公儀林一日兩趟準時出現在陶家，早該到了回汝丘的日子，不急不躁讓司子給母親去了封信，言說要在姑母家再待八/九日。

陶修的傷口恢複挺快，穿衣自如，精力充沛。

一日午後，三個年紀相仿的人在院中聊起笛子，陶修說可以用屋後的竹子做根竹笛。公儀林愛他各種眼花缭亂的本領，叫他削一根試試。

陶修拿上砍刀剛走出院門，忽瞥到離此不遠的黃四娘家屋後站了幾個婦人，這是一幫消息靈通堪比斥候的婦人，十裡八村大小事無有不知，探子一樣來往于村子的各個“據點”互換消息，行為熱絡嘴巴同樣分外熱情，陶修不禁為小妹捏把汗，眼下能做的就是把公儀林攆回去。

擔心他傷勢的公儀林就跟在身後，見他發愣出神,走過來問：“在想什麼？挑哪根，讓我來砍？”

陶修指着一根粗細勻稱的竹子心思不定地說：“就它吧。”

公儀林揮刀就要攔腰砍上去，陶修立即阻止：“錯了錯了，差點把最好的部分砍掉。”

公儀林砍竹的動作笨拙生澀，陶修笑着接過刀說：“我這刀好像不是面團捏的？”手起刀落一聲脆響，竹子斷成兩截，刀口圓滑整齊，給竹子去掉細枝末節時陶修不得不開口：“槐序，明日起你少來我這裡吧，或是一次都不要來。”

公儀林愣了一下，莫名其妙問他：“這是為何？我又幹了什麼？”

“你一日少說也來兩趟，鄉鄰都看在眼中，我不想有關于小舒的流言蜚語。”

“流言蜚語？我行得正坐得端，誰在散播流言？”不覺把聲音都揚了些。

陶修狠狠斫斷竹子最頂端的一截，擡頭望着他：“你自然不怕，小舒卻不能跟你比，你來得越勤就越招眼，總不能挨家挨戶告訴他們你和小舒是清白的，她在這些流言中不好嫁人。”

公儀林霍一下站起來，此時隻恨司子沒跟在後面，否則就讓他去踢了屋後幾個鬼鬼祟祟婦人的據點。

“你若有事找我幫忙就命人傳句話，還省你跑腿費勁。”

“我找你能有何事？”公儀林冷笑一聲，“無非湊在一起談天說地，難不成我讓人特意請你去我住處陪我說笑，這像什麼話？”

“事關小舒的名聲我沒其他辦法。你這些天每趟來都沒空過手，對此我十分感激，若有用得着我的地方盡管開口。”

生平第一次遭遇“逐客令”，公儀林又氣又驚，愣了一瞬才惱羞成怒，語氣僵硬諷刺道：“不說眼前，就是放眼吳郡，我到任一地方去他們都得客客氣氣待我，就你這破茅屋金貴，還敢驅我離開。我明白了，我這就走，行不行？”臉面實在挂不住，他一腳踢開擋路的碎竹，駐足站立片刻想平息怒火，發現還是氣，隻得怄一肚子氣走了。

“我不是那個意思，槐序，你别多心。”陶修無可奈何，一旦幾日後公儀林歸家去，他們兩條不同路上的人再有交集不知是何時，急忙沖他背影承諾道：“隻要用得着處，我一定盡心竭力。”

* * *

去桃花亭江家那天，陶修穿了件像樣得體的青布衣裳，面料稍厚，已不适合這個季節穿了，但他隻有這一件能見客的衣裳。

有一年夏季突降暴雨，把一輛做綢緞生意的馬車陷在玉河村外的泥路上。陶修避雨不及從那經過，幫忙把馬車拖出泥坑後一直送到大路上，販貨的商人感激少年人的幫忙，把掉進泥水裡的幾匹青色粗布贈給了他，這些年，陶家兄妹倆就青布衣裳最多。

達到桃花亭時早被這身粗布衣裳悶一身的汗，先去小河邊洗臉去去暑氣。河水清澈，靜靜向西流淌，他摘下鬥笠放到洗衣裳的青石旁，撸起袖子痛痛快快洗了一把，望着水中的倒影時把自個兒嘲諷一遍：“我是來拒絕江家好意的，還穿成這樣是要做什麼，難道你心裡還有什麼念頭不成？”

遠處的深草中蹲着一個人，陶修擦幹臉上的水向他走去：“這位大哥，請問江家怎麼走？”

那人從深草裡擡起頭，是個模樣周正的年輕男子，眼睛很亮，嘴唇略厚，十分本分踏實的長相，他摘掉鬥笠笑問：“你找江家做什麼？”

“河水如此澄澈，能釣到魚嗎？”

年輕人拎起放在水中的竹簍顯擺：“看，這是什麼？”

陶修走近了探頭一瞧，竹簍裡就孤廖廖一條小魚。

“跟我走，我帶你去江家。”

“不必勞煩，你指條路我自己找過去。”

“順路，你找的江家江老爺是我叔父，就在我家隔壁。”

“那就多謝了，大哥如何稱呼，。”

“江良。”

兩人就着釣魚一事一直聊到江家門口。江良讓陶修在門外等着，他先進院通報一聲。