陶修機警地看向船尾的漁民，離的尚遠，絕聽不到他們對話，“離枞陽越來越近，說話注意點。”又回味周石那句話，忍不住嗤笑，念叨一句：“不夠愛？”不管多清新脫俗的男女愛情從他嘴裡說出來就變了味。

“就我一個人成家了？就我有兒子？”周石問。

“就你。你兒子多大了？”

“我一兒一女，大的七歲，出來大半載挺想他們的。”提起兒女，周石的情緒忽的就低沉下去，枕着雙臂仰望青霄，雪白的浮雲和遊船方向一樣，悠悠向西。

許圖陵見周石不肯搭話，身子寸移幾下滾到陶修身邊問：“你怎麼沒成親？”

陶修雖小他幾歲，心性卻沉穩不少，睜眼瞄了他一眼，懶洋洋道：“這個問題被問過不下百次，問就是因為窮，沒人看上我。”

“我們村裡有幾個好姑娘，絕不嫌貧愛富，有機會幫你拉根紅線，你這模樣不難找。”

“不必。”

“呵，年輕人心高氣傲，少時總說不想早早成家立業，等你過了二十五别來求我。”

“絕不求你。”

“你喜歡什麼樣姑娘，溫柔賢淑的還是漂亮明豔的，或是身強力壯能和你撐起小家的？”

陶修正要堵他的嘴，船尾的漁夫大聲喊道：“三位，再往前十來裡就是範縣，那裡渡口大，停泊的船隻較多，人也密集，你們買羊販布的上岸後都能找到要去的地兒。此處不上岸就要繞過賀将軍的熊威營，到下一個渡口得再行二三十裡。”

陶修從漁網堆裡爬起來立在船頭，搭手遮目遠眺北岸，岸堆後面是片望不到頭的綠油油水田，初秋清爽正是稻子抽穗季節，他回頭問二人：“就從這個渡口下，如何？離我們要去的地方再走個幾十裡。”

“要幾十裡？為何不直接到下一個渡口上岸？”許圖陵問。

“下個渡口也要往回走十來裡，何況天色将晚，漁人大哥要收網回去了，我們上岸後熟悉下枞陽郡的風俗聽聽他們口音好辦事。”

“任憑你決定。”

漁人把船劃到範縣最大的渡口時已經快到酉時，陶修付了船錢後先跳上岸，坐了太久的船有點暈乎打漂，腳步虛浮，晃了幾下才穩住。

三人作平常百姓裝束，雖都穿黑灰褐幾種毫不起眼的衣裳，終究是在營中練過的人，走起路來飒飒帶風氣度不俗，陶修發現不對勁後提醒道：“周大哥你裝個瘸腿，步伐走個外八字，圖陵的背弓一點，脖子向下勾。”

許圖陵問：“最顯眼的是你吧，你要扮什麼模樣？”

陶修略一思考，從包袱裡找出幾根布帶系在一起套到脖頸，把左臂吊在胸口，一本正經地說：“我是半路遇到搶劫被打殘的可憐人。”

許圖陵翻着白眼，對他拙劣的裝扮很不屑：“你吊着胳膊也不像個殘疾的。”

“先找落腳處吧，明日裝的更像些。”

他們付十個銅闆借住在一處民宅，此戶人家遠離前面的小街，入夜後十分安靜，院牆用土坯和木樁圍成，牆體有幾處殘缺，顯然是十幾年前戰亂時的遺迹，還不曾修繕。

三人借用老夫妻的鍋竈煮了幾碗粥，就一碟老夫妻送的鹹菜，吃飽後都滾到一張床上和衣而眠。陶修睡在靠窗的位置，從小土窗正能看見屋外清冷的月牙。身邊的呼噜聲剛起，他悄悄起床走出屋外，站在院中一株開了兩朵殘花的月季前，心頭怅然若失。

自那晚知道公儀林半真不假的心意後，陶修從初時的震驚，經過不到半年時間竟轉而變成單方面的思念，酒後撩撥他的人遠在京師無任何消息，可太像占了便宜就溜走的登徒浪子。陶修摘下一朵即将敗落的月季，對花心猛吹一口氣，數瓣花瓣重新綻開，心裡暗下決心：“此趟任務結束就告假去京師看看。”

天亮吃飽後，三人又裝作跛腳駝背斷胳膊的殘疾組合，從幾戶農家手中買了三隻羊牽在手中，慢慢往賀功臣的熊威營方向靠近。

初秋天氣清爽怡人，青空湛湛，稻田被吹起層層綠浪，是将要收糧的踏實季節了，他們牽着羊咩嘎嘎走在田間小路上，越往西視野越開闊，已能聞到熟悉的江風味道。

兵營方圓五裡内不許有閑散人員接近，陶修等人隻得在離兵營最近的鎮上找地方住下。二十斥候出發時從地圖上約好見面地點，正是許圖陵祖上的老家，叫華塘的地方。

許圖陵自認有擔負起找到落腳點的責任，隔個三五裡就打聽華塘，認真觀察此地人的模樣，好像相距幾百裡的人種就有所不同，私下說了三次：“我本該是範縣華塘人啊。”

周石聽得發膩，不耐煩地嗆他：“怎了？華塘人聰明還是英俊？看起來不都一樣？京口哺育你祖上三代，還惦記着範縣咧。”

“那是，人總講究祖地，不管位高還是權重，死後還不是擡回祖地埋上，我不是大人物擡不回範縣，但是我爺他念叨啊，小時候常聽他念叨幼時一群好玩的，幾十年過來估計都跟他一樣枯朽了。”

“哪埋不是一樣，這裡的泥又不香。”