“這天兒暗得出喪一樣！當真晦氣！”

為首軍官抱怨兩句，一口濃痰不知吐在誰家牆上。

他目光狠厲，全身上下莫名透出股陰邪之氣。

盯着眼前這處小小村落，笑容像是拿刀拉開的。

仔細聽了會兒動靜，除雞鳴犬吠外，還沒什麼人聲。

中年軍官樂得更狡詐了——自己這勾當，越不防備越好幹！

正所謂“月黑殺人，夜半放火”，漫天陰沉濃霧，倒是便宜了眼下這樁生意。

閑閑一舉胳膊，身後兵丁即刻會意，匆忙發動起腳步。

隻是這步子也懶懶散散，甲胄晃蕩着，比數來寶打得還慢。

且看一群人不是整盔便是束腰，像極穿不慣。

想想倒是的。

誰家頂着如此天色，被打發到這鳥不拉屎的地兒，還能有好臉兒呢？

可那等好買賣，又豈會輪到這班散兵遊勇頭上？

不如斂斂氣性，使法子多撈點兒，來得實誠！

“開門！開門！不開可就踹了！”那軍官拽開步，擇了扇還算寬大的門扇。

喪聲歪氣一頓猛敲，撣落不少檐間積塵。

院兒中一對老夫婦，早聽見這催命閻王似的呼号，卻不曾來得及管。

隻待老妪将個七八歲上下的男孩兒塞進夥房，又朝裡叮囑了句：“不管遇着什麼都别出來啊，千萬記住！”

老爺子才裝着耳背筋短，顫巍巍開了門。

陪笑臉兒道：“哎呦呦，各位軍爺！小老兒年歲不濟，搗騰慢了！恕罪恕罪啊！”

那軍官将手兒一背、脖兒一昂，正眼都沒看來人。

晃晃悠悠鬥雞般搖入院中，不住地東瞧西瞅。

半晌才道：“這麼大家業，就你們倆啊？”

老人急忙從旁迎上，手裡仍作着揖，臉上卻已浮起些許懼色。

“軍、軍爺玩笑了……窮苦人家，哪、哪兒來的産業……”

“沒産業，還沒個兒子媳婦麼？怎不見人？”中年軍官存心拿人取樂，話說得粗俗不堪。

“難不成還當這天黑，忙着被窩子裡鼓搗呢？”哄笑不懷好意，瞬間便堆滿了小院兒。

仿佛一股妖氛黑氣，懸停在老夫婦頭上。

得虧老妪反應快，趕早接話道：“軍爺好說笑！我們一家人丁不濟，這些年膝下隻有個兒子，出門與同鄉做活了！”

中年軍官扯開個玩味笑容，身邊狗腿子立馬會意。

把腰一叉，梗着脖道：“兒子不在家，媳婦兒總在吧？怎麼還不出來與我們三爺斟茶？”

這回換了老爺子應對。

瞧他先是吩咐自家老婆子沖水沏茶，再朝上唱個喏。

“媳婦前些天回娘家了……說是親家公病重，恐熬不過去喽……”

來人瞧他們一家沒個主事兒男丁，愈發大膽欺辱起來。

一邊撥弄着堆在角上的農具，一邊問：“那孫子孫女沒留下一個半個？橫不能都走了吧？”

趕巧老妪提着熱壺涼碗從屋裡出來，繼續貼笑道。

“勞軍爺問詢！也不知是兒子不中用，還是媳婦不争氣，幾年下來竟不曾添個一男半女！”

接着便是陣遞茶謙讓之聲，徐徐傳進房裡。

男孩兒心裡發懵，附耳在另一人身側悄悄問：“姐姐，張伯張嬸明明無兒無女，幹嗎這麼說呢？”

原來夥房中除了先前男孩兒，還關着兩個人。

隻因那一大一小倆姑娘本就在忙飯，是以不等出屋便被老妪護了起來。

現下年紀最小的女孩正淚眼汪汪，躲在姐姐懷中默默飲泣。

“噓，别說話……再聽聽……”少女并沒有回答弟弟。

俏麗臉蛋兒上，挂着遠超年齡得成熟與機警。

她想不通一群人，牽三扯四、問東詢西到底要幹嘛。

南夏如今烽火遍地、狼煙四起，怎還有官兵空得出時辰，跑到村裡來吊閑話？

有貓膩，這裡頭一定有貓膩！

像是有意要印證少女思索，中年軍官一下喝幹茶水，就把碗砸了個粉碎。

邊砸邊恐吓道：“我把你個膽大包天的刁民——”

“實話跟你挑明了吧，兩國交戰難免出些奸細叛徒，咱們哥們是奉命捉拿内鬼的！”

“哎呦呦……哎呦呦……”老夫婦一聽反倒松了口氣。

倆人一面賭咒發誓說不曾見着外人，一面呼天搶地請軍爺明查。

老實巴交的村裡人呐，何曾曉得官府中那些彎彎繞繞。

此一衆本是興泰守軍，隻因朝廷催問太守緊了，便被打發出來尋摸些功績。

可中州那中路大軍，正與豹突營外加五城軍民，對峙邑梁郊外。

這群人焉有不知之理，怎麼仍舊進村逼問老弱婦孺？

呵呵呵，什麼搜索暗探，什麼抓捕内奸，全是些哄人的話罷了。

倘或真遇着中州兵，恐怕三歲孩子跪得也沒他們快。

隻不過不敢上陣殺敵，不代表不敢欺壓百姓。

此番籌劃雖是惡毒，卻精明非常，勢必要占盡所有便宜。

“明察秋毫……嗯，明察秋毫……”軍官甩開膀子，故意将刀亮在那對老夫婦面前。

踱着步、龇着牙，口裡颠來倒去不停吱吱喳喳。

一眨眼間，忽然拎起對面老漢衣領。

咆哮道：“什麼都問不出來，大爺我拿什麼明察秋毫？”

