不覺來京師已有三月餘，當今聖上龍體欠安的消息在城中被傳的五花八門，有人說今上準熬不過夏天，訛傳這句話的也是說他熬不過冬天的那批人，有人說今上隻是裝病，在試探幾個皇子的品性和能力，說他對東宮太子似乎并不滿意，還有人說，今上是過度服藥出現短暫的中毒迹象，種種猜測都意暗示聖上是在裝病。

連公儀林都覺得傳言似乎并非謠言。他來京師後第三個月在公儀達的舉薦下，終于第一次見到天顔。那會已是六月中旬，天氣炎熱，聖上坐在禦花園的八角亭中納涼。

公儀林站在伯父身後，聽他在聖上面前誇贊自己的德行才能和品級。

有身居高位的中書監公儀達作為他的雄厚靠山，公儀林的鄉品自然無需多言，公儀達考慮侄子年歲尚小還不足以擔當重任，便把他的鄉品定在六品，而訴說其才能和德行時，公儀達搬出去年侄子孤身前往在西海縣救治疫病者一事，把西海縣頒發的表彰文書呈給聖上過目。

這個大陳的皇帝看過文書後突然對公儀達身後的年輕人有了興緻，他微側着頭看向中書監身後的人，語氣很輕松：“過來，走過來。”

公儀林走到與伯父并列的位置，稽首施了大禮。

“西海縣疫病朕早有耳聞，一個多月前有從西海縣呈遞的公牍，說當地的耕種、買賣都已恢複正常，疫病沒有蔓延開原來有你的功勞，年紀輕輕就敢身涉疫地确實值得褒獎。”他低頭沉默片刻轉問公儀達：“你這個侄兒德才兼備，又長得高大軒昂，很似太子身邊叫李由的人，李由被殺後左衛率一職空虛至今。”說至此，聖上突然要茶喝，侍女從容的奉上涼茶，他仰頭喝掉茶水後繼續道：“左衛率一職責任重大，要保證太子出行的安危，若有閃失輕則杖罰重則掉頭，不知他有沒有能耐任之。”

公儀達本欲先替公儀林讨個“清官”曆練，哪知聖上有意省去他此後必定會“費盡心思”要達到的目的，将此重要的職位敕授給公儀林，喜憂各半，沒等他開口謝恩，隻聽侄兒朗聲道：“公儀林謝陛下隆恩，定不負此任。”

公儀林謝恩後站定，趁着公儀達和聖上談話之際才敢小心翼翼打量這位萬乘之尊的帝王，花白粗糙的毛發任是膏油也梳不順，有幾根倔強翹起的頭發從玉冠旁支棱出來，使他少幾分威嚴。臉上的病容還未褪盡，整個身子都顯得倦态，好在聲音渾厚不苟言笑，硬是把逼人的帝王氣勢烘的很燒人。

八角亭在池水中央，池水乃城外引入的活水，清澈見底，遊魚嬉戲于蓮葉下，夏風從池面走了一圈，有點溫和的水腥氣，聖上在曼妙的琴音中咳嗽數次，每次咳嗽必飲茶止咳，把蠟黃的臉憋的通紅，看來聖上是真的病了。

左衛率一職不但持劍荷戟護衛東宮，必要時更要領兵打仗、上陣殺敵。公儀林也對自己一上來就填補左衛率的空缺有所疑慮，不知聖上看中了他的哪一面特質，他雖長得高大卻并不威猛，與陶修身高相差無幾但遠不如他骁勇果敢，看來要找個武師學藝了。

見過天顔之後，沒幾日便又見到一人之下萬人之上的太子陳明俨。

大陳的天子有雄心大志，多年來一直想收回淮南的失地，可惜兩次出兵不利，反而還折損一名強将，他的性格強硬專斷，但太子陳明俨卻懦弱寬和，喜歡弄墨舞文，時常在名士雅客面前喝酒作詩、清嘯賞樂，若非身邊輔臣日日督促，他對國家大事幾乎毫不關心。

公儀林上任第一日，一身甲胄，腰懸佩劍，他姿容俊美身材挺拔，把左衛率并不出彩的铠甲穿出了大将風采，有模有樣恰似個身手了得的武将。

陳明俨叫他擡頭挺胸認了個臉後，問了一句：“這麼說，孤今後的安危就在你手中了？”

公儀林中氣十足回道：“臣就是殿下的利劍，一定赤膽忠心護衛在殿下左右。”

陳明俨向來厭惡朝中士族的裙帶關系，許多人并無真才實幹卻還攬要務，礙于高門的地位權勢又不能有所改善，讓這個年紀輕輕的人做東宮的左衛率，可能又是個中看不中用的東西，他突然來了興緻，指着身側的右衛率陸颢對公儀林說：“你年紀不大就敢挑下這樣位置，必有大能耐，現在露一手給孤看看。”

陳明俨對立在身側的陸颢使個眼色。

陸颢不到三十歲，身強體壯，肩寬背厚，雙目正義凜然，得令後冷着面孔向前跨幾步，抽出雪亮的刀刃直奔公儀林。

正是清晨大好時光，陳明俨坐在花園中納涼讀書，比武的場地既寬敞景色又好，他抱着雙臂好整以暇，眯着眼睛看新來的小将軍出醜。

陸颢善使刀，他把刀刃對準即将成為他老大的公儀林時，發現這小子慌得連劍都拔不出來，生疏的右手在腰側到處摸劍，瞪着一雙未經世事的大眼，一動不動等着大刀落下。陸颢瞧準公儀林的水平又不敢頭次見面就給他難堪，立即調轉刀柄把刀背對着他斬下，隻聽“嘭”一聲，厚重的刀背正切他右肩。

公儀林将将抽出劍的右臂猛地吃痛，兵器随之應聲落地，幸而腳下土壤松軟，寶劍落地時并未發出尖銳的掃他顔面的撞擊聲，他無能的醜态還好沒引起所有觀戰部下的注意。

陸颢把刀插入土中，撸撸袖子赤膊上陣想再試試小公子赤手空拳的本領，當他在公儀林身上落下厚重的三拳後終于明白：這小子是個繡花枕頭，一點武藝都沒有。

陸颢的第四拳本不想落下，可顔面掃地被打急眼的小公子憑蠻力抱住他的腰往後推着走，眼看要撞上石桌，陸颢一咬牙用肘部對其後背猛地捶下，這一下力道有點過，公儀林當場癱軟在地上。

陸颢回頭請示太子。

陳明俨把書一丢，什麼話都沒說就出了花園，果然是個憑關系進來的沒用的東西。

待太子走後，陸颢慌忙扶起公儀林連聲緻歉：“公儀衛率，剛才得罪了，我……”沒等他說完，公儀林氣喘籲籲一把攥住他的衣襟，斷斷續續道：“給我找個師父，我現在就要拜師學藝。”

***

在公儀林拜師學藝苦練武藝時，入伍近半年的陶修也在兵營加急習練，但凡兵營能提供的兵器他一樣不落勤苦磨煉，幾乎件件都耍的順手。他有機會回過幾次玉河村，就在他以為此次新老兵的集訓可能派不上用場時，朝廷突然下诏，要從汝丘抽調兩千人馬趕赴京口以充兵源。