見朱氏變了臉色，崔晗懊悔地抿了抿唇，不安地解釋道：“母親，是我一時沖動，這件事和嫂嫂沒有關系……”

聞言，朱氏的面色越發陰沉，她眉心一皺，不悅地斥責道：“你确實要改改這口無遮攔的毛病，謝姑娘雲英未嫁，算是你哪門子的嫂嫂？”

此話一出，謝凝握着杯盞的手一緊，連指節都捏得泛白。

将她的不安看在眼裡，崔琰緩緩擡眸看向了坐在對面的朱氏，他什麼都沒說，眼底卻寫滿了乞求。

眼神交彙間，朱氏看出了他的意思，眸光一轉，神色嚴肅地訓誡着崔晗。

“你也不小了，合該穩重些。若是今日逞強鬥嘴的流言傳出去，你還嫁不嫁人了？”

受到責難的崔晗面色一滞，有些不服氣地小聲反駁道：“不過是姑娘家争論了幾句，哪有母親說得那麼嚴重？”

見她冥頑不靈，朱氏氣不打一出來，連斥責的聲音都帶了幾分嚴厲。

“你說是争論，可架不住别有用心之人暗中挑撥，别人隻會說我們永昌侯府教女無方，說你崔晗無知淺薄、狂妄自大。你擔得起這份惡名嗎？”

看着朱氏怒氣騰騰的模樣，崔晗心中一凜，面上也生出了幾分悔意。她求救似的看向崔琰，等到的卻隻有沉默。

父親不在府上，連向來愛護她的哥哥都不肯開口幫腔，她委屈地咬住了唇，連眼圈都紅了。

“明日起，你收收心吧，針黹女紅也該好好學一學了。等出了正月，我就給你相看人家。”

聽了朱氏的話，崔晗心有不甘地說道：“母親，你總是說世家大族看重的是女子管家理事的能力，為何還要逼我做那些沒有意思的事情？”

“管家的能力固然重要，可一點針線也不會總歸會讓婆家看輕了去，我都是為你好，你怎麼就不明白呢？”

被反駁的朱氏重重地歎了口氣，話語裡滿是無奈。

崔晗玩心重，最是坐不住，平生最讨厭的就是關在屋裡做繡活。可看着朱氏失望的眼神，縱然不服氣，她還是乖覺地抿緊了嘴，不再唱反調。

因為生氣，這一頓飯所有人都吃得索然無味。

回汀蘭院的路上，看着低眉斂目的謝凝，崔琰的心中生出了一抹疼惜。他悄悄握住了她的手，語氣呵憐地說道：“阿凝，今日你受委屈了。”

耳邊傳來了他溫柔關切的嗓音，謝凝心中一滞，遲緩地擡起頭來。在看見他滿眼的憐惜後，她輕輕地搖了搖頭，唇角擠出了一抹淺淡的笑意。

“母親也好，旁人也罷，你都無須在意。”他握緊了她的手，懇切地望着她，“在我心裡，誰都比不上你。”

看着他眼中緩緩流動的深情，謝凝心弦一動，滋生出強烈的感動和歉疚。

她從不知道命定的這份姻緣裡會有這麼一個愛她憐她的人，而記憶裡的那個人，所有的溫柔都是假象。

那些深埋心底的秘密終究是一場荒唐，如今大夢初醒，是時候放下一切了。

她眼眶一熱，眼底沾染了幾分濕意。望着那雙濕漉漉的眼睛，崔琰心口一熱，伸手将她攬入了懷中。

兩個人站在回廊上緊緊的相擁的一幕卻落在了有心人的眼裡，很快就傳到了朱氏的耳中。

也許是得知了謝凝入京的消息，正月初八這日，宮裡遞來了消息，說是惠妃娘娘想見一見謝凝。

朱氏雖厭惡謝凝，卻還是帶着她和崔晗一道入宮了。

偌大的撷萃宮裡，惠妃雍容華貴地端坐在梨花木制成的椅子上，眉眼溫柔地打量着坐在側手邊的年輕女子，面上露出了滿意的笑容。

“懷瑾眼光不錯，謝姑娘倒真是容色傾城。”

“娘娘謬贊了，不過是略有幾分顔色罷了。”朱氏神色淡淡地否認道，不敢在宮裡托大。

“嫂嫂不必謙虛，在我這裡沒什麼不能說的。”惠妃溫和地笑着，像是看出了朱氏心底的顧慮。

說着，她看向謝凝，親切地詢問道：“上京冬日寒冷，你在侯府住得可還習慣嗎？”

“多謝娘娘關懷，起先是有些畏寒，這兩日已經好多了。”謝凝答得很是謹慎，生怕哪一句話說的不對，又惹了朱氏不悅。

“住的慣就好，想當初我跟兄長一起來上京的時候也是不習慣的，可時日長了，不習慣也成習慣了。”

惠妃抿唇一笑，思緒飄回了多年前初入上京的那個清晨。記憶裡，那一張熟悉的臉孔早已化為塵土。

也許是謝凝也來自金陵的緣故，看着她柔媚的面容，惠妃莫名生出了幾分親切感。

“你叫什麼名字？”

見惠妃神色溫柔地看着自己，謝凝心中的緊張消減了幾分，她低垂眉眼，恭恭敬敬地答道：“民女單名一個凝字，取自韋莊的《菩薩蠻》。垆邊人似月，皓腕凝霜雪。”