“石大頭！你個殺千刀的！”

“兩位大哥，再給小弟一次機會！讓小弟上一次桌，小弟當牛做馬！！”

“石掌櫃！石老闆！石爺……”

卻見摩肩接踵的浮雲樓門前，兩名身形魁偉如小山的壯漢提着一名衣衫淩亂、雙目充血的青年，全然不顧他的連聲咒罵、推搡掙紮，如同提着小雞仔般，往階下重重一扔。

青年先是聲嘶力竭，見他們不為所動，又是連聲哭喊求饒。

幾名壯漢雙手抱胸，并肩成牆，堵在門前睥睨着階下，隻不讓他近前。

“有什麼了不起！不過是兩條替人看門的狗！”

見他幾個全然不為所動，青年口中的呼天搶地又化作接連不斷的髒話與咒罵。

不等壯漢多做什麼，剛邁出半步，那兩眼通紅的青年倏地連退三步，縮起脖頸抱住頭。

四鄰彙聚至廊下，指指點點，交頭接耳。

青年似終于意識到自己的狼狽，猛地站起身，朝街邊啐了一口唾沫，揀起地上的行禮，罵罵咧咧往人群中沖去。

“看什麼看！沒看過輸錢啊？滾開！”

“哎喲！”

“作死！跑這麼快！”

左右行人紛紛閃躲避讓。

一名賣桃花餅的老婆婆正擠在看熱鬧的人群裡。上了年紀之故，婆婆雙手顫顫巍巍，本就站得不甚不穩當，混亂之中不知又被誰用力搡了一下，隻聽哐啷一聲，竹籃落地，婆婆手裡的桃花餅霎時七零八落，撒了一地。

“吧唧！”

“莫要踩！莫要踩！”

“吧唧！吧唧！”

“推什麼推！急着投胎啊！”

“别搡我！”

“莫要踩！莫要踩我的餅……”

四周嚣喧咒罵，你搡我奪，街口一片混亂。

婆婆的聲音落入沸反盈天的鬧街，卻如綿綿細雨入春湖，不留一絲形迹。

不知過了多久，春月漸高升，街口人群漸漸散去。

剩婆婆一人披着泠如霜雪的月華枯坐在街心，抱着隻剩殘渣的空籃，顫抖着皴裂又褶皺的雙手，妄圖撿起早已與泥塵融為一體的桃花“泥”。

“阿秋……我的阿秋……”

長風簌簌，落英翩翩，伴着她口中颠來倒去、翻來覆去又意味不明的咕哝。

不等人聽清，不知是否月華太過寥落，婆婆突然渾身發顫，如同一葉被暮秋遺忘在枝頭的枯葉，隻需輕風一縷，便會凋落枝頭，如影随風去。

“阿秋婆婆？！”

有街坊認出她來，一聲驚喝，左右鄉鄰紛紛回過頭看。

“阿秋婆婆！”

“快别撿了！這都爛了，撿起來也不能吃了！”

“快起來……”

街坊鄰居争相上前，刹那而已，浮雲樓前又是一陣忙亂。

“……如今這世道，真真善心天妒，惡人千秋。”

“誰說不是！”

那坐地不起的婆婆，面容與甯婆婆頗有幾分相似。

宋晞心裡不是滋味，正想讓疾風兩人幫忙去問她買些桃花餅來，不遠處，那兩個話多的簪娘又開始論起短長。

“多好的孩子，長得乖，嘴巴也甜，但凡經過，總是一口一個姨，采了野果也要拿給街坊四鄰。”

鳳眼薄唇、年紀稍長的簪娘倏地長歎一聲，擡頭同時，神色驟變道：“殺千刀的拍花子！作惡的不拿，偏将小秋拿了去！留下阿秋婆婆一人，如何是好……”

拍花子？

聽聞拍花子三字，宋晞轉身的步調倏地一頓。

抵達天水鎮之日起，“拍花子”三字便頻頻出現在耳際，不僅如此，坊間傳言，孟恒的失蹤亦與拍花子有關。

是巧合，還是另有玄機？

宋晞眼神示意姬珣幾人稍待片刻，輕斂起衣袂，提步走到簪花攤前，而後信手拿起一支桃花簪，舉到月下細看。

“姑娘歡喜桃花花樣？”

見有客人上門，那鳳眼薄唇的簪娘立時放下手中活計，□□右顧挑出好幾支桃花樣式的簪花，放到攤前讓她細看。

宋晞欣喜非常，一連挑了好幾支簪花，一面讓那簪娘包起來，一面順着另一名簪娘的視線看向依舊徘徊在街口的阿秋婆婆，仿佛随口感慨道：“真真可憐……”

“誰說不是！”

那鳳眼薄唇的簪娘是個話多的，見她的感慨，手中活計不停，一邊應聲道：“兒子媳婦都沒了，家中隻剩下的婆孫兩個相依為命，誰知孫子又被拍花子給拍走了！”

“拍花子？”宋晞接過她遞來的簪花，一邊掏出袖裡的錢袋，一邊随口道，“怎會如此？素聞梁州城繁華富庶，百姓安居樂業，怎會有拍花子出入？”

“還真就是在這最繁華富庶之地！”

見她掏出好幾塊碎銀，簪娘一雙鳳目早已彎成新月，忙不疊地伸手接過，放到口中咬了咬，而後一邊收起碎銀，一邊看着浮雲樓方向，笑盈盈接話道：“姑娘是外地人，怕是不知，城裡出現拍花子，也有些年頭了。”

宋晞黛眉微挑：“有些年頭？”

簪娘眼裡掠過一絲黯然，輕輕颔首道：“且大多都在熙來攘往的鬧市，譬如浮雲樓前……”