旁邊一人推了一把這個說胡話的：“話說得的真難聽，幹嘛咒那孩子。”他指着寺廟向東幾間草棚對公儀林說：“陶修就在那躺着，你自己找去，不過我先奉勸你一句，此疫病是看人下菜，有的人在病人中穿來走去什麼事都沒有，有的隻摸了病人用過的被褥就死了，你小心些。”

說話難聽的醫工笑呵呵跟公儀林解釋：“我沒想咒他，是氣他什麼都不說，他要是真死了誰給他收屍。”

草棚是寺廟裡已安排不下病患延伸出來的安置點，放眼望去足有二十間，還有幾間已被拆除僅剩東倒西歪的木樁，可能是盛夏那會瘟疫猖狂時搭建的。

公儀林綁緊口鼻上的汗巾一間一間搜尋草棚，棚内咳嗽聲此消彼長，嘶拉拉扯着喉管，像是接不上下一口氣，病患面容焦黃精神萎靡，或躺或倚靠在草棚外，圈起一方小天地咳嗽自己的，曬着八月還有些炎熱的太陽，此時已是傍晚，熱力不似晌午。

公儀林是在最後一排的草棚前找到陶修的。

陶修和旁人一樣的症狀——畏寒，抱着雙腿蹲在草棚外一堆幹草裡，頭發淩亂，綁發的藍色大巾蔫蔫地垂落在臉側，左臂還綁着做義士的紅色布帶。一直喜歡挽起的袖子被他使勁拽至腕處，身體一顫一顫地打抖。

看見他那一刻，公儀林覺得他很可憐，孤苦伶仃的可憐，來之前因氣憤還很荒謬的想打他一頓，此刻僅剩憐憫。

“康樂。”他蹲下來輕聲喊了一句，腳碰到一隻空碗，裡面隻有一點殘餘的湯藥，看來老老實實把藥喝完了。

陶修把頭低到胸口，似乎睡着了，發冷的身子還想多吸納日光的溫度。

“康樂。”公儀林伸手觸碰他的脖頸，小心翼翼推了下。

陶修并沒睡，擡起暗淡無神的臉從恍惚中一瞬清醒，循聲把視線落在公儀林身上時眼睛陡然亮起來。他費力地站起來剛要朝他伸手，突然後退兩步命令道：“别靠近我，我被傳染了疫病，也會傳染給你。”

公儀林向前兩步：“我已經站在田九亭的疫地，你不傳給我還會有旁人。”

陶修極其疲乏，僅幾個動作就氣喘籲籲，退回剛才窩身的地方緩緩坐下，找個舒坦些的姿勢後才責備他：“為何來西海縣，不要命了？你現在就回去。”

“第幾天了？”

公儀林上前扶住陶修左臂，在其背後塞一團可倚靠的茅草，捏起他的下巴問：“我問你，病第幾天了？”

陶修有氣無力道：“昨日午後突然倒下的。我現在有些難受，可能不能送你出去了，我想歇歇。”

“我帶你回去。”公儀林蹲下身從雙肩大力扯過陶修的兩臂要背起來，背上軟塌塌的人終于把他從昨日就騰起的怒火激發出來，邊扯着陶修的手臂邊大罵：“你是我見過最蠢的人，真就窮到連命也不要的地步？你窮可以跟我說，缺什麼你都跟我講，面子、自尊，顧及你的感受，呸，統統都是虛的，都是讓人活受罪的東西，你缺什麼要什麼都跟我說啊，我真的想和你有人情上的來往。”

明知陶修來此并不單純為了賺錢，可他就想在人活着最基本的需求上斥責他，絕不能拔高他的品格，否則無法消解心頭之火。

“好端端我幹嘛跟你提起西海縣的瘟疫，要是再多了解你幾天，那種話我萬萬不敢在你面前說。”

被他拽起來的陶修突然扼住他的手臂，氣喘道：“槐序，放我下來，别帶我回去。聽我說，這個病前三日最為嚴重，你沒把我帶回家可能就死在路上了，第二，僥幸我活着到家，你要把這病帶回玉河村和汝丘嗎？”

“我還沒有傻到把你帶回玉河村禍害旁人，可這裡的處境太惡劣。沿途來時我看見幾具腫脹的屍體，我……”

陶修保持最後的清明跟他講明事情的嚴重性：“槐序，西海縣的瘟疫近六個月了，一直沒有傳開，一方面是封鎖及時，另一面是醫工們已摸索出對症的良藥，他們比外面的人有更多經驗，别多慮，我知道自己該怎麼做。你離我太近了，若你也被傳上這病，我就背着你贈的劍去公儀家門口請死。”

公儀林拖着他的身體沉思一瞬，把他輕輕放倒在稻草上，又從包袱裡拿出所有衣裳替他裹住，都是薄衣薄衫，對陶修畏寒的病症來說根本無法保暖。

陶修閉着眼睛忽而扯動嘴角笑了：“每回你跟着我都會遇到一件兩件讓我受懲治的事，下次别讓我看見你。你如今站在疫地，我也不敢貿然讓你回去，後面還有幾間不用的草棚，你找個地方睡上幾天，五日後沒出問題就必須給我回去。”

“既然來了就要跟你一起走。我從小就體魄健壯百毒不侵，肯定是佛祖最佑護的那一個。”

陶修還沒聽完他的話就已昏睡過去，安安靜靜閉着雙眼，把披在身上的衣裳緊緊抓在手中。幾個月不見這人好像又瘦了許多。

太陽已落西山，公儀林把他抱回草棚放到幾塊闆搭成的床上，蓋好薄被後解下他臂上的紅色布條系在自己左臂，去熬藥的草棚接過陶修這幾日做的事。

安桂，擔心陶修死了無人領屍的醫工，見公儀林綁起紅帶出現在藥廬前顯然吃了一驚，一邊攪大鍋中的稀粥一邊問：“敢留下來？”