“陛下可開心了？”

“你怎知朕不開心？”

支紗依偎在他的掌中，輕聲道：“臣妾不知，隻是想着陛下定是心裡有臣妾，才這麼急的喚臣妾來。可方才一瞧陛下，那眉宇間隐有憂色。”

“就你乖！”皇帝捏了捏她的鼻子，又冷哼道，“若是他們都像你這般聽話倒好了。”

支紗便道：“瞧，定是有人惹怒陛下了！不然方才為何……那般用力。”說着又低下了眸子，亦是一陣嬌羞。

皇帝眯了眯眼，垂目瞧着她的側顔，慢悠悠道：“是啊，今日迫着朕做這個，明日迫着朕做那個，可不煩呢麼！”

“陛下是天子，何人敢這般迫着陛下？”支紗皺了眉，似是不滿。

“自然，是朕的好兒子好臣子了。”皇帝瞧着她一笑，想看看她說得和貴妃說得有何區别。

支紗嬌俏一笑：“誰家沒幾個不聽話的孩兒呢！陛下若與這等人置氣，可就不劃算了！”說着輕擡手指，點了點他的眉心，“臣妾無能，也不曉得如何能慰得陛下寬心，隻得跟着陛下一塊氣。”

你瞧，不一樣。從床上到床上，從兒子到皇子，到底是不一樣的。

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永壽宮。

燈光落下，青春不再的貴妃細細擦拭着手中的羊乳膏，保養得頤的她在昏黃的燈光下瞧着仍是個美人，不似迎月宮那一位的妖娆，但端莊明麗是整個後宮中不一樣的存在。

“采薇，撤了吧，乏了。”貴妃一聲輕歎，揉了揉酸軟的腰背。

“娘娘大喜！”采薇笑得真心實意，“陛下走前給宮裡頭每人賞了半月月例呢。”

貴妃扶額勾了勾唇：“嗯，賞。快過年了，叫你們過個好年，再加一月月例吧！”

采薇聽來，頓時喜上眉梢。“謝娘娘！”

曹瑩道：“夜深了，不必叫他們了，要謝恩改日吧！”說着便往床上一靠，她心道真是累得要死。

皇帝召幸貴妃這幾年來是少有。一來貴妃自延嘉五年流産後一向身子弱，難承恩露。二來這些年宮中充盈不少，鮮花般的美人如流水般過了皇帝的眼。人老珠黃，哪能不自覺呢？遂自請撤了一段時候的侍寝，而皇帝也隻是常來坐坐，不留夜。

自今年七月初七送李怡去西北前，召幸了貴妃一次以後，二人算是和解。這一和解就沒完了，而後的幾個月裡，每月初一皇帝都是一日不落的來，像是月事一般準。這臘月更過分，初一來過一次，今日又來。

當然，二人已做了這些年的夫妻。有些事情，看破不說破罷了。

今日下午，皇帝一邁入門便先帶了小兒子自西北寄來的信，笑眯眯道：“怡兒年紀小，本事倒是大，前日裡，營裡頭鬧事，他倒是打服了他們幾個，并未用王爺的身份壓他們。好，好，朕要賞他們！”

一旁繡花的曹瑩施施然道：“他年紀小，陛下總慣的他一點小事便洋洋自得。”

“朕可沒有！”皇帝笑道，“朕這是鼓勵他，不若然撂挑子了可怎麼好？前頭不是說了，那兒跑了個孫遇良，他遍地尋不着，帶着三萬人呢！你說，怡兒能把他弄回來嗎？”

貴妃一聽，垂了目福身：“臣妾罪過。這是朝中事，臣妾聽不得的。”

皇帝勾了唇角，“好，那便說些你聽得的。”

二人又說了好一陣李惟的婚事，這位嫡長子的大婚說到底還是要曹瑩來操持的，不然李惟叫了那麼久的母妃娘娘，豈不是白叫了？而李怡顯是延軍盼了又盼的人。

這麼說回來，一個繼子，一個親子，兩個兒子都是她的。這曹氏貴女，他還是得關顧的。

這一說便沒完，入了夜還不走，便留下來用飯，用完飯了又喝茶。

皇帝身心皆舒坦，“朕瞧着，你這個母妃，倒是比朕仔細許多！芸兒在天上也放心了！”

“臣妾省得，為姐姐和陛下分憂，是臣妾的本分。”貴妃又點亮了一盞燈，給皇帝換上了一杯茶，輕聲道，“姐姐就隻有惟兒這一個孩子。他早早一人擔了這麼些事，又要為皇子世子們所表，瞧着都怪心疼。他過得好，怎麼都行。”

最後這句話說來似無意。而明晃晃的燈光中，李炟卻定定瞧着了她。

他想起了許多年前臘月雪地裡一身紅衣的少女，眉眼自有一番靈動飛揚。她拿出一個小布包：“炟哥哥，你穿得這樣單薄，膝蓋會痛的。這是牛皮做的，暖和，戴着就不冷了。”裡面是她親手縫制的牛皮護膝。

年輕的肅王自馬上下了來，朝她一笑，“瑩妹妹有心了，牛皮這樣硬，做起來很麻煩的。”

她說：“炟哥哥好，怎麼都行。”

後來他便做了皇帝。

這段時日，朝中打得雞飛狗跳，她怎會不曉得呢？整日裡遞到他跟前的折子多了好幾倍，許多人他連認都不認識。

那外甥流連青樓的王老翰林，那管不住小妾的吳國公，那兒子葬禮多花了些銀錢的許伯爵，他恨不得連面都沒見過，這下全是因為這種屁事認得了。又不能不管，氣得他整日摔盆萃碗。

他每月來此，其實都是希望在這茉莉香中尋個安神，貴妃從來都是解語花。前朝之事她充耳不聞，隻是默默守了這麼些年。如今卻說，惟兒過得好，怎麼都行。

她是曹家人呐，他的心下難得愧疚。

帝王目中似微紅，情難自已時，便握住了貴妃的手，将她摟在懷中，“瑩兒，朕的好瑩兒。”

他低頭嗅了嗅她發間的茉莉香，幾十年來如一日。

于是心頭異樣疊起，便半摟半抱着她去了帳中。

貴妃年逾三十五，保養得香軟如初，生産過的身體自有一番明媚熟韻，李炟瞧來亦是别有滋味，但好一陣翻弄折騰下來，曹瑩除了在匍匐身下時偶有低喘兩聲，其餘時候都是默默閉目承受的居多。

不知從何時起，二人在床帏之中便是這樣索然無味了，任他動得再狠，她都是這個模樣。李炟心道到底還是不如其他剛入宮的女眷般彈滑青澀。但既已如此，也隻得強留到最後。

兩刻不到，帝妃便起了身。

貴妃攏着頭發，低聲送皇帝走了，心下才長舒一口氣。“采薇，燒水。兩桶。”

這廂皇帝回了福甯殿，恹恹對着歐少春道：“少春，把迎月宮的喊來。”