趙姨娘擡手便是一個耳光打在賈環臉上，動作十分娴熟。衆人看不過去，賈珏忙拉走了賈環，鴛鴦叫道：“了不得，這東西竟然還敢打人，快捆起來！”

衆人七手八腳将趙姨娘捆了起來，帶去見官，因賈環年紀尚小，被衆人留了下來，大家見她隻是發抖，便紛紛出言安慰，誰也沒有看到她眼神中流露出的一絲解脫。

正鬧着，忽聽到有人叩門，鴛鴦等前去開門，卻見是薛寶鈞來了，衆人見面難免悲欣交集，又是大哭一場。

薛寶鈞聽說賈母狀況，趕忙上前看了一眼，又差人請來了更好的大夫，可惜無力回天，他也跟着哭了一場，道：“老太太向來寬厚待下，不知道怎麼會遭此厄運！”說完，便留了一百兩銀子，口中說道：“還需各位多費心思，老太太體面了一輩子，斷不能讓她走得不體面。”

賈琦等三人聽了，都哭起來，賈環也哭個不停。鴛鴦早就哭得昏死過去，幾日下來粒米未進，好在有素雲在旁邊勸着，倒也不至于出事。

薛寶鈞歎道：“連日裡聽說賈府出事，前些日子因皇家天威，不敢過來看，如今事态已經平息了，想也沒有什麼大礙了，各位還需平穩心神，好好過光景才是正經。”

他看着賈家三兄弟雖為男子，但苦于賈府已倒，尚無任何幫身之計，便問賈琦：“我這兒正好有一間賣棋盤的鋪子，平日裡進貨多為了給皇家老爺們上供，偶爾也會接一些定制的新鮮花樣兒，因夥計正好家中有事，回想去了，琦兄可願意替我打理這鋪子？”

賈琦深知寶鈞此番而來就是為了接濟賈家，如何有不同意的道理。寶鈞便又看着賈珏道：“還有一間書鋪，我覺着珏兄來打理最為合适，不知珏兄意下如何？”

賈珏也連連道謝，寶鈞對着賈珀笑道：“珀兒年紀尚小，還是好生待在家中罷。”賈珀有些不好意思，便紅了臉，低聲說：“便聽薛哥哥安排。”

薛寶鈞又看了一眼這座小院，口中歎道：“可惜尚不知寶玉下落，不然住在這裡雖簡陋，倒也清靜。”

賈環口快，已經迫不及待地問道：“薛哥哥，外廂人都說二姐姐跳河死了，不知道是真的嗎？”

薛寶鈞頓了一頓，口中道：“是有聽過外面人這麼說。”他看到賈府諸人神色迅速暗淡下去，不禁出言安慰道：“外面的人慣會亂嚼舌根子，真實情況是怎樣還不知道呢。”

賈琦問道：“那其他人如何了呢？”

薛寶鈞話剛到嘴邊，又咽了下去，他想到賈赦暫時未被牽連，但又放着賈珏這個親兒子不管不問，當真是于理不合，他苦笑道：“外面的事還是少聽，聽多了容易惹得心神不甯。”

旁人都無話了，隻有賈環繼續湊上來道：“薛哥哥，環兒也想去打理鋪子。”

薛寶鈞回身笑道：“世上還沒有女子打理商鋪的道理，你還是在這兒好生住着，可以學些刺繡或者字畫兒，若作得好了，可能會有人來買，到時候也能貼補家用。”

賈環哪裡是想打理商鋪，她更想跟着薛寶鈞一走了之。童年時期留下的陰影一直在她心頭徘徊不去。因為她母親不着調，滿府裡沒有一個人瞧得起她，就連她自己的母親也對她朝打暮罵，隻有這位薛哥哥，從一開始便帶着和煦的笑容，對所有人一視同仁，并不因為她的卑微而忽視她。

她收到的第一份禮物便來自于薛寶鈞，她那時候還疑惑，究竟是怎樣的客人，會給賈府送禮時還能想到她。

薛寶鈞轉過身去，避開了賈環赤忱的目光，心下卻向着：“就連賈府剩餘之人也不知寶玉的下落，看來還有一番好找。”他也聽到了那日的傳聞，可遣家丁去問後，又沒打聽到究竟是在哪裡打撈出了屍體，因此，“寶玉跳河”這件事，究竟成了一樁謎案。

送走薛寶鈞後，賈府衆人待賈母斷了氣，都痛哭起來。賈家三兄弟操持着喪儀，買了白布白幡和上好的棺材，幾人勉強按照以往賈府喪儀的流程，将賈母安葬在這座宅子不遠處，待所有事務都完結了，這才想到竟無一位昔日的好友前來祭拜，都道世态炎涼。

衆人看着垂頭喪氣走在最後面的鴛鴦，都不敢大聲說話，因為賈赦竟然也沒有來。

賈珏先說道：“這大老爺也忒不地道，好歹是自己親娘，如今故去了，竟然也不來看一眼。”

他講話并未避開賈珏，賈珏聽了也不在意，說道：“無非是覺得平日裡老太太偏心二老爺，到現在還在賭氣呢。”

衆人疲累了幾天，紛紛回房中歇息，沒有人注意到鴛鴦将賈母僅存的遺物——一件金陵城有名的繡娘繡的扇墜子，收在懷裡，又從腰間撤下自己的腰帶，從容在房梁上打了個結。