湯姆垂下目光，不再看喧鬧處的人頭攢動，跟上了少女的腳步。

相較于蜜蜂公爵外的人頭攢動，狗頭書店就顯得門庭冷清了。書店的管理員是位胖乎乎的中年女巫，榛色的濃密卷發用一隻藍蝴蝶的大發夾攏住。蝴蝶翅膀偶爾扇動一下，折射出祖母綠的璀璨光輝。她熱心腸地給他們介紹新書，但愛茉爾卻似乎對那些什麼《魔法冥想：巫師的内心平和指南》、《飛天掃帚上的平衡術：駕馭生活的颠簸起伏》、《魅力魔法：用魔藥增強社交技能》沒什麼興趣，目光不斷向頂架上瞟。

湯姆順着她的目光看去。頂架上有不少書，但最顯眼的是一本古老龍皮制作的厚書，書脊上寫着 Guardians in the Dark: The Lost Arts of Defence（《黑暗中的守護者：鮮為人知的防禦術》）。果然，等店員走開，愛茉爾爬上小梯子，把那本書取了下來。

一整個下午，兩個人——教授與學生——就那樣，肩并肩，倚在書架前讀書。有那麼一兩次，愛茉爾探過頭來，問湯姆一些書裡提及的古老魔法，湯姆也就放下了手中的書，站在愛茉爾身後，和她一起看那本裝訂精美的《黑暗中的守護者》。随着書中涉及的魔法越來越深奧，愛茉爾的問題多了起來，兩人間的話也多了起來，氛圍逐漸恢複了他們路過糖果店之前的歡快和活躍。

在回答問題的時候，裡德爾會适時地插入一些旅行中的小故事和有趣見聞，讓她對在書中的魔法更加印象深刻。越與裡德爾相處，愛茉爾越覺得，他吸引她的，不僅僅是那些虛浮與表面的外表、儀态、聲音，甚至不是他的才智和能力。真正吸引她的，是他那些經由閱曆和時間沉澱下來的品質——豐富的經驗以及從經驗中獲得的智慧、恰到好處的坦然自信、善解人意的溫和與體貼。這雖然是在她這個年齡的男孩兒中極罕見的，但其實放眼望去，在任何年齡段中，擁有這些品質的男性其實也是極少數的。

書的最後一個章節與之前不同，沒有從書頁間跳出來的黑魔法生物模型或巫師決鬥演示，隻有書脊裡照耀出的一片明亮銀光。光芒褪去，一行字出現在書頁上。

“Pa-tronus charm. Oh! This is…This is that spell for defence against dementors, isn’t it?”（守護—神咒。噢！這是……這是那個能驅走攝魂怪的咒語，對嗎？）

少女目光炯炯，一臉期待地望着他，想聽他的下一個故事。

湯姆确實有一個攝魂怪的故事。三年前在亞美尼亞的塞凡湖邊，他遇上了一群從哈薩克斯坦的沙漠裡飄來的攝魂怪。長途跋涉把它們餓壞了，幾乎一見到他就撲了上來。

“Sir?”（先生？）

湯姆回過神來， “Yes…Yes, the Patronus charm. You flick your wrist, and——” （對……對，守護神咒。抖一抖手腕，然後——）

“Expecto patronum!”（‘呼神護衛！’）

“Very impressive, Miss Sayre. Who knows, I might need you to write the textbook for my next class.”（非常厲害，瑟爾小姐。誰知道呢，我可能得要你幫我寫本教科書。）

守護神不在霍格沃茨七年的教學範圍内，也就是說，即便七年級學生也未必知道其咒語。愛茉爾覺得自己剛剛太顯擺，不好意思地笑了笑，羞赧地低了頭。

裡德爾合上了她手裡的書。

“We’d better be getting back now. I think the students are already on their way.”（咱們最好開始走回去了。學生們大概也開始往回走了。）

愛茉爾默默點了點頭，把書放回了頂架上。

在回霍格沃茨的路上，裡德爾教授沒再和她走在一起。在霍格莫德入口處點完名後，愛茉爾在前面打頭，領着其他學生往霍格沃茨走，裡德爾則負責斷後。到了那株枯敗的柳樹下，愛茉爾又點了一次名，裡德爾才謹慎地讓學生散開。

雪中又隻剩下他和她兩個人。湯姆把乾坤袋裡的魔藥書還給了愛茉爾。

“Thank you, sir. I’d better be on my way. I should go…go back to studying…”（謝謝您，先生，我最好開始往回走了。我應該繼……繼續複習……）

穿舊袍子的嬌小身影往城堡走去，隻留下一串開始被落雪模糊的小腳印。

他叫住了她。

“Amore.”

“Sir?”

湯姆沉默了片刻。

“Could you…Could you try summoning your patronus?” （你能……你能嘗試召喚你的守護神嗎？）

如果在許多年後，有人問湯姆為什麼要在此時問出這句話，他或許仍舊無法作答。但他猜他是想為自己留一線希望。當年，在塞凡湖邊時，他一次又一次地召喚自己的守護神，卻一次又一次地被那縷銀光遺棄在黑暗裡。他發現，自己的一生裡，竟然沒有一段足夠喜悅、溫暖、充滿力量的回憶，能夠提供足以支撐他的力量。

最後，他是依靠了一個黑魔法咒語——Devorare Desperatio——讓内心最深沉的絕望和最黑暗的記憶化成一個護盾，供攝魂怪吞噬，避免它們吞食他本人的靈魂。在回憶這件事的時候，湯姆至今都不會加上一句，‘瞧，黑魔法也有其用武之地’，因為那是個自損三千的法子——他從未像在用過那道咒語後那樣疲憊不堪，絕望消沉，陷入甚至比攝魂怪帶來的絕望更加無底的黑暗裡。

如果愛茉爾也召喚不出守護神，湯姆竊喜地想，那代表着他并不孤獨。但如果她能召喚出守護神，那起碼代表着，湯姆并不該對自己完全失去希望。

少女向他走回來，以為自己聽錯了，又問了一次。

“Sorry, sir?”

“Could you try to summon your patronus, Amore?”（你能嘗試召喚你的守護神嗎，愛茉爾？）