明寶清也看着這個年輕的繼母，道：“倒是不遠的，我早些去，早些回。”

她們暫居的這個小院在萬年縣縣域内，所以治安還不錯，别處城郊野地根本不能與之相較。

但藍盼曉還是有些擔心，朱姨忙道：“我陪着大娘子去一趟就是了。”

朱姨又瞧了明寶錦一眼，見她額角還有前些日子在混亂中不留神弄傷的淤青塊，就道：“四娘也去吧。”

明寶清覺察了她企圖用明寶錦多博憐憫的意圖，道：“既這樣，倒不如朱姨先走一趟，讓莊子上的人給我舅舅遞個消息，好過咱們跑一趟，卻隻見了幾個下人。”

朱姨目光長遠，決定忍下這樁跑腿的差事，以求往後的好處。

明寶清看着她離去的的背影，似乎是看到了一點希望。

但很快，明寶清就收回了目光，轉而從堂屋望進廚房竈台前敞開的窗子裡。

相比起近處那些未開耕的田，遠處的田似乎更油潤一些，顔色也更深，老牛慢慢在田間踱步，身後拖着的鐵犁就将土塊翻得稀松而綿軟，一來一回，春發的雜草全部斷了根須，化作滋養作物的肥料。

“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九河開，□□雁來，”明寶錦忽然念起開蒙時學過的童謠，拍手笑道：“九九加一九，耕牛遍地走。”

等待的日子如油煎一般，明寶錦倒不覺得什麼，她玩樂的範圍很快從庭院延伸至石牆隔斷外，蹲在雜草堆裡逮剛出生的，小如芝麻粒一般的綠螞蚱。

長長的草葉像倒置的帷幕，籬笆牆上繞着的藤蔓枯瘦幹癟，還沒有一點複蘇的迹象。

一輛騾車趕着落日餘晖出現在明寶錦的視線裡，她站起身，盯着那騾車越走越近。

騾車上下來個體面婦人，用帕子掩着臉，像是在擋日頭。

明寶錦扭臉就往院裡跑。

來人明寶清和藍盼曉都認的，她是舅母王氏的心腹瞿嬷嬷，特來接明寶清去天香莊上見面的。

“這個時辰去嗎？”藍盼曉問。

“是，明一早自會送小娘子回來的。”瞿嬷嬷說。

藍盼曉瞧着将落的日頭，不敢表現出不滿來。

岑府在新帝心中的舊日情分，已經被卓氏用盡了，眼下他們處事謹慎一些，也是人之常情。

“那你陪着大姐姐一塊去，好嗎？”藍盼曉把手輕輕搭在明寶錦身上，明寶錦則看向明寶清。

可這個時候，明寶清竟然走神了。

她的目光虛虛的，疏落纖長的睫毛像一層寡淡的霧，卻不妨礙她清晰地看見瞿嬷嬷微撇的嘴角。

“小妹，走吧。”回過神來的明寶清幾不可見地揮了一下手臂，明寶錦伸手牽住，覺得大姐姐的手好冰啊。

瞿嬷嬷擡了擡眼皮，道：“大娘子清減了不少，我們夫人看了也要心疼的。”

“讓舅母費心了。”明寶清輕聲道。

天香莊離得不算太遠，約莫半個時辰就到了。

佃農的屋舍繞着莊子和田産，燭光從窗戶透出來，模模糊糊的。所有的光芒合到一塊，還不及天香莊前挂着的那對燈籠明亮。

同樣是莊子，天香莊名副其實多了。

走過兩道門才到了内院，沿着回廊下缥缈昏黃的燈光一路到了屋裡。

王氏正靠在憑幾上，似乎精神不是太好，用指尖輕輕點着額頭。

明寶清本以為今日能見到外祖母卓氏身邊的邱媽媽，但屋裡伺候的婢女都是王氏身邊的人。

‘如今岑府已經不是外祖家，而是舅家了。”明寶清腦海中清晰地冒出這樣一個念頭來。

而且還是隔了一房的舅舅。

明寶清的外祖父雖是上一代的家主，但因為膝下無嫡子，庶子才華平庸，所以這一代的家主之位就交給了隔房的岑石堂。

岑家雖不似李、崔、盧、王幾大世家那般樹大根深，但也兩代為官，人脈情面總有積累。

即便明寶清入了奴籍，等風波稍平，再救她出來也不是不可能。

岑石堂原本打算等一切塵埃落定之後，再為外甥女尋求出路。

可卓氏覺得自己命不久矣，若是死了就什麼都辦不了了，更聽不得岑石堂左一個等，右一個等。

清清白白的女孩子家入了奴籍，就算再救出來，那也是泥水留痕，難以洗淨。

所以卓氏不顧阻攔，拖着病體入宮求情。

這對明寶清而言自然是舐犢情深，可也對于整個岑家來說卻不是好事。

雖說王氏現在看起來态度還算平和，但明寶清心裡清楚，自己在她跟前沒有多少可供斡旋的餘地了。