“咳、咳。”

眼前隻餘空蕩寂寥的街道，程觀手腳冰涼，重新攏上了披風的兜帽，轉身道：“走罷。”

侍從立刻應是。

雪勢漸停，車馬悠悠走着，回到了府邸。

程觀這方下車，便看到一位不速之客站在府門前，向他看來。

“程大人，真是叨擾了。”

這些時日悶在東宮書院的李南箫帶着一位小厮，沖他笑了笑，開口道：“孟老先生在宮中擔憂您的身體呢，得知殿下出征的消息後，念叨得不行，我便來替他老人家瞧瞧大人。大人今日服藥了嗎，身體如何？”

主角似乎變了許多。程觀掃過他上下，随意嗯了聲：“進來說罷。”

“好。”

兩人跨過府門，來到前廳，程觀轉身，看到小厮手中提着木盒，便問道：“帶的什麼？”

“啊，這是宮中的蟹粉酥，”李南箫從小厮手中接過木盒，“是今日東宮的早膳，我順路帶過來些，大人要嘗嘗麼？”

“先放着吧。”

木盒擱在桌上，一壺熱茶呈上，程觀道：“你坐下喝口茶暖暖身子，我下午便回進宮看他老人家，叫師叔不必擔心。”

李南箫看着程觀不欲久留的模樣，問道：“大人是還有事要處理？”

“嗯。”

“那我不再打擾了，”李南箫告辭道，“本就是稍兩句話。”

程觀也不攔，開口着人送客。

看着人遠去的背影，程觀對掌事招下手，指了指桌上的蟹粉酥：

“去尋郎中驗下。”

掌事心下暗驚，揖手道：“是。”

程觀揉揉作痛的額角，回房喝過小厮送來的藥，倚在榻上小憩了須臾。

不一會兒，老掌事便帶着木盒來回禀道：“大人，郎中驗過了，沒問題。”

沒問題？

程觀頓了頓。

……許是他疑心太重了。

他看過盒中那淡黃色酥點，詭異之感揮之不散，便道：“這些去分給院内的女使吃罷。”

“是。”

*

阿爾木短時間内集結精銳突襲，來勢洶洶，他的确有将相之才，利用遊牧善騎的優勢，打得又快又狠。

雙方僵持于崤山關。

前線常國公同太子意見時常相左，鬧出諸多不合，這段時間，朝中人心惶惶，甚至有了求和的意向。

直到殘冬初九，前線傳來了消息——

天氣嚴寒，程觀身子愈發欠佳，虧空得厲害，像再也恢複不過來似的，每日清醒的時間漸短。

因此，他清算常國公府的動作慢了下來。

暖屋軟榻上，一人持卷靠案，陷入白日的清醒夢中。

他四肢沉重無力，五髒六腑抽搐疼痛，仿佛回到了陽毒複發的那晚，鑽心徹骨。

恍惚中，微涼的耳垂傳來他人指腹的暖意，連同那顆潤紅的珠子，被人輕輕地蓋住，摩挲。

不知是不是錯覺，程觀的痛意似乎因此緩慢消漸下來。

陣陣耳鳴間，他隐約聽到那人的隻言片語，如同泉水流淌：

——九天神佛在上。

哪怕十年換一年，哪怕用盡壽數福澤，他也心甘情願……

不。

程觀心尖蓦然一顫，他惶惶不已，想要喊停這段話語，卻無力發出一言。

不，不要換、不要用。

良久，一聲歎息貼近他的耳畔，熟悉至極的聲音喊着他：

“……程觀。”

咚。

什麼東西掉在了地上。

檀木珠碎成了兩半。

程觀忽地睜眼，脊背冷汗濕透，胸口悶滞。

他急促的喘息同遠處的一陣腳步重合，老掌事喊着大人，神色倉皇地跑到他榻前：

“大人、大人！不好了……”

“崤山關線人傳信來，常國公勾結匈奴世子，陷害太子殿下，将其誘入包圍，現、現在前線已有殿下戰死的消息……”

“咳！——”

适才悶滞的胸口俶然一松，程觀捂住嘴，猛地咳出一大口血來。

白皙的手霎時染滿污血，滴答着落在榻前。

幾滴黑血濺到了老掌事的衣袖上，掌事怔愣刹那，駭然上前：

“大人！”