“席姐姐，你歲數也大了，我看這批人裡也有幾個伶俐的，你不打算收幾個養老的徒弟孝敬你啊？”幾個管事聚在一處，談論起新晉宮女時，有人問席管事道。
一般來說，新宮女和太監進宮分好差事後，會拜年長的宮人為師傅，由師傅帶着他們熟悉工作，指點他們為人處事；同樣地，徒弟也需要給師傅幹活兒，有時候工錢還得孝敬師傅。
如席管事這種老資曆的宮人，輕易是不會讓她們帶新人的。不過以她們的級别，身邊是可以有幾個小宮女伺候的。席管事年紀大了，又沒有出宮的可能，将來是要在宮中養老的，收幾個徒弟帶在身邊，是很多老宮人常見的操作。她們可以用自己的人脈幫助徒弟在宮裡混得更好，徒弟則會照顧師傅的日常起居，也算是各取所需。
“合适的人選哪裡就那麼好找了？好苗子各處都搶着要，太笨的我留着還不夠添亂的呢。我看今年這一批也就那樣，我管的那群裡，看得過去的也才三四個，隻怕貴人們還看不上。倒是我看你那院兒裡，有幾個看着就是聰明的，人長得也端正。皇後娘娘和貴妃娘娘宮裡今年都得放出去好幾個，你那幾個丫頭頂上不是正合适？”席管事跟問話的人素來不睦，隻敷衍了幾句。
“太精明外露的也不好，心思活絡，不好管。要是人再有幾分顔色，天天在貴人跟前伺候，難免動歪心思。倒是那些心裡有成算，看着卻老實本分又溫柔和順的，貴人才喜歡咧。”那人聽了席管事的話，語氣奇怪地嗤笑了一聲，評論道。
席管事的臉色微變，想要和她争論，卻終是忍下了，隻說了一句：“貴人的好惡，豈是我們可以揣測議論的，你也是幹了這麼久的老人了，也這麼逾矩？”說完，告别衆人，往新宮女的住處走去。
柴玉衆人已進宮半個月，一直悶在小院裡，大家多少有些悶。不過今日，小宮女們終于得到了一個可以出去走走的機會：席管事要帶着大家在宮裡走走。
皇宮這麼大，不可能連路都不認識就讓她們當差，哪個區域是幹什麼的，哪個區域是誰住的，總得大概了解。于是女孩們跟着席管事出了院門，第一次全面地了解後宮的布局。
這座皇宮已有幾百年的曆史，曆經幾朝，多次修繕改建，既古樸厚重，又氣勢威嚴。前朝的布局柴玉不知道，但與她前世所見的故宮不同，這座皇宮的後宮部分并不是完全對稱的。
就以後妃居住的區域來說，它從南至北依次分為六座規模較大的宮院，稱為“宮”；六座規模較小的宮院，稱為“殿”；還有幾所不是齊整的宮院形制的零散院落，這些零散院落夾在六殿和禦花園之間，式樣不一，規模更小，名稱也不統一，有的稱為“樓”，有的稱為“苑”，有的稱為“軒”，雅緻精巧。
當然這些宮殿，柴玉她們隻是在外緣遠遠地看了一眼，記住了大概方位也就離開了。貴人的住處，沒有執事的宮人輕易是不得靠近的。
這片建築群整體組成了皇帝後妃的居所。在這區域的左右兩側，則是兩座規模不亞于六宮的宮殿，一名甯壽宮，一名樂康宮。一聽這名字，柴玉就知道這應該是太後住的地方。果然席管事道：“甯壽宮住的是太皇太妃們，樂康宮現是太後和太妃太嫔們的居處。”
居然還有太皇太妃，看樣子還不止一兩位。柴玉心想。不過也不奇怪，本朝第一位皇帝妃嫔衆多，子女中還有至今沒成年的，他的妃子還健在也不意外。
值得注意的是，在連接各所宮院之間的道路上，每隔一段距離，都是有宮女或太監，在那裡執勤站崗的，并不像柴玉想象的一樣空無一人。想想也是，這麼大的地方，要是沒人守着，來了什麼人都不知道，那也太容易出事了。
在這些後妃居所之外，這座皇宮還有給未成年皇子住的宮殿，給公主住的宮殿。在這些貴人的居住區域以外，還有為他們服務的各種功能區。飲食，服飾，醫藥，出行，器具珍玩，古董典籍，日常生活的方方面面，都有專門的部門負責，為皇室成員提供這個時代背景下最頂級的服務。
前世參觀故宮時，柴玉也會為這皇家宮殿的威嚴壯美而驚歎而折服，可當她置身于如今這座恢弘莊重的宮殿中，她的感覺和過去完全不同。
這一刻，她終于清楚地認識到，她現在是一個真正的古代人，她所在的，是一個真實的，有成千上萬不同身份，不同等級的人所共同居住生活的皇宮。她不會，也不能再像過去的十二年那樣，悠閑自由，無憂無慮地生活了。
“那所院子南邊，是粗使宮女住的地方。除了分到貴人宮裡伺候的，其他的宮女都是住在一起的。”席管事的話打斷了柴玉的思緒，“級别高的宮女兩人一屋，最低一等的六人一屋。”
六人一屋，那就是比柴玉她們現在住的地方還要擁擠一些。人群中騷動了一陣。她們現在住的就不算寬裕，六個人一間房，那得是什麼樣啊？看來想要住得好些，還是得好好表現，分個好差啊。有人低聲議論道。
席管事介紹這些，并不是激勵大家。衆宮女不知道的是，她們的去向已經安排得差不多了，這時候再努力，其實意義已不大。
在參觀皇宮後沒過幾天，就到了四月。這天正好是柴玉屋值日，午飯後茉莉和柴玉兩人去送食盒時，迎面遇到了席管事。
“席管事。”茉莉和柴玉連忙行禮。她們被教過，宮裡見到不同身份的人，行的禮也不一樣。如今這行禮，兩人練得已經很熟了，做起來标準流暢。
席管事看了也很滿意。她點了點頭，就繼續往前走。走了幾步，忽又轉回來，把二人叫住。
“你們兩個是親戚，對罷？”席管事問道。