段曦甯回過神來，意識到自己有些失态，心中閃過一絲懊惱，故作不悅地冷笑一聲，質問：“沈七公子好大的架勢，還要朕恭候你大駕不成？”

方行完禮的人頓了頓，不卑不亢地拱手長揖道：“讓陛下久等，失禮之處，還望陛下恕罪。”

段曦甯倒也不深究為何他此刻才來，淡然道：“平身吧。”

沈淵行禮之後立于沈鴻身側，芝蘭玉樹，不外如是。

聽到對方獨具韻味帶着威壓的嗓音，沈淵下意識地擡眸，隻見她墨發高束，雖着男子衣冠，身姿挺拔端正，卻不難看出是名女子。

她姿态慵懶閑适，修長的手指間一把匕首靈活地翻飛，像是懸于人頸上的利刃，令人惶恐。

偏她又帶着和煦的笑容，叫人摸不準她的脾性。

她有一雙極為明亮銳利的眼睛，如九天之鷹，帶着俾睨天下的氣勢，将臣服于她腳下的一切盡收眼底，高高在上地站在雲端俯瞰這世間。

或許一時迷失在這表面的和煦中，他竟忘了這是随時能覆滅他家國的人。愣愣地盯着她看了片刻，被她那雙眸子灼得回過了神，這才急忙低頭。

平湖一般的心卻仿佛被驚雷投射，激起陣陣漣漪。

隻這一眼，他便知道，她是自由翺翔的鷹隼，見過他從未見過的天地，有他極為向往的人生，可望而不可即。

段曦甯深覺自己這趟來得不虧，心情大悅，看向沈淵的眼神帶了一絲欣賞，說話也比平時文雅中聽了幾分：“吾等粗人見識淺陋，今日得見，始知何為芝蘭玉樹。”

她轉頭看向他問：“朕帶你回大桓，你可願意？”

不等答複，視線掃過沈鴻時，她似笑非笑地問：“世子以為如何？”

“臣……”沈鴻心下一沉，姿态恭敬，卻支支吾吾的沒說出個所以然，似是透着一絲不情願，又有那麼一絲說不清道不明的怪異。

沈淵适時拱手道：“臣願往，但求陛下莫要為難兄長。”

段曦甯明知他在說世子沈鴻，卻故意逗他，問：“這殿中有你好幾位兄長呢，你指的是哪個？”

不待他回答，她目光投向沈濯，帶着不達眼底透着涼意的笑，意有所指道：“說起來，你那個兄長好像不喜歡你啊。”

沈濯眼見她要對自己發難，吓得心中咯噔一下，急忙打算告罪，卻聽她轉而撩逗沈淵：“沒事，他喜不喜歡無所謂，朕喜歡就夠了。”

沈濯松了口氣，聽聞此言心下又騰起幾分鄙夷，譏諷的眼神不加遮掩。

這野種果然天生下賤隻配給人做面首，在女人跟前讨生活，登不得大雅之堂。

正輕蔑地想着，就聽得段曦甯話鋒一轉，喚來甲士，視線掃過沈濯，輕飄飄地下令：“将他給朕拉出去打，朕可看他不順眼得很！”

殿中衆人噤若寒蟬，梁王顧不得許多，慌忙想要求情，就被段曦甯皮笑肉不笑地堵了回去：“梁王放心，朕不打死他。”

