皇上冷哼一聲，“朕在他這麼大時，早已喜怒不形于色。要是朕像先皇一樣，他能坐穩江山嗎？”

王公公被吓得一哆嗦，接連叩拜道：“皇上息怒，皇上息怒。”

“罷了罷了，朕說說而已。”

王公公馬上平複了心情，給皇上遞話茬子，“皇上，可是為太子叫人跟蹤明家小姐而不悅？”

“哼，當年，朕的太子妃還不是先皇做主，到了麟兒，他倒是有自己的想法。”

“皇上萬歲，太子是懇請隆恩。”

“你起來說話吧，他當然要聽朕的。”皇上挑眉笑道，“太子妃不過是一個女人，論他們再怎麼争搶這個位置，也不過是外戚。”

“皇上聖明。”說完，王公公起身側對着皇上站立，“奴才有一事不懂。”

“你說。”

王公公：“陛下準了太子殿下的奏請，為何殿下似乎不似往常離開那般開心？”

皇上：“你會猜不到？罷了，朕知道你的意思，金中堂和于尚書你争我奪，好啊，那朕一視同仁，全是側妃。”

王公公：“皇上聖明。”

皇上：“皇後娘娘和太子啊，都缺乏曆練。這點事情，他們竟然看不透。尤其是太子，還被朕的話說得一愣一愣的。朕怎麼能放心他。”

王公公：“太子殿下有陛下的庇佑，多少還留有年少的稚氣，待大婚過後，志得意滿，自是邁向新階段。”

皇上大笑道：“你說得不錯，志得意滿。讓他得到了明珠，明珠也就不過爾爾。說來，明珠确是和皇家有緣，你還記得她剛出生時的小模樣嗎，她還是朕這輩子抱過的第一個非自己骨肉的孩子。”

明珠生于宮中，當時情況複雜，明夫人被皇後召進宮中半軟禁，等危機解除後，明夫人急着出宮，沒料到還沒出宮門明珠便等不及了，提早來到了人世。

王公公：“奴才怎能忘掉呢，奴才跟着皇帝剛到坤甯宮，烏雲便消散了，沒多時，明小姐被抱了出來。皇後娘娘一見便說，這丫頭長得像娘娘生母。”

皇帝歎道：“是啊，一晃十五年過去了。麟兒長大成人也到了定親的年紀。這麼多年過去，宮中隻多了兩個公主。”

王公公跪着禀告，“陛下，奴才剛在殿外時，純妃娘娘宮中的小太監來送宵夜，是打發他回去還是讓他進來。”

皇上近日嫌少留宿後宮，剛開始後宮的妃嫔們紛紛趕着宵禁之前打發奴才來乾清宮送宵夜。可惜皇上不理會她們，時間久了，妃嫔們也就淡了這份心。

皇上一邊起身，一邊吩咐王公公，“讓他把東西留下，回去傳話，忙完這幾日朕得了空去看她。回養心殿，叫禦膳房備好安妩的宵夜。”

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東宮。

小林子兩股戰戰，頭頂蘋果，眼露驚恐地鎖住太子手中的镖，生怕自己下一秒便喪命在镖下。

辛霖文三連投镖，隻有一個射中蘋果果心，另外兩隻，一隻擦小林子的耳邊而過，一隻劃過了他的頭發。

“行了，放下蘋果吧。”辛霖文開口道。

小林子連滾帶爬三叩首，“謝太子恩典。”

辛霖文從乾清宮回來的壓了一肚子的火氣，但他不能發，這宮裡任何地方都有皇上的耳目。即使他帶着自己的人在宮外，還是會被皇上知道的一清二楚。他唯一的底牌就是，他是父皇唯一的兒子。

他心中的郁氣通過小林子的恐懼和畏懼稍微疏解些。這時候，他巴不得明日便能納彩，後日就能成親。東宮中若是有一個明珠這樣活生生的人，他似乎也能忍受到父皇傳位于他。

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萬壽節當日。

天還沒亮透，禁衛軍們已經整齊列隊在午門前。士兵們穿戴整齊，铠甲閃爍着冷冽的光芒，手中緊握長戟。午門左門前設立了檢查點，從遠處就能看到文武百官身着官袍簇擁在人流中，他們身旁的其家眷，皇上四十大壽，特許大臣們可帶家眷參加萬壽節。

明景朗手持名單，盯緊手下人的核驗和檢查工作。除了拜帖、名刺和腰牌，随從人數和攜帶的物品也被一一查驗。

明珠身着宮服跟在大哥的身後，明家七口人除了明景朗執勤外，其他人都是一起入宮的。明珠前面排着長長的隊伍，她踮起腳尖，低聲問大哥：“不知二哥的嗓子好些了沒？”

興許是明景朗那晚情緒激動，第二天竟有些身體不适，手上的傷倒是其次，他頭重腳輕，最奇怪的是嗓子啞了。明珠從那晚之後，今天剛見到二哥，因為萬壽節即将到來，宮中加強了戒備，他們這幾天沒有輪休和換班，全部在宮中值守宮。

明景揚聳聳肩，轉頭道：“待會兒問問他就知道了。”