Amor Vincit Omnia.
愛戰勝一切。
1.
湯姆隐約意識到哪裡不對勁。
就像人在工作中出現了纰漏，然後意識到自己将不得不向老闆彙報一樣，他隐約意識到自己已經在雪夜中耽擱太久了。他應該把被狂風吹落的兜帽從肩頭拉起來戴好，擦掉逐漸滲入靴子邊緣的融雪，然後不着痕迹地消失在湧入霍格莫德村慶祝新年的人群中，盡快潛回到霍格沃茨。
東西他已經拿到了。此行目的已完成了。早就是時候離開了。
但他沒有。
他拖着腳步，在積雪中踟蹰、徘徊，時而伫立，時而回望。
就好像這樣，他就能将徹骨的冷意、渾身的顫抖歸咎于冬夜的嚴寒、陰鸷，而非他适才的旅途——以及旅途中的所作所為—— 一樣。他回頭看了一眼來路。從山頂上的位置，他能看見自己斑駁的腳步蜿蜒穿過小漢格頓鎮，從墨點兒般的岡特小屋經過（他的舅舅無疑仍舊昏迷不醒躺在那裡），沿着村莊街道，憤懑躁怒地橫沖直撞，直到最後，抵達山谷對面、村莊盡頭的裡德爾莊園。
今晚過後，他曾經以為自己所熟知的一切都改變了。
胸腔中爆發的情感猛烈而陌生，如漩渦般侵蝕他的思想、靈魂，恐懼如藤蔓一樣纏縛他的五髒六腑。
他已經許久許久沒有感覺如此脆弱了。
湯姆疲憊不堪地停止了徘徊。他伫立在那裡，像秋葉一樣瑟瑟發抖，任由柔軟的雪花覆滿了發頂。不行——他又開始了焦躁的踱步——他不能這樣回去，不能讓他的學生們、他的追随者們看到他這副可憐的模樣——顫栗、顫抖、眼神困惑……無比脆弱。
然而——幾乎莫名其妙的——他發現此刻他更加不想獨自一人。
實際上，他非常想直接幻影移形回霍格沃茨，回到黑魔法防禦課教室，回到樓上的套房裡，回到她那裡……
他的Amore正在等他。
他猛地止住腳步，出神地盯著遠方雪地中的某處。
他人生中第一次，有人在等他。
他忽然發覺，與他的愛茉爾在一起時，他雖然也有那種——像個凡人一般——繳械投降、與什麼更強大的力量合二為一的脆弱感，但那種感覺卻又與現在的完全不同。
因為在那種脆弱感中，他同時又充滿了某種力量。就好像自己無所不能，滿是生機與活力，無可匹敵。那是一種能讓他勇往直前、義無反顧的力量感。
天知道，他現在太需要這種力量感了。
可……他像現在這樣回去的話……如果被她看出些什麼……
光是想象她像看個怪物一樣看他的眼神——像看一個毫無感情、懦弱卑鄙的人一樣——他就難受得心口發悶。
湯姆搖了搖頭，被自己惡心得嗤笑了一聲，把這個在意識邊緣徘徊的想法驅逐出腦海。他，湯姆·馬沃羅·裡德爾——追随者與仰慕者成百上千的、霍格沃茨最年輕的教授，魔法界最強大的巫師（之一）——什麼時候需要在意别人的眼光？什麼時候需要别人的同情與憐憫？什麼時候需要脆弱、柔軟、敏感、漂亮得像初綻的茉莉花般的一個——？
像是為了止住這一連串的思緒一樣，湯姆猛地倒吸口氣，倏然旋了個圈。
空氣中爆發出一聲巨響。響聲落，雪地中空無一人。
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2.
湯姆緩緩打開房門。愛茉爾蜷縮在壁爐前的地闆上，面前攤開着本書，想來是等他等得太久，此時安安靜靜枕着小臂，睡得正香。
屋裡被烤得暖融融的。趁獨自一人在家，嬌小的身影隻穿了一件他的襯衫，窈窕的身型随着她緩慢的呼吸起伏，在火光中若隐若現，更引人遐思。
他不自覺的加深了呼吸，将沁滿融雪的外袍和外套解開、脫下，輕輕挂在衣帽架上，然後慢慢向姑娘走去。
不知是火光還是睡意，少女平時白皙的臉頰此時顯得格外嫣紅，像朝陽裡的茉莉花瓣；白日裡本就絕豔，燭下看來，更勝十倍。
湯姆召喚來一條毛毯，免得冰涼的雙手在抱起她時，将她驚醒。
給她拉好被子，忍不住在她唇邊輕輕一吻。或許他留戀的時間稍微過長，少女烏睫輕顫，如翩跹展翼的蝴蝶，忽閃着緩緩掀開翅膀，露出了其下睡意朦胧的烏玉。
“Sorry to wake you, darling.”（抱歉吵醒你，親愛的。）
幾乎于此同時，窗棂外傳來了午夜的鐘聲，标志着新一天的到來。
愛茉爾眨着眼反應了片刻。
湯姆以為她要責怪他消失了一整天，但她頰旁卻忽然綻出了個笑。
恍惚間，湯姆覺得自己的呼吸停滞了一瞬。其實何止是他的呼吸？在愛茉爾笑的瞬間，就連時間也放慢了動作，舍不得挪眼似的，暫緩了匆忙的腳步。
世間沒有任何語言能形容那個笑。如果硬要說的話——那笑就如夏風般柔暖，直達眼底的最深處，其中滿是依戀，帶着願望終于被滿足的欣歎，又好似不确定自己是否仍在做夢一樣——一瞬不瞬打量着他，唯恐他下一秒就會再次消失。
她的目光掃向他的唇，雙臂攀上了他的脖頸，又望回他眼裡，像在夢中一樣微微偏着頭，笑容加深了幾分。
“Happy birthday, sir.”（生日快樂，先生。）
她把重音放在了“先生”上，但他卻幾乎隻聽見了“生日快樂”兩個詞。
這是頭一次有人對他說這句話。
湯姆雙眸微微睜大，完全怔在那裡，像被施了immobulus一樣。
愛茉爾沒給他反應的時間。她攀住他脖頸的雙臂輕輕向下拉，同時仰起小臉，纖長的羽睫顫栗着下垂，溫熱嬌嫩的唇瓣像顆熟透的櫻桃，急不可耐地覆上了他的唇。
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3.