“民女不知為母之勞、之辛、之夙夜難寐，不能體悟娘娘而今心上傷痛之萬一，娘娘與民女不同。”
晴絲斜落的堂下，不等柳後作聲，宋晞再次伏首在地，沉聲道：“而今兩軍交戰，傷亡在所難免，娘娘愛民如子，如何忍心鄀國千萬母親，如娘娘這般，生受喪子之痛？”
“那又如何？”
喪子之痛如箭矢正中眉心，紅腫的眼裡泛出血絲，柳月依撐着扶手的五指蓦然用力，右手按着心口，目眦欲裂。
“萬家千戶人團圓，隻我熙兒，活該困于那冷冰冰的九泉之下？”
喉頭倏地一哽，她指節泛白，雙目通紅，冷冷盯着宋晞，厲聲道：“本宮身為一國之後，連自己的孩兒都護不住，如今卻要為千千萬萬家孩兒，連替他報仇都不能？他還那麼小，還不曾見過塵世風月，他何錯之有？本宮何錯之有，活該受喪明之痛？”
長風蕭蕭如訴，窗外晚風伴流雲，诘問聲聲，蒼天無言。
許久，燈火缭亂的堂下，伏身叩地的宋晞再次開口：“殺人償命，天經地義。”
步搖微微一顫，柳月依攥着扶手的五指蓦地一松，神色茫然道：“什麼？”
“娘娘！”宋晞微微一頓，悶聲道，“民女今日所求，并非不問是非對錯，隻讓娘娘一味退讓！”
她倏然起身，看着柳後的眼睛，神色鄭重道：“隻是娘娘，你與小殿下皆無過錯，兩國邊地百姓，他們又何錯之有？随同元琅君北上的将士們，他們的娘親、妻兒，何錯之有？民女與小殿下一見如故，深知殿下心性純良，倘若知曉因他之故，兩國生靈塗炭、民不聊生……娘娘，你知小殿下勝過民女，他當真會為大仇得報而欣慰、雀躍？”
柳月依頹然跌坐進軟塌，盯着滿幾的小食點心，良久，仿佛自言自語道：“姑娘方才說，殺人償命？”
“是！”
少作沉吟，宋晞道：“娘娘，有一事還不曾告知娘娘，小殿下出事時，南州現如今的當家人——南甯侯府的世子爺并不在南州。”
“不在南州？”柳月依倏地回神，望着堂下兩人，目光微沉，“姑娘這是何意？是說熙兒之死，與姬小侯爺無關？”
“娘娘誤會！”
宋晞連忙擺手，朝前膝行兩步，又道：“民女的意思是，若非姬小侯爺不在南州，沒能第一時間得到消息，事情如何會發展至今日局面？且不提兩國邦交，單論元琅君與南甯侯府的交情，他早就該将此事查探清楚，再提着兇手親自來此，給娘娘與元琅君一個交代。”
柳月依眼裡掠過一絲怆然，神情黯然道：“事已至此，說這些又有何用？”
“民女聽聞，元琅君和南甯侯不打不相識，是兩國人民皆知的忘年交。民女求娘娘，”宋晞再次伏身在地，沉聲道，“看在小殿下的面子上，看在兩家舊日交情份上，給世子爺一個機會！”
“一個機會？”柳月依黛眉微蹙，眸間泛出審慎。
宋晞姿勢不變，繼續道：“以半月為期，給小侯爺一個查明真相，為小殿下報仇雪恨的機會，亦給邊城百姓一個不言别離的機會！”
“倘若娘娘願意，”不等柳月依出聲，她又道，“南甯侯府願在琳琅街前為小殿下塑金身、立祠堂，日日香火供奉不斷。”
“南甯侯府？”
柳月依目光忽閃，兩眼在他兩人身上來回片刻，沉聲道：“姑娘既為靡音族人，何以字字句句皆祈國，皆為姬小侯爺？姑娘當真能代表南甯侯府？”
“禀柳娘娘！”
追影陡然直起身，雙手奉上令牌，沉聲解釋道：“拂衣姑娘是靡音族人，亦是南甯侯府貴人。姑娘之言便是小侯爺與南甯侯府的意思。娘娘若是懷疑，可令人攜此令牌去往渡南關，與姬小侯爺親自确認。”
窗邊晚照收起金絲線，爐内香灰墜落，殿内的淩霄殿漸漸沒了香氣。
不知過了多久，柳月依一手支着額頭，垂目瞟見喬婆婆手裡的鳳翎玉牌，眸間浮光掠影。
“婆婆？”
喬婆婆轉過身，福身朝她道：“娘娘？”
柳月依眼簾微垂，眉心擰起又舒展，許久，坐起身道：“把那玉牌一并交給烈兒，連夜去趟渡難關。夫君知曉是何意。”
“是！”
喬婆婆颔首應下，接過追影手上的令牌，碎步而去。
“天時不早。”
殿門将将掩上，宋晞兩人提至半空的心沒來得及落到實處，柳月依端着中宮氣度的嗓子自殿上傳來。
“兩位連日奔波，實在勞苦，若是不棄，不若在我這琪鸾宮内小住幾日？待渡南關消息傳來，再回南州不遲。”
宋晞兩人眼神交錯，連忙垂首道：“謝娘娘！”
“來人！”
“娘娘？”
兩名衣飾素雅的宮婢推門而内。
柳月斂起衣袂，由她兩人攙着，一邊下階，一邊垂目道：“點燈，傳膳！”
“是！”
其中一人退出門外。
柳月依站定在宋晞兩人面前，垂目許久，啞聲道：“若是得閑，雲姑娘，能否與本宮一道用膳？同本宮說說，那日與琳琅街頭，和熙兒相遇的情形……”
宋晞連忙颔首，恭聲道：“民女遵命！”
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“……‘母後’二字出口，那位被喚作允伯的長者狠狠瞪他一眼，小殿下被唬一跳，吓得直吐舌頭……”
半個時辰後，偏殿燈花搖曳，桌邊落影成三。
滿滿當當一桌宮宴，除卻幾人面前的茶水，正中的菜肴色香味具齊，卻無一人下箸。
“他說，母後定會喜歡？”
柳月依續茶的動作微微一頓，一樹燈花倏而婆娑。
宋晞正端起杯盞，聞言跟着擡起頭，又下意識順着她的目光望向桌上。
宮中用度，盤盞至銀箸，湯羹至時蔬，自是樣樣上乘，隻柳月依注目之處，那道變了形、碎了渣，盛在描金白瓷牡丹如意碟内的柳葉酥，仿佛誤入大觀園内的劉姥姥，似與近旁菜色格格不入。