“先忠于漢室，豈有言降逆臣之理？”

劉先顯然還對曹操将他關押暴室獄之事耿耿于懷。

昔日，他不屑與曹操共語。深知其意難合，故郭婉亦未嘗揚操之雄略以悅之。

郭婉輕啟朱唇，笑語盈盈，卻藏鋒于溫婉之中：“公言差矣，婉此行非為勸降而來，實為護持漢室安甯之微末努力耳。”

“公可知否？伏後聞公代劉牧有降曹之意，幾番怒而欲下诏賜公死，幸得暴室暗中護佑，方得周全。”

言罷，她眸光流轉，似穿透窗棂，遙想那即将歸都還朝的權臣身影，意味深長。

“曹司空旦夕即歸，屆時劉公之困厄，自當雲散煙消。”

她隻是要确保，伏皇後不先于曹操回朝之際，輕動劉先分毫，将劉先提前從暴室獄提走。

劉先不肯投靠曹操，本就因為自己心存漢室，視曹操于豺狼。

若是被伏後召見，指不定漢宮就與荊州看對眼勾結上了。

這不是曹操願意看到的，自然郭婉要杜絕這類事情發生。

所以，郭婉跟劉先說的伏皇後要殺他自然是假的。

實為權宜之計。

伏皇後欲召見劉先不假，天子威權日去，豈會妄殺忠良？

隻恐伏皇後欲與荊州牧劉表結盟為真。

天子還指望着荊州牽制曹操，又怎麼會讓伏皇後殺害劉先。

不過郭婉面不改色，謊言如織，讓劉先心中疑窦漸消，喃喃自語。

“皇後要殺先？”

“先何罪之有？”

伏皇後的不信任，讓劉先有些受傷。

“罪在荊州不敬天子，劉牧偏安一隅，諸公空有大腹，而無實心。”

聞聽此言，劉先蜷于幽暗牢室之一隅，面有愠色。

然，言辭間仍不失風骨：“先心系漢室，非為個人榮辱。”

“若被伏後所召，恐生誤會，累及荊州與漢室清譽，此非吾所願，亦非司空所樂見。”

“故，女史未雨綢缪，實乃忠智之舉。”

劉先備受打擊。

郭婉聞言，輕歎一聲，轉身背對劉先，宛若幽谷芝蘭。

她緩言道：“劉公高風亮節，婉心甚佩之。”

“然世事紛擾，如棋局錯綜，一步之差，滿盤皆輸。正衣冠，非為取悅于人，乃為自敬，亦為大漢陳規禮制所系。即便身處囹圄，亦不可失其志節與儀态。”

言畢，郭婉側首對侍立一旁的啬夫吩咐道：“爾等速備香湯沐浴之物，為劉公整肅儀容，以待司空召見。”

劉先聞言，嘴角勾起一抹苦笑，卻也未再拒絕。

他深知，此刻之妥協，非為屈膝，乃為大局考量。

于是，緩緩起身，目光中既有不屈，亦有釋然。

劉先雖身處囚籠，衣衫不靜，卻自有一股不屈之氣。

他望向郭婉，微微颔首，以示謝意。

郭婉亦回以淺笑，她并不在乎别的，隻要處理妥當，讓曹操挑不出毛病就好。

“劉公内有楊朱守靜之術，外有墨翟務時之風，沐浴更衣之後，定當神采奕奕，光彩照人。”

言罷，郭婉施禮告退。

伏皇後多次下诏掖庭暴室獄之事，并未與劉協商議。

在伏後看來，天子軟弱，若是露怯，會被曹操察覺。

因此如今伏後雖惱于不能召見劉先，但劉協并不知道此事。

劉協剛得知的事情是，曹操回來了。

心中波瀾驟起，步履匆匆，欲親迎之。

雖然此前諸臣推脫搪塞，不讓天子出城親自迎接曹操。

内侍宦官尾随其後，面面相觑，不解龍顔何故因曹操歸來而如此動容。

及至宮城南門，禁衛軍司馬疾步上前，拱手而阻：“陛下，城外非安全之地，萬不可輕出。”

劉協聞言，不怒反笑，溫言以對：“司空得勝還朝，孤心甚慰，特來迎之。既不得出，孤便在此候駕，以表誠意。”

言罷，劉協躬身立于城門之前。

咫尺之外，卻似隔天涯，百官在外，唯帝孤立。

軍司馬面露難色，頗感無奈，深知使命在肩，不得擅離職守，然見天子如此，亦覺不妥。

大臣們姑且都能出城相迎曹操，天子卻反倒還不如臣僚們自由。

軍司馬正欲遣人往尋尚書令荀彧問計，未等離開，忽聞馬蹄聲急，曹操率虎豹騎已至。

曹操跨下駿馬，英姿勃發。

左右曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯淵四員宗族大将環侍，李典、樂進、典韋、許褚等骁勇之士緊随其後。