“豈止愛賭？輸完回家就打人，輸得家裡都幹淨了就賣婆娘換錢。”

白鹭眉擰得更緊了，從荷包裡掏出一塊銀子砸在男人臉上，男人忙不失疊地爬到地上去撿，卻連手帶銀子都被踩在了一隻繡靴下，被踩得筋骨欲碎。

“這是五兩銀子，以後她跟你什麼關系都沒有，别讓我再看見你。”

她擡腳不再理會哐哐磕頭的男人，拉了蘭花粗糙的手一邊往巷子外走，一邊淡聲道：“不會寫字也無妨，日後我孫兒習字時，你跟着一處學便是。”

她帶着新買下的蘭花回了家，黃雙和管家則去市集尋覓合适的鋪子，他們已經商定了，旁人若問起，便說白鹭是死了兒子兒媳，帶着孫兒到這裡來頤養天年的，黃雙則是她兒子的友人，陪同過來替友人照料剩下的一點血脈。

白鹭帶着蘭花上了馬車，蘭花是啞巴，暫時溝通不出什麼，于是她就單方面給她分派要做的事：“家中人不多，隻有我和我的孫兒，孫兒還小，有個奶娘照顧，斷了奶我會照顧，你隻管将家裡打掃幹淨，按時洗衣做飯即可。家裡房間多，就你一人也不必全掃了，隻掃主卧、正堂、飯廳和一間廂房即可，日後小少爺開了蒙，再把書房加上。”

蘭花點頭，一一記下。

“你現在是我府裡的人，自然不必再擔心被你那男人纏上，他若敢來纏你，隻管告訴我。”

白鹭的表情始終淡漠，從看見她開始，蘭花隻見她的眉動過一次，但她對她的恩情，她沒齒難忘。

“不必拜我。”白鹭目不斜視，僅擡手阻擋，“我要的就是用心，對我用心、對我孫兒用心。”

蘭花眼含熱淚，用力點了點頭。

回到家，白鹭讓奶娘帶蘭花下去梳洗，自己抱了小白藤來哄，她看見小白藤就好像看見了自家那個溫柔靈巧的小姐，祝星栖打出生起就沒了娘，一直由她貼身保護着，不是女兒勝似女兒，她的孩子于她而言，自然也是親孫子一樣疼愛到骨子裡。

她輕輕拍動着襁褓裡的小白藤，一向淡漠的眉眼難得漾滿溫柔，小白藤不哭也不笑，已經長回肉的小臉上一雙圓溜溜的眼睛盯着他，不時擡起藕節似的小胳膊，試着觸碰她的臉，很快，随着她輕柔的拍動和低聲哼唱的歌謠，他慢慢閉上眼，乖乖進入了夢鄉。

白鹭指腹虛虛撫摸過睡夢中孩兒光滑的臉頰，這張小臉還極稚嫩，但已和她記憶中祝星栖兒時的臉有了七八分重合，長開以後一定會是個極漂亮的小公子。

模樣随了娘，那估計性子是随了爹吧，一路上哭鬧的次數屈指可數，見了生人也不怕，很有薛聿沉穩的樣子。

白鹭搖着搖籃，腦海中一會是祝星栖夫婦，一會是小白藤，想着想着，她眼角就泛出了淚，唇角卻勾着笑。

“夫人。”

奶娘怯生生的聲音打斷了白鹭的思緒，她佯作捋起耳邊碎發，揩去了眼角一顆淚珠，轉過頭來打量跟在奶娘身後的蘭花。

蘭花洗去一身狼狽，绾發更衣，身上大大小小的青紫上好了藥，散發出一股清苦的藥香，她的模樣很周正，重新梳洗後看着也不那般過分蒼老了，倘若當初跟的是個疼愛她的男人，想必如今也能風韻猶存。

“多大了？”

蘭花比劃：“四十九。”

四十九，比白鹭大八歲，但還算不得老。

“嗯。快中午了，先備飯吧，揀你拿手的做就行。”

蘭花領了命，福身退下。

黃雙回來時，飯廳已擺好一桌熱氣騰騰的菜肴，菜肴不甚精美，可也氤滿了家常煙火氣，白鹭沒有等他的意思，已經端着一碗白瑩瑩的米飯先行用了起來。他回來，伺候在一邊的蘭花又盛了一碗飯端上，黃雙多打量了她幾眼，等她下去了才夾起一筷子圓菜，随口道：“模樣倒還不錯，可惜是個啞巴。”

白鹭淡漠道：“啞巴才好，不會說不該說的話。”

她沒别的意思，黃雙卻聽得漲紅了臉，讪讪地換了話題：“今天我們看中了一家鋪面，在麟當街，鋪面外頭也寬敞，要是以後生意好，還能在外頭再擺幾桌……鋪面長寬約莫兩丈半，周圍鋪子也多，挺熱鬧的……”

他斷斷續續地說了半天，白鹭始終沒什麼表情，仿佛心思都在飯上。又沉默了一會，黃雙終于鼓起勇氣道：“你能不能借我五百兩銀子？我想盤下這間……”

白鹭掃他一眼，多年殺手生涯，導緻她眄人時的目光十分銳利：“兩丈半見方的臨街鋪子要五百兩？王城都不見得這麼貴。”

黃雙神色複雜，半天不吭聲。

他不說話，白鹭就繼續夾菜吃飯，吃飽了把碗一放，帕子抹淨唇角就要去看望小白藤。

“師姐……”黃雙叫住她，搓着手眼睛亂瞟，“鋪面隻要二百兩，但空蕩蕩的鋪子，總要添置桌椅鍋竈，而且……我也不能一直賴在你這裡，我看北邊有間瓦房還不錯，我一個賣馄饨的住那也合适……”

他目光躲閃，有些不敢看白鹭。

祝星栖的事始終是他心裡的疙瘩，有這麼個心結在，他想這個師姐一定是怨恨他的，她一貫的冷淡現在在他眼裡也全成了愛搭不理，一個多月了，他還是不敢主動張口說太多話，似乎變成個鋸嘴葫蘆，他的錯就能翻篇似的。

其實事已至此，怨恨他又有什麼用，何況荒月宮想滅雲陵山莊的門，總是會有辦法的。往事不可追，當下最要緊是好好撫養小白藤長大，與此事相比，什麼都可以先放一放。

他心思太重，白鹭懶得解釋什麼，直接取了一張五百兩的銀票交給他自己去兌，也沒有提還錢的事，隻淡淡道：“既然是來幫襯着照料故人之子的，無事就多過來幫忙。我還要哄藤兒午睡，你自便吧。”

外面下着淅瀝秋雨，蘭花撐着紙傘候在門外，見白鹭出來，亦步亦趨地跟了上去，及進了月洞門後繁複的回廊，她便收了将将濕了傘面的紙傘，恭順地跟在白鹭身後。

“這家裡都看過了嗎？路可都認得？”

見她點了頭，白鹭沒再說什麼，直接揮退了她，此時她心裡莫名有些煩悶，很想一個人走走，臨了想想小白藤，不得不又打消念頭，無聲歎出一口氣，邁步回卧房去。