天幕中最後一點熹光沒盡，金陵城的燈火便漸次燃起。今日有大宴，便燃得更盡力些。

玄圃池邊，明燈熒熒，樂工绯色的衣袍透過火光，如魚鱗般耀眼。

破陣的琵琶鼓瑟，穿雲破水，動地而來。

景明樓中燈火輝煌，徐椒站在樓上看玄圃，池邊人潮往來，殿前紅裙似湧，正是光明熱鬧的時節，不知為何心底生出幾分隔世的怅然。

她鬼使神差地将手去夠連枝燈前交織出的暖線，觸手卻一片冰涼。

樓外遠處，即便遠小，也能見韓夫人一襲深赭色的團花袍襦罩着孔雀色的鶴氅，端坐在席上，周圍一圈盡是逗她歡笑的各家命婦。

她們利索地笑着，又利索地拿眼角揣度韓夫人的一颦一舉，再利索地順着一颦一舉作出萬千姿态。

徐椒頗覺得有些感慨，一年前她們也是這樣花團錦簇地圍在徐太後身邊，十年前她們的母親或許也是這樣圍在李太後身邊，再往前又是一群不同的人做着同一樁事。

年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。①

蘭樨踏着木梯一步一步走了上來，在她耳畔低沉道：“娘子，人都到了。”

徐椒颔首，将情緒收斂回來，她扶正自己的花樹金發钗，走進堂内。

堂中都是熟悉的世交貴婦，禮畢賜座，她照例寒暄幾句而後開口：“前些日子，倒是有些誤會。不過是為先太後積些陰德，這才開了個善堂醫館。姑母信佛，言衆生平等，所來看病者，并未作限，卻給諸位添了些煩惱。”

她淺笑着，眼風掃過座中諸位。

“本想着将病人送回去，可又怕害了人命，既損了姑母的口碑與陰德，也害了諸位的風評和善報，如此便耽擱下來。如今，我有一個主意，可謂各自兩全。”

她拿出内府提前統計好的善捐冊子。

“說來各家也不過是幾個奴婢，也不是什麼大事。我便想着一人按十五兩算，算作各位的出資。當然，這些奴婢也非出給我，而是随着善捐一并送到軍中，自算是諸位的功德。”

衆貴婦聽到此處紛紛不解，“軍中？軍中如何收女子。”

除了軍妓和極少數廚娘以外，軍中從未收過女子。

“時疫之時，折損了不少良醫，軍中也正需要醫師之流。我又命醫女館的師傅教授基礎技藝給她們，好令她們相互救助，如今她們也能算半個醫女了。送去軍中，也能解燃眉之急。”

這······

衆人面面相觑，醫女送去軍中，還是本朝第一回。

“骁勇、骁毅二營曾奉旨接過幾名醫女，頗有些成效，想必這一回也能盡點綿薄之力。”

話到了此刻，衆人臉色微霁。徐椒拍了拍手，宮人魚貫端出案盤站在衆位貴婦面前，上頭擱了五兩銀子。

“這是諸位家中捐來的十五兩銀子，我便還給諸位，明日便派人登門來取醫女們的身契。”

徐椒的聲音清透，一字一句清晰地送進各家夫人耳中。空氣中四下安靜，既無人反駁也無人應答。

徐椒臉上撐着笑意，雙手卻緊緊蜷成拳，拇指摩挲着修剪圓潤的指甲蓋，不動聲色地看過前排幾位夫人。那幾位夫人卻老練地收回目光，并不與她對視。

徐椒的心一寸一寸冷了下來。

忽然，座中最為年長的周國夫人，她将鶴發間的玉钗取下一枚，擱在盤中。

“一個奴婢，哪用十五兩。既是為國之事，又如何吝惜區區十五兩。妾願意再添一根玉钗。明日便将奴婢們的身契送來便是。”

有人打頭陣，後面的事情就輕松多了，徐椒見此事功成，便也不耽擱大家太久，衆人紛紛退去。

周國夫人走得最慢，徐椒三兩步追上她，道：“今日多謝甯姨。”

周國夫人與徐太後有些私交，她拍了拍徐椒的手，道：“好好照顧自己。”

隻是這麼一句，徐椒心頭的酸澀就忍不住奔湧而出，沖到她的鼻尖，她臉上端着得體的笑意，眼眶卻是紅的。

*

數日前，徐椒千挑萬選了幾處軍紀嚴明、将領開明，又與徐家有些交情的大營，用徐林的名義去信問詢醫女之事。

蘭樨如今，也不再勸什麼後宮與軍中少些牽扯的廢話，隻在一側默默地磨墨。

去信的措辭撰文極耗心思，徐椒寫完最後一筆，月亮已挂在水晶簾梢上。銀泠的波光如緞面一般飄起，漏出幾抹輕悄的夜色。

她心下一松，看着自己寫寫畫畫的草稿，頗有些玩笑道：“想來選婿便是這般。”

蘭樨将固本的歸元湯呈上，寬慰道：“娘子怕軍中将她們充作軍妓，謹慎點是自然的。”

徐椒颔首，“且最好在本營中。沖前快攻的隊伍，她們未曾受訓過，恐怕未必能跟上。”

蘭樨诶了一句，她心中想若是二公子徐林還能是一營的主将，就能都送給他由他安排，哪用如今這樣四處打聽呢。

但若這話不能說出，說出徒增娘子傷心。

*

衆将領接到徐椒的信，有不為所動的，也有動心的，荊州的左營将軍顧晔便是其中之一。

隻是荊州是今上親防之地，作為官場中人，他自然要請示上司的意思。

于是這封信就這樣呈到蕭葳的案頭。恰時恰好，徐林也被召在營中。

蕭葳挑眉：“你寫的？”

徐林掃過一眼，道：“陛下以為呢。”

蕭葳道：“你們徐家真是英雄輩出。”

徐林連忙跪下：“陛下···阿姐她···”

蕭葳微微擡起手，示意他不必說下去，他翻開一份奏疏粗粗略過，提起朱批寫下幾個字，又開口道：“你還是想去汝地？”

徐林颔首道：“臣願肝腦塗地死守汝地。”

蕭葳罷下筆，就着營帳中昏黃的光影看向跪在案前的徐林，身行眉眼頗叫他想起一個人。

“荊州右衛位在五品，亦非雜号，子聰不願意？”

“臣謝陛下大恩，然臣少于荊州駐防，此間之道不甚了解，恐不足以擔此重任。”

“徐子聰。”筆與筆架石之間磕出清脆的音響，蕭葳冷冷打斷他的話，“你在欺君。”

徐林跪在地上，黑硬的如一塊磐石。

蕭葳的語調寡淡道：“樊城之戰，你當年不是也來了嗎。”

徐林思索着什麼，帳外忽然來報，王将軍到了。

蕭葳喊了傳。

王将軍掃過一眼跪着的徐林，見今上沒有喊他退下的意思，隻得開始彙報軍機之事。

末了，蕭葳忽然又問徐林怎麼看。