韓謄：“我前年就考過鄉試了。”

小笙笑道：“那你早早就已經是舉人？這樣大的好事，我雖不問，你為何也不主動告訴我？我要是知道，定會擺酒為你相慶。”

韓謄臉上并無多少喜色，不過聽她要為自己擺酒熱鬧，心裡還是高興的，笑道：“一個舉子而已，有什麼值得說的。”

小笙：“我雖信你一定考得上，卻也知道科舉仕途十分艱難，你的出身又背負那樣的期待，想來你是不易的。我也不能為你做什麼，就日日為你祈禱，來年三月春試，高中會元！”

韓謄：“等考上了，我就向母親請恩，把你娶進門，做我的正妻。”

如同一道閃電劈在小笙身後，驚得她一身冷汗。

韓謄：“你大抵也知道，我家中人口并不複雜，堂上父母俱在。頂上有一位襲爵的兄長，自小文武雙全，十七歲便入禦前忠佐軍頭司，任騎軍都軍頭，按例在邊關戍守，春闱前後歸京述職，他是個公道人，最耿直痛快的。我底下有一個妹妹，雖被父母親捧在手心長大，但也知書達理，素來敬我，有時懼憚，不會與你為難。”

“韓謄。”小笙吞了吞沫子，看過他赤忱的雙眸，小笙有些不忍直視，鼓起勇氣道：“近日我雖在宮中，但也耳聞，你已在議親。她們說起，是位賢良淑德，美譽盛傳的官家姑娘。”

韓謄點點頭：“是，母親閨中好友介紹的親事，國公府這樣的門第，對方必然不會差的。”

小笙：“我雖從未妄自菲薄，也始終信奉人人平等，唯獨在結親這件事上，卻知道門當戶對。”

韓謄打斷道：“此人不是我命中注定之人，我韓謄要娶的人是陳小笙，天底下有那麼多的婚配，我娶一個我喜歡的，難道國公府就要斷了基業不成？倚靠兩姓之好維持繁榮，倒不如自己掙來得痛快。”

旁邊燈台燃燒得噼裡啪啦，韓謄将絲帕子打開，路面是一隻精緻金環镯子，環上簪了三朵小蘭花，三四片綠葉子。韓謄握過她的手腕，将花镯戴在她手腕上，摩挲片刻，正正好，不大不小，戴着是好看的。

韓謄望着她水盈盈的眸子，輕聲道：“我親手做的。”

小笙果然沒想到這一層，她神色羞赧，詫異。

韓謄：“知道比不上你的手藝，隻是我讀書累了，就做這個解乏，想着有一天戴在你腕上，哄你開心一下。”

小笙收回手臂，摸了摸手腕上的镯子，低着臉，笑道：“配色選得好，清晰脫俗。”

韓謄：“不及你的奇思妙想，你是發明家。”

小笙笑意僵住在唇邊，她問道：“你說什麼？”

韓謄倒了杯新茶遞過去，重複道：“你是奇思妙想的發明家，是我見過最冰雪聰明的姑娘，你連百靈燈都能按卷索引複刻出來，再沒有比你更懂造易的了。”

戲台上的火燈已經熄了，此時小雪霏霏，學子們三三兩兩，撐着傘往耳房走。

湖面的船靠岸停泊，有專門的宮人在系纜。

小笙與一山并肩伫立在湖堤旁，望着韓謄與他的長随逐漸遠去的背影。

邱一山嚼着茶，問道：“你們都聊什麼了，聊這麼久