不曾想，一查竟順藤摸瓜到意料外的人身上。

“殿下……”前廳等候頗久的李南箫聽到動靜，迎着走去，看到楚懷世身後的村夫時一頓，口中的話卡在喉中。

楚懷世側眸看了眼方伯，方伯見狀領命垂首，轉身去尋人。楚懷世回李南箫道：

“怎麼？”

李南箫抿唇作揖：“殿下，南箫想求您一事，可否讓孟老先生繼續留在東宮？孟老先生他……”

“孤何時讓他走了？”

李南箫聞言眼睛一亮：“那……先生能接着教導我？”

“看先生意願。”楚懷世走向主座坐下，言簡意赅道，“還有其他事麼。”

李南箫得了答複，心安不少：“沒有了，殿下您……”他後面客套的話還沒說出，就聽楚懷世道：

“送公子回房。”

女使屈膝應是，走到李南箫身旁：“公子随我來罷。”

“……嗯。”李南箫悻悻閉嘴，心知太子這是有事處理，轉身随女使走出。

他一腳踏入側門時，前廳正巧來人，來人腳步匆忙急切，李南箫隐約聽到屏風後傳來蒼老熟悉的聲音——

“草民拜見殿下。”

孟老氣息不穩道，一撩衣袍恭行跪禮，臉上溝壑猶如亘古河流，靜靜顫動，積蓄着數年悲涼。

“先生請起，”一盞熱茶擱至楚懷世手邊桌案上，“賜座。”

方伯上前扶起孟老，送到客座，女使端來熱茶，孟老低聲道謝，有些拘謹地坐住：“殿下，您說的人找到了是……”

楚懷世手上緩緩摩挲檀木珠：“嗯，先生看一眼這人，可否眼熟？”

孟老聞聲看去，那位村夫手抓了下布衣下擺，手指短粗，傷繭密布，眉眼倒不似普通農夫般粗糙黃褐，有些陰柔，此時神色躲閃，額頭虛汗。

“你、是你……”孟老細細看過這人，瞪大了眼睛，“你還活着？他們都說你死了，原是騙我的？”

那村夫終是抵不住壓迫跪伏下去，一開口，聲音粗啞難聽，像是曾刻意燙啞過：“對不住，雜家也是被逼無路啊……”

這人就是當年逼迫孟老長兄孟遮進宮醫治的太監。

江湖郎中本居無定所，但因收養了一位孤兒，便就地開了家醫館，盛名遠揚，這太監也因此找上，那時孟遮不願進京，他便轉而用下作手段威脅，摔砸醫館，還拿孟老仕途相逼。

後來，這太監也因尋得神醫而受淑妃提拔。

“雜家的确差點就死了……”太監顫顫巍巍道，“那郎中死後，剩下那小……那小孩就惦記上了雜家，尋個機會到三皇子殿下面前構陷雜家，差點就被大闆打死……幸好我裝死，義子助我出宮去才落成現在這樣。”

孟老猛地站了起來：“那小孩，活着？”

“自然活着，還不是因為三皇子殿下瞧上了——”

主座上楚懷世的手中珠子一停，他冷冷擡眸：“再亂嚼些有的沒的，孤砍了你的舌頭。”

“……”

太監脊背瞬間一涼，方支棱起的一點刺又軟了下去，立刻垂首磕地，舌頭發麻：“是、是。”

楚懷世收回目光：“先生繼續問。”

“是，殿下。”孟老已經平複了激動心緒，他重新坐下，問出他的心病，“……當年我兄長究竟因何而死？”

“不為何……”太監轉瞬琢磨清太子的心思，不敢再提關于那孩子的緣由，挑了另一半說，“三皇子一時煩心，嫌棄藥苦，便在淑妃前誣陷郎中下了毒，郎中受杖而亡。”

此話一出，廳中沉寂。

孟老閉了閉眼，他早料到他兄長必定不曾犯錯，但如此荒謬的真相展現在他眼前時，他還是難以平靜。

他深呼一口，腿上拳握緊，斯者已逝，他問道：“那孩子呢？他沒受牽連吧？”

“那孩子……淑妃本想一并處理的，”太監斟酌着言辭，“但三皇子瞧他讨喜，便出口求情，留了下來，做他的陪讀。”

“好，好……”

孟老眼眶微紅，喃喃自語着：“這麼多年他孤身一人在宮裡，定吃了不少苦。”

楚懷世靜待片刻，才問道：“先生想見他一面嗎？”

“這……他如今過得可好？”孟老神色怅然，“若是好的話，便不必見了，老朽一具羸弱病體，毫無用處，他見了也不過徒增煩惱。”

楚懷世啟唇，還未及回答，就見前廳一人走進。

“殿下。”

侍衛下跪行禮，手中是提督府中掌事日常彙報的信條。

信送到楚懷世手中，以往這信不過彙報提督大人每日喝藥情況，但今日——

楚懷世略掃一眼，眸色沉了下去。

信條的字多了幾行。

午時大人喝完藥後随三皇子入宮，至今未歸，入夜湯藥未服，老奴恐大人有恙……

“此事稍後再議，方伯先送先生回房，”楚懷世起身，神色冰冷，“這人關到後院斷手，剩下待孤回來處理。”

方伯立刻應是。

伏在地上的太監聞言心下一涼，驚恐擡頭，目中含淚：“殿、殿下，老奴……”

楚懷世連個眼神都沒分給他，徑直走出前廳，行步如風，對侍衛沉聲吩咐：

“召一隊人，卸刀帶杖，去景孝宮。”