講堂上坐了二三十個孩子，孫秀娥坐在外頭樹蔭下，托着腮看着裡邊念詩的肖克岚，嘴角浮起一絲微笑。心裡盤算着往後每月的收成，這間茅舍是她花了五兩銀子修繕的，可不能做賠本兒買賣。

三十人孩子，每人每月五斤米五斤柴，家裡三個大人一個孩子吃都吃夠了，還能再勻一些到酒館，這倒是省了一筆開支。以後肖克岚若是考試考不中，那也不至于餓肚子。

聽着課堂上傳出的綿綿詩句，孫秀娥坐在樹蔭底下，不知不覺打起盹兒來。

臨近晌午，私塾放課了，孫秀娥被周圍孩子們叽叽喳喳的說話聲吵醒。

肖克岚最後一個離開，走出來發現孫秀娥還在外面，詫異道：“你怎麼還在這兒？”

孫秀娥趕着驢車過來，“就這一輛驢車，我走了你怎麼回去？”

肖克岚手一撐，坐在了米袋上。

驢車緩緩駛動，孫秀娥駕着車，回頭看了一眼閉目養神的肖克岚。

“累嗎？”

“不是，就是有點習慣。”

“過幾天就習慣了，我覺得你講得挺好，比我小時候的那個教書先生教的還要好。”

“嗯……”

“以後你自己來，這驢車給你用，記得下午回來牽到酒館去，我還要用它拉磨呢。”

“哦……”

“還有幾個孩子沒繳柴米的，說過幾日再補上，你多問着點别忘了。”

“好……”

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十月秋收，家家戶戶都忙着地裡活兒，有大一些的孩子會幫着作農活，來私塾上課的人也少了，十來個零零散散坐着。

肖克岚望着驢車上的大米和幹柴，這瞧上去比上個月少太多了。

“先生！”

他低頭側過來，這是村子裡小花，雖然才七歲，每次上課很認真。

小花輕輕柔柔地說道：“先生，我奶奶前幾日病了，我照顧她就沒到山上拾柴，那五斤柴我明日再交行嗎？還有這兩個月的大米，我娘說隻能秋收後再給您。”

肖克岚撫摸了下小花的腦袋，溫聲道：“不打緊，何時補上都可以，實在沒有的話就算了。”

到了下旬的時候，家裡快沒米了，小翠跟孫秀娥說，讓她下次回家帶點回來。

孫秀娥覺得不可思議，按理說肖克岚從學生那裡收的那些，家裡吃應當完全夠了。來到廚房一看，果然米缸裡隻剩下一兩頓的米。

小翠說道：“老爺這月初帶回的米隻有二十多斤，這哪裡夠吃啊？”

孫秀娥趕到書房來問肖克岚，肖克岚翻着書漫不經心回道：“正是秋收，來上課的孩子也不多。”

“有多少人啊？那也不至于二十幾斤吧？”

面對孫秀娥質問的語氣，肖克岚才緩緩放下書解釋道：“村民們日子都拮據，繳不上來也是情理之中。家裡又不是差這幾斤米，何苦為難人家呢？”

話音一落孫秀娥頓時火大，拍桌子罵道：“不差這幾斤米？你知道我修繕那間私塾都花了五兩銀子，為的就是能讓你安安穩穩在那裡教書，讓你收幾斤米回來這麼難？”

肖克岚平複了下受驚的情緒，不緊不慢說道：“早跟你說不去，你偏讓我去。更何況學識無價，怎能拿來做交易？”

孫秀娥臉氣紅了，愣了一瞬，低下眼四處尋找趁手的東西。

“我看你是窮酸勁兒又上來，要不是老娘家裡好吃好喝伺候着你，你收不到糧食喝西北風去啊？人家花岱延都知道上秦家給小姐們教畫畫寫字，換幾兩銀子，你呢？讓你換點大米回來這麼費勁兒呢？”

肖克岚啞口無言，被孫秀娥從書房追打到了院子裡頭。

“你是不是拉不下臉收大米？你不敢我敢，明兒我就跟你一塊兒到雙橋村去。”

想着快二更天了，怕吵醒了孩子，孫秀娥壓制住心裡的怒火，哼聲回了北屋。

院子恢複甯靜，肖克岚輕揉着被打的地方，寂靜的走廊上，是他綿長沉重的歎息。