陶修希望從這張白淨秀氣的臉上看見寬赦的表情，但看小公子從外歸來甚至來不及脫下的紅色披風就知道希望渺茫。

其實公儀林聽不懂跪在地上跟貓一樣乞求饒恕的孩子話中的意思，聽得他有點發愣，一時理不清兩者之間能否相抵消，仰頭望向身旁一個叫司子的貼身大仆：“他說的是什麼意思？”

“他的意思是要替二公子省錢，不要追究他偷竊一事。”司子讪讪地發笑。

公儀林抖開手中蜷了幾圈的皮鞭，啪啪甩兩聲，對着陶修又是一腳，踩着他的胸口傲氣十足笑話道：“輪得到你給我省錢？若我答應了，今日的事豈不是就要作罷，那我玩什麼，我還沒審你呢？”

陶修臉色蒼白，猜測自己可能難逃一死，索性把嘴巴抿成一條縫，不肯屈服的眼睛也緊緊閉起。

公儀林把踩在他胸口的腳放下，讓身旁仆從扶他起來，伸出右手掐住陶修的下巴強令他擡頭：“聽說審案之前先要酷刑，犯人怕了才會說實話。”

松開手後，公儀林緊捏在他臉上的五指下面，是陶修臉上唯一的血色。

公儀林指使司子把陶修抱到園中一張廢棄石桌上，用黑泥沿着他雙足邊沿畫了一圈印記，靜等他的腳超出泥圈的範圍。打他自然是任何理由都能找到，公儀林偏偏要先刁難一下小犯人，隻要這兩隻腳敢踏出線外，抽在他腿上的鞭子就打的更值當，沒有人能在嚴絲合縫的圈内一動不動。

他坐在石桌旁緊盯這雙腳，腳上的鞋縫補無數次，髒破不堪，嘲笑人似的從大腳趾處裂開大口，他嫌棄地往後挪了幾寸。

“因為不肯招認才需要動刑，可我對公子沒有隐瞞，對偷菱角一事并沒有狡辯，求公子饒過我一回。”

陶修的哀求沒有份量，衆目睽睽之下站在高處的受罰令他感到屈辱悲傷，小妹還在家中等着他買菱角回去，清晨送他出門時，小妹趴在院門前露出小腦袋輕聲叮囑：“阿兄，隻許買六個。”

可哪裡才能買到不要錢的菱角？他在池塘邊徘徊很久，摘到第五個時，悄無聲息出現的獵犬撲倒了他。

公儀林的雙眼盯到發疼，石桌上的雙腳始終紋絲不動。太陽的光線漸漸變弱，與之一起變化的是小犯人臉上的神色，從最初的求饒到此刻甘心受辱的平靜。

公儀林的耐心被陶修鞋子上的裂口一點一點吞噬，他解下有點勒脖的披風朝地上摔去，抖開粗糙的皮鞭在陶修兩條細瘦的腿上肆無忌憚地撒氣，具體是幾下他不記得了，鮮紅纖細的血印猙獰地映入眼中時，公儀林終于生出幾分膽怯，畢竟礙于他母親禮佛的緣故，他連打狗都收着打，不敢輕易弄出血腥味。

公儀林收了鞭後狠狠地朝陶修呸了一聲：“小蟊賊，過幾天來給我收菱角。”

陶修被踢出公儀家大門時天已快黑了，秋天的夜晚冰涼清冷，他迎着一彎孤月走到城門前，仰望黑暗中緊閉的高門，終于忍不住哭出了聲，邊哭邊找草垛藏身挨過這一夜，懷裡五顆有河草腥味的菱角戳得他骨頭疼。

陶修是五年前的一個夏夜來到玉河村陶家的，那夜陶家木桌上難得掌起一盞油燈，燈光昏暗搖曳，他長時間被蒙的雙目被猛地揭開布帶時沒能适應昏黃的燈光，緊閉着眼不肯睜開，帶他來陶家的人為驗證貨物整齊，用巴掌一直打到他把眼睛瞪大。

陶修側躺在床上失神地盯着牆上倒印的三個身影，那人對陶家人悄悄竊語：“這個不算機靈，身體壯實，已過了三冬四夏不易生病的年紀，好養活，一路上哭鬧吃喝都很正常，沒有任何心思，在這裡待個三五年就什麼都不記得了，絕對是家中穩妥妥的頂梁柱。”

陶家人站在床邊像成交一隻羊，把陶修渾身查看一遍後點頭付了錢，那個拐賣他的人趁着黑夜從此消失了。

更早些的記憶跟夏日的霧氣一樣稀薄，陶修隻記得那夜之後他的命運徹底變了，被拐賣時身上所有貴重東西都被人販搜刮幹淨，隻剩下一枚小小的黑玉印章，藏在靴子最前面的趾頭間才得以保留，這是他這些年來唯一确信自己本該還有另一種人生的憑據。

他在玉河村的陶家哭有大半年，求着要回鄉，也企圖逃跑，是家裡的小妹陶舒轉移他的悲痛，小小的手擱在他掌心喊他“哥哥”時，陶修慢慢接受在陶家新的身份，兩三年後，左鄰右舍用戲耍和同情的口吻打聽他的過去：“你從哪裡被拐賣至此？”

他茫然地搖頭，絞盡腦汁都想不起過去的事。