幾匹快騎踏破寂靜的天街，宮門次第開啟。

蕭葳端坐在式乾殿中，李濤将幾卷書信遞上，候立在一側。蕭葳神情未定，他掃過書卷，良久才冷笑道：“果然。”

李濤有些感慨道：“陛下料事如神，徐林之死，果然沒有那麼簡單。”

蕭葳附手站起身，他來回踱着步子，暗恨道：“在此時發難，恐怕這群人與北地，牽扯深遠。”

李濤心下也感歎，陛下很久之前就察覺國中似乎有一股勢力，太後死後雖消停片刻，可不過多久又卷土重來。

幾次行刺，危險至極。陛下能察覺他們似乎與會稽王有關系，然而會稽王死後，這股勢力卻未消散，反而愈演愈烈。

李濤憤然道：“他們準備擁立誰，會稽王的世子嗎，主少國疑，這與北國又有何異！”

蕭葳冷冷一哼，“如此看來，徐林并未參與進這群逆黨中。”

李濤皺眉道：“隻是因為徐林身死嗎，會不會是黑裡吃黑。”

蕭葳擡眸，心下有些唏噓，“不見得。朕了解徐氏姐弟，若當真徐林有什麼，不會瞞過徐舜英。徐舜英如今的形狀，不像有假。”

李濤沉默，忽然想起今上對于徐家的處置，隻是交付長公主并未深究，他原以為是因為安吉長公主求情的緣故，如今想來或許陛下心中也未全然相信徐林違令與賊子勾結，這才暫不做懲處。

隻是——陛下已經這般了解徐氏姐弟了嗎。

門外忽然傳來一些動靜，蕭葳本想斥責，卻見是郭壽帶着别院的看守，他連忙叫人進來。

“怎麼了？”

郭壽道：“徐承衣說想請陛下去一趟，說是——”

蕭葳挑眉道：“什麼？

“說是與密信有關，隻想與陛下和盤托出。”

李濤心下一震，方才聽了陛下的言論，本以為徐承衣與逆黨無關，可如今怎麼又峰回路轉，他小心翼翼擡頭看着蕭葳的面容，見今上眉頭緊鎖，若有所思。

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永甯四年，八月，秋風蕭瑟。

别院之中，桂花絮絮飄落，滿地金黃。

明鏡裡，徐椒仔細梳着妝。

如雪的香腮被胭脂花汁染過，透一層淡淡的玫瑰紅。毫筆輕輕掃過眉峰，柳葉眉尖細細彎彎，如冬雪裡輕壓的梅枝，微微一蹙，抖落無限風情。

徐椒感慨道：“沒有螺子黛，青黛也有青黛的妙處。”

青袖道：“娘子本就是姿容出塵，不描也是美極。”

青袖将妝奁中餘下的珠钗一根根插在發鬓之中，對着袅袅的綠雲道：“娘子還是簪步搖合适。”

徐椒正瞄着眉心的花黃，隻道：“不必。”

她将餘光落在妝奁深處的桃木簪上，忽而輕笑道：“便用這支木钗吧。”

青袖雖有些疑惑，見徐椒堅持，便依言拾起桃木钗子，送進鬓發間。

青袖道：“陛下喜歡清麗的美人，奴婢給娘子取件素淨的。”

徐椒嘴角冷意不減，她看向鏡中妝點完畢的自己，昂起頭顱道：“可我不喜歡。去取那套紅色的，我就喜歡色澤靓麗的。”

徐椒的身段本就窈窕，雖被磋磨了些時日，卻依舊風韻不減，加之紅色擡人，遠遠觀之，好一個明豔的美人。

青袖替她撫平最後一道衣褶，有些遲疑道：“娘子如何就笃定，陛下今日會來。”

徐椒的雙手觸碰住袖中的連翹生粉和安神丸，冷然道：“他會來的。”

事關密信，事關他的江山，他定然要來。

青袖去隔壁取披帛，徐椒從木箱深處尋來一把巴掌大的匕首。匕鞘鑲着極細的珊瑚，鞘面一松，淩厲的寒光便折射出來，映入徐椒的眸裡。

徐椒端詳匕首片刻，便收起寒鋒，将之也放入袖中。

做完這一切，窗外已是斜陽沉沉，天邊的濃雲卷着一層炫目的金光。徐椒看得久了，隻覺得雙目有些發暈。

青袖替她披過明黃色的長帛，徐椒忽然抓住她的手，“相識一場，我從未送過你什麼。”

徐椒将妝奁整盒抱起，塞進她的懷中。

“這裡有些是我母親的，其中有一套是博羅泥國青金石頭面。我本以為會被充入掖庭。未想機緣巧合，又還了回來，便都給你了，将來你出嫁給袁家，也該有些東西傍身。”

青袖聽了這話，吓得要還回去，“娘子怎麼能把這麼貴重的東西給我，何況娘子梳妝也需——”

徐椒咯咯笑着，她語調有些揚起，“明日，我便不會在此處了，這些也用不上了。”

青袖有些懵懂，想了想徐椒話中的意思，忽然欣喜道：“娘子是說明日娘子就能回宮嗎。”

徐椒嘴角挂着微笑，她沒有回答，隻看着天邊濃烈的晚霞，與渡過霞光的飛鳥。

望雲雲去遠，望鳥鳥飛絕——果然是極美的。

蕭葳踏着最後一絲餘晖來時，屋中已被無數盞紅燭點燃。

明亮的燭火将她一身紅衣照得透亮，她放下手中的蠟燭，掃過風塵仆仆的蕭葳，輕笑一聲，“陛下來了。”

她沒有行禮，而是在席案邊坐下，案上是上好的佳肴，鶴頭青瓷酒壺泛着如玉的泠光。

“我說陛下要來用膳，院中便勤快備下，果然還是陛下的名頭好用。”

蕭葳撩袍坐下，他不置可否道：“朕從未短過你的吃食。”

徐椒嘴角微微一笑，她拾起玉箸，撿了筍片放他碟中，又夾了一片放在自己的碟裡。

“我與陛下，久未這般心平氣和用過膳了。”

蕭葳也拾起玉箸将筍片夾起，他放下筷子道：“密信在哪裡。”

徐椒兀自給自己斟上一杯酒，道：“有一樁事，困擾我許久。陛下忌憚我如此，當初在采石、在江夏，又何必舍命救我。”

蕭葳手中一頓，錯開眸光反問：“你以為呢？”

徐椒一飲而盡，燦然一笑道：“陛下怕是疑心我與徐林，這才屢屢試探。”

“你是這樣想的？”蕭葳的目光一寸一寸冷下來，他嘴角凝住一層寒意，“你既知道，又何必再問。”

徐椒抿下一口酒，咂舌道：“陛下好勇氣，不怕真送命嗎。”

蕭葳道：“不入虎穴，焉得虎子。”

徐椒颔首，輕快道：“原來如此，陛下好勇氣，好謀斷。舜英佩服。”

繼而是長長的沉默。

屋外月光星光，屋内銀缸寶炬，照得通透，燒得明亮。

燭光晃過她耳畔的紅瑪瑙，熠熠生輝。她纖長潔白的手指捧起青瓷酒杯，杯中是琥珀色的陳釀，泛起淺淺的漣漪。