自大陳國的老對手齊國被周國吞并滅亡後，周國整頓多年來因戰争導緻的虛耗，立即把虎狼之心轉向江南的富裕之地——大陳。失去淮南淮北大片疆域的大陳隻能守住長江的天險與周國隔江而治。

周國欲橫掃江南，暗中大量建造戰船艨艟，加強水師訓練。初時，周國打造戰船還是暗中進行，後為給陳軍造成心理壓力，造船的動作不再蹑手蹑腳，拉開天幕敞開了亮于陳軍面前，造船的殘木碎屑順江水東流，流至江矶營時，站在岸邊的盧思苌撈起一塊斷木，豁口處新鮮，刨子切割的痕迹清晰，甚至能感受到幾日前工匠握過它的溫度，他神情肅然，盯着滔滔江水的對岸——那塊九年前還屬于大陳的疆域，眼中是無可動搖的決心，收回江北失地、為師報仇成了他餘生不可動搖的目标。

盧思苌把斷木往岸上一扔，“都撈上來曬幹了引火。”他年近六十，身材依舊高大壯碩，臉頰黝黑，花白胡子修剪的齊而短，此時一身藏青寬袖的便裝襯得他儒雅正氣，一點不像有“大陳支柱”之稱的威武大将軍，江風灌入兩隻大袖中，像兜了兩個石墩，衣擺翻飛臨風而立，久久注視江水東去，他一把攥住雙袖，邁出闊步往營中走去，對身後的段澤說：“派出探子，打探賀功臣暗地裡要搞什麼把戲，把他們打造的戰船數量、形制都給我摸清楚。”

“是。”

段澤統領滄瀾隊，其手下有斥候近一千人，非戰時時期，江矶營中暫時隻有不到五百名斥候，一半以上都是入夏時剛招來的新兵，訓練三五個月正是考驗他們的時候。

自壽陽被周國占領，江北的廬江、枞陽、蕲城等地均歸周國疆域，周國的廬江刺史賀功臣現正領枞陽郡水師，離江矶營僅約二百餘裡。賀功臣在枞陽江邊暗中打造戰船多達四百餘艘，因周國吞并江南的意圖日益明顯，他甚至堂而皇之開船沿江而下，耀武揚威到陳國曆陽的江防要地示威。

如此顯而易見的野心和挑釁徹底激怒大陳國兩大軍事重鎮的将軍，曆陽的魯雲淵及京口的盧思苌。

手下士卒在吃飯時，段澤在幾百人中來回逡巡，拿根木棒在挑中的人肩頭輕砸一棍，言簡意赅：“你”“你”“還有你”，站在衆人中央高聲道：“剛才被我用棍砸中的人，吃飽後到我帳中集合。”說畢背手徑直走了。

周石端着碗小心挪近陶修：“你被砸了？”“砸了。”

“知不知道因為何事？”

周石人高馬大體魄強健，他本來因身體優勢被選做棹手，但不甘蹲縮在船艙做不能大展拳腳的人，又經陶修推薦，周石終于得到段澤的允許加入滄瀾隊，操練之餘成日和陶修混在一處。

周石的肩頭沒挨一棍顯得很氣餒，嘟哝一句：“怎麼了，我是力氣沒你大，還是動作不如你靈活？段校尉為何不選我？”

陶修道：“還不知挑我們因何事，萬一讓去挑大糞挖茅房，那我的名額就轉給你。”

“得了吧，若是有任務你敢不敢讓給我？”

“不敢。”

陶修一幹人去段校尉營帳時，周石用一根木樁擋住寬厚的身體，伸頸勾耳聽是何事，隔的距離太遠，隻聽見段校尉轟隆隆高昂的咆哮聲，被挑中的人揮舞拳頭發誓：“不負使命。”急的他抓耳撓腮。

段澤将二十士卒聚于帳前，沉聲說話：“周國狼子野心虎視我大陳，在上遊肆無忌憚造船造舸，從兩年前的互不犯境到如今敢在我們頭上屙屎撒尿，小小枞陽水鬼竟敢三番五次駕船到我邊境挑釁，藐視我大陳水師。”

這時忽有人接一句：“打他個狗日的。”衆人哄笑。

段澤咳嗽一聲正色道：“不得玩笑。周國毛手毛腳還不至于出兵開戰。所謂養兵千日用兵一時，我挑選你們二十人，就是要你們做先遣小隊摸進枞陽水軍當中，摸清他們底細制造麻煩。滄瀾不同于其他兵種，從你們入隊第一天開始我就說過，做滄瀾隊的一員必須視死如生，你們是軍隊的耳目，甚至一支軍隊的存亡都系在你們打探來的每一個情報中，你們必須舍生忘死，忘記身後的一切牽絆，你們怕不拍死？”

“不怕，誓死為大陳效力，護衛疆土，絕不負使命。”

段澤很護惜每一個士卒的性命及他們身上精心培育出的能力，滄瀾隊的調練他常在旁督導監視，人數雖多，但對各人有哪種才能都了然于心。此二十人或耳清目明或力大無窮，或行動迅捷，如若在任務中相互配合，必能達到預想的效果。

就在衆人咬碎鋼牙誓師時，站在陶修右側叫張城的年輕人顯得很冷靜，漠然地看着他們狂呼亂吼，好像這次行動與他無關。

落日将營帳後的幾株樹影拉得很長，一道壯實的影子從兩株樹影中慢慢出現，腳步挺急，段澤盯着長影猜是何人，木栅欄後拐出呼吸急促的周石，跑到他面前喘息道：“段校尉，我來毛遂自薦。”

“你自薦什麼？”段澤瞥了他一眼往屋裡走，他記得這個周石，三個月前的晌午，他就像剛才那樣跑的渾身馊汗，見面就喊：“段校尉，我要進滄瀾隊。”還把院中一塊百斤重的磨石當場舉起，臉被壓的發紅發紫還不斷追問：“我力大無窮，校尉我有資格進滄瀾嗎？”

周石緊跟在段澤身後，快到門邊時突然提前兩步跨進屋裡替校尉倒一碗水，又把小胡凳搬過來，拍凳子嘻嘻笑道：“段校尉，我和陶修來自同鄉，他瘦裡吧唧的都能被選中，我魁梧高大為何沒得到您手中棍子的垂青？”

“滄瀾隊裡每個人都身手出衆，我并沒有精挑細選，走哪挑哪。”

“校尉别哄人，明眼人都能看出來您挑的二十人屬于滄瀾隊的佼佼者。”

段澤立即瞪他一眼，問：“你知道他們是佼佼者？”

周石不肯放棄，自年初入伍至今已大半年，一場戰事都沒有，不知是急于立功還是報國的激烈情緒，去戰場幹一場的決心非常高漲，“段校尉，打探消息搞破壞又不多我一個，摸到賀功臣老巢我定要燒它幾條船，平日我常與陶修一塊練武，我們可以配合得天衣無縫，斥候任務危險，多個熟識的搭檔多一分成功幾率，求您讓我也跟着一起去枞陽。”