭便現血迹，聲音嚎啕。

清融站在一旁，靜靜瞧着。程觀也不攔着他，冷嗤一聲：“勾連外人，以下犯上，吳千戶在西廠從事審訊多年，自是知道怎樣能夠争取寬宏處理……事到如今，你還要在本官面前裝傻麼。”

吳千戶跪地搖頭：“大人，我不能說啊……”

程觀見其堅持，轉而談道：“本官聽聞，千戶家中一妻三子，融洽歡樂，可謂孝悌有道之家，千戶心系甚多，甚至提前護送他們出了上京，到湖陽莊子去。”

“千戶是不是昨日還收到了莊上妻子的來信？”

聞言，吳千戶心下漸涼：“大人……這是什麼意思？”

“上京到湖陽，路途遙遠，其中變數太多，一車毫無抵抗之力的老幼婦女，任何想要徹底斷絕千戶後路的人，都可以輕易動手。”

程觀微微歎息道：“千戶這幾日躲藏，消息可能不太靈通，昨日湖陽府衙收到了一起報案，湖陽山下山賊肆虐，劫掠殘殺，放火燒死了據說從上京來的幾車人。”