“推三阻四、胡說八道！我看呐，分明是你窩藏歹人在家，才編出這許多謊話！”

老爺子一聽，愈發吓軟了雙腿。

哆哆嗦嗦挂在那軍官手裡，像張揉皺的紙片。

少女在屋裡聽得真切，更加百思不得其解。

照理說官斷十條路，使詐吓唬吓唬，問出個底裡來由也沒什麼大錯。

但果真如此急切，一上來就該先搜屋子。

何需兒子媳婦的盤算許多，直到把茶喝夠了才發難。

向弟弟妹妹使過眼色，少女輕手輕腳挪至門邊，想要聽得更清楚些。

模模糊糊間，她好像猜出了這些人的真正目的，隻不敢最終确定。

“官爺啊，官爺……”老妪見狀慌張着下跪叩頭，邊叫屈喊冤邊求對方高擡貴手。

“這麼說，倒是我們三爺錯怪好人喽？”年輕副官滿臉谄媚，唯恐殷勤不及時、伺候不周到。

“小的不敢……小的不敢……”老夫婦不由吓得異口同聲。

四隻手蕩悠在空中，搖得跟撥浪鼓似的。

“哈哈哈哈——哈哈哈哈哈哈——”又是陣痛快取笑，少女聽在耳中簡直比針紮還疼。

她手擱在門上，恨不得馬上沖出去，當面鑼對面鼓地與那群人論論理。

看火候燒得差不多，那軍官推搡着松開老漢。

現了原形道：“這事兒啊，想要作罷也容易！弟兄們大老遠來一趟，人拿不住不打緊，關鍵手裡肚裡全空着，不好交差呐！”

正所謂“一語驚醒夢中人”。

老妪得了這般明示，跌撞着爬将起來，風風火火闖進堂屋。

不一會兒捧出個鼓溜溜、四方方的包袱，遞與中年軍官。

一面遞一面道：“軍爺莫嫌，一家子嚼用全在這兒了！權當給諸位，添幾個小菜助興！”

狗腿副官一看那包袱，還以為今回誤打誤撞，撈到了戶肥羊。

忙趕上前接在手裡，果然沉甸甸的。

揭開一看卻傻了眼。

什麼是銀子、哪個叫金子，真格的半點兒蹤影沒有。

滿把散碎銅闆，有的拿線串着、有的落單在外，攏堆兒一算竟換不出二兩。

“你個老不死的夯貨！”副官當時就動了肝火，連包帶人齊齊這麼一推。

老妪吃力不住連連倒退，末了跌在夥房石階上，疼痛鑽心、再起不能。

銅闆散落一地，那群人瞧也不瞧。

中年軍官扯住老漢胳膊，跟抓雞一樣提溜着。

吩咐四圍道：“好啊，敬酒不吃非要吃罰酒！來人呐，鎖上帶走！”

這正是，惡徒仗勢欺良善，老漢抗枷衰妻殘。

眼看嘩啦一頓鎖鍊，更不顧老妪哀嚎痛哭，拿上人便要出門。

“你們這群壞蛋！放開張伯，放開張伯！”

軍官前腳剛邁出院子，男孩兒後腳就奔竄出去，邊喊邊将身攔在衆人跟前。

驚懼使臉膛吓沒了血色，腳下卻半分不肯退讓。

緊跟在後頭的，是那個小女孩兒。

她使盡力氣攙住張嬸，渾身上下止不住哆嗦。

可仍舊咬着牙，死命瞪向那群壞人。

“呦呵，挺有膽量啊！”中年軍官瞧瞧面前男孩兒，又轉頭瞅瞅蹲着的女孩兒。

輕蔑得就像在看兩把木頭凳子。

“快點兒放開張伯伯！”男孩兒重複一遍。

他左腿往後撤過半步，兩手握拳橫在胸前，雙眼迸發出怒火。

“怎麼着，還想動手？”狗腿副官撂了鍊子，轉着刀把兒朝男孩兒走去。

每走一步就笑一聲，待靠近時猛然揪住男孩兒後頸，生生将人提起來。

男孩兒筋肉吃痛，剛想張嘴叫喊。

隻見對方滿臉奸笑，一副等看好戲的樣子，便活活忍住，死不松口。

“呵呵呵，行啊！有些志氣！”叫個孩子當衆下了面子，那副官如何肯依。

他伸出另一隻手，抓住小半截胳膊。

邪邪笑道：“小兔崽子，等把你膀子卸了，看你還硬氣不硬氣！”

照說七八歲大的孩童，此情此景之下怎能不怕？

轉念又一想，自己這兒但凡叫嚷，張伯張嬸、姐姐妹妹豈不擔心。

索性打定主意，抵死不出聲音，遂咬緊牙、閉上眼，再不敢看。

預想裡的鑽心之痛，并沒有到來。

五根指頭鋼條一樣，捏在男孩兒手肘處，眼見下一瞬就要發狠。

豈料兜頭一聲斷喝截在半道兒上，登時便洩了狗腿副官的力。