文先生留下的筆墨紙張是現成的，明寶清數清了紙還有七八張，就先借用兩張寫信，日後再買了放回去。

紙張質地很粗粝，透卻不算太薄，胡麻的纖維清晰可見，糾葛如血絡，明寶清将其鋪在堂屋桌子上，用淺碟壓住。

她用指尖汲水，往硯台中滴落幾滴，下意識要去挽袖子，一抓隻就抓住袖口幾寸，才發現自己早不穿那寬袖袍衫了。

明寶清佯裝無事松開手，捏起短短一塊墨細細研着，問：“老夫人想同孟參軍囑咐什麼？”

孟老夫人輕輕咳了兩聲，醞釀着自己的話。

這兩聲咳嗽飄進廚房裡，更叫藍盼曉為難了。

家裡沒茶葉，可她又覺得不能端碗白水去給孟老夫人喝，至于紅糖，不是說舍不得，而是覺得太點眼。

“這裡頭原先不知裝了什麼茶呢，就剩個三兩片了。前個朱姨翻出來一回，我瞧着不像茶葉，聞起來倒有一股子清味。”

明寶盈踮着腳從櫥櫃裡取了個罐子出來，捧給藍盼曉看。

藍盼曉瞧了一眼，喜道：“是竹葉芯，清熱敗火最好不過，我乳母很喜歡喝這個。”

罐底的竹葉芯應是備着秋冬時喝，所以焙過一道的，看起來發褐蜷曲。

藍盼曉提裙朝外院走去，院外有幾叢斜栽的青皮竹，嫩葉發新，綠得清清淡淡。

‘青皮竹又叫篾竹，就是用來做篾具，這種竹子的根系是叢生而不是散生的，不會似散生竹一樣在底下蔓生竹鞭，頂毀牆頭屋舍。’

‘所以我就從山頭移種了一些，參照風中翠竹模樣，給您畫了幾副竹紋花樣，也不知，合不合您心意。’

信中閑散碎語被一一描摹成景緻，藍盼曉一時間心神搖晃，站在石階上望向眼前那一蓬散不開的綠霧，枝葉縫隙中露出青山蔓蔓，碧空缥缈，一派蕭蕭袅袅之色。

她非要親眼看見，才能明白為何他畫的竹葉竹枝總似浸在冷霧中。

藍盼曉徐徐吐出一口氣，走近竹叢，伸指繞下一根細枝拔取竹芯。

讓客人久等茶水已是不周到了，藍盼曉急急忙忙拔着竹芯，冷不丁瞧見一張人面晃在籬笆牆外，她吓得驚叫一聲，後退兩步。

這男子不知是從哪冒出來的，手搭在籬笆牆上，佝着肩背打量着藍盼曉。

“你有什麼事嗎？”藍盼曉撫着心口，後退一步說。

“沒事，沒事。”男子的目光令人不喜，站沒站相，搖着籬笆牆，笑問：“姓藍的是你不？”

藍盼曉皺眉，不太情願地點點頭。

男子也沒說什麼，挂着叫人不舒服的笑容，一步三回頭離開。

忽然他腳一頓，腦袋像是被人擰斷了，掰不回去，還微微眯起眼來細看。

“母親，怎麼了？”是明寶清聽見她的叫聲出來了。

藍盼曉趕緊轉身往裡走，将明寶清也推進去。

“那人也不知是做什麼來的，在籬笆牆外探頭探腦的！咱們快進去。”

明寶清被她推得踉跄了幾步，跟着她往院裡進，見藍盼曉将那可憐單薄的半扇木闆門合上，明寶清心道：‘這道内院門恐怕隻能擋雞。’

孟老夫人對于明寶清忽然抛下她往外去不是太滿意，不過接手的明寶盈落筆還挺有模有樣的，她雖不認字，但字好與不好，她也看得出來。

“寫好了？那你念來我聽聽。”瞧了眼藍盼曉端來的竹芯茶，孟老夫人‘嗯’了一聲，也沒多問，顯然是喝過的。

明寶盈對于這種做派嚴肅的長者一向有些畏懼，緊張地舉起信紙，輕聲道：“容川吾兒見字，瞬經數月，音問久疏，碛西嚴寒，道路阻隔，久不見複，殊為懸懸。每屆雪融春來，望汝來信，聊解憂思之苦。去歲臘八收汝七吊錢，彈棉置褥，買布做衫，共三衫兩褲一鞋履，耗用兩吊，随信寄予你。餘下五錢，予侄兒孟大兩吊錢做奉養母之花用，剩三吊錢，母存之，待将來。”

孟老夫人端起竹葉芯茶喝了一口，道：“湊合吧。”

對于她這種口硬的人來說，初次見面就給了這句評價已經算不錯，明寶盈也不惱，接了她推過來的兩個子，隻道：“多謝您。”

孟老婦人立刻問：“什麼時候寄信寄包袱去。”

藍盼曉見她急切，就道：“明兒吧。”

繡帕還差了幾針，今日趕一趕工，明日一并去城中賣掉。

孟老婦人這才流露出一絲尚算滿意的表情，等她走後，明寶清問藍盼曉，道：“母親明日進城去？”