梁王一噎，隻覺她臉上笑意滲人，想起自己舉國上下都還捏在她手裡，縱使老臉上滿是心疼，卻也不敢多說什麼，心中十分憋屈。

沈淵在一旁垂眸不語，無悲無喜，好似世間萬物皆與他無關。

梁國上下向來追求君子端方，喜歡濃眉大眼、天庭飽滿地閣方圓的長相。如他一般容貌過盛雌雄莫辨之人，總是容易招人鄙夷，斥為妖孽之相，最是不讨父王喜歡。

他這二哥仗着父王疼愛，從小到大沒少欺淩暗害他，今日被人出手懲治也是咎由自取。

自作孽，不可活。

他有些後怕地回想起自己在馬車上做的那個夢。

夢中，他順利地被兄長送出了武康城，逃過了為質的命運，可兄長和其他人卻被當庭斬殺，鮮血染紅了整個大殿。

他的兄長，梁宮中唯一對他好、能讓他依靠的人，就那麼随意地被人像牛羊一樣宰了，首級被人切瓜砍菜一般剁下來，滾落在地。

他是喝了兄長遞來的一杯茶而昏睡的，驚醒時，眼見馬車正在出城的路上，載着他離開這座随時可能會血流漂杵的都城。

做了那這樣的夢，他再也無法心安理得地逃走，連累兄長和那麼多無辜之人喪命。

他平生最信鬼神之說和因果報應，若那麼多人因他而無辜枉死，以後逃到哪裡他能安心地活下去呢？

于是他趕緊叫車夫掉頭，匆匆趕了回來。

還好，一切還來得及。

段曦甯對他十分感興趣，又随意問了問名字，平時都看些什麼書之類的閑話，将為沈濯憂心又不敢再多言的梁王晾在一邊。

她問一句，沈淵便言簡意赅答一句，進退有度，既不過分谄媚，也不顯得失禮，讓她印象不錯，總算信了沈氏才子輩出的傳聞。

還好，是個真喝過二兩墨水的，便不枉她來這一趟。

估摸着沈濯被打了有半死，段曦甯這才止住話頭，起身便要走，臨走時将方才把玩的匕首遞給了他，面上帶着一絲意味不明的笑：“送你了，防身用。”

說着又微微傾身拍了拍他的肩膀道：“武康的酒綿軟沒意思，日後到了雲京，朕請你喝杏花春。”

沈淵恭敬地接過匕首，擡眸就見她邁步下了高台揚長而去，隻留下一個潇灑的背影。看了看手中的匕首，他心中疑惑，不明白她此舉何意。

這尊殺神一走，壓得衆人喘不過氣來的氛圍才陡然一松。

沈淵并不像表現出來的那樣絲毫不懼，斂着的眸中有幾分旁人看不到的如釋重負。

待恭送大桓君臣走遠，梁王終于不複之前的唯唯諾諾，趕緊命人去救下沈濯送回寝殿。

扭頭看見一旁沈淵，梁王便像往常一樣陰着臉，張口便是斥責：“逆子！平白為濯兒招來禍端，陷兄弟于危難，當真不孝不悌！”

沈淵對這無理指責習以為常，知道父王對他不待見，平日裡被這般呵斥時便總忍氣吞聲，難聽的話不知聽了多少。

今日他卻未如往常般默不作聲，而是淡漠道：“父王放心，兒臣這般不孝不悌、無父無君之人，必客死異鄉，不會再來礙父王的眼。”

“父王與其這般不平，不如想想，待兒臣祭旗之日，他國大軍再度兵臨城下時，又該怎樣安社稷？”

他從未這樣與梁王嗆過聲，登時氣得梁王臉色青一陣白一陣，指着他大罵：“孽障！孽障！反了天了不成？”

一旁的沈鴻正想說什麼，卻見沈淵恭恭敬敬一拱手，道：“兒臣不敢！”

想到受了仗責的沈濯，梁王不欲與他多說，隻重重哼了一聲，随後拂袖而去。

沈鴻看着他遠去的背影，無奈地搖搖頭，轉頭問沈淵：“阿淵，我不是讓你……”

“兄長。”沈淵眉目平靜地打斷了他的話，“覆巢無完卵，家國将亡，何處可安？”

今日就算他昧着良心逃了，也不過是暫且苟安，東躲西藏如喪家之犬而已。

如此，生亦何歡？

兩人回去的路上，沈鴻歎了口氣：“你還小，去往異國他鄉，叫我如何放心？”

沈淵神色微有動容，寬慰道：“無事，我已長大，兄長莫憂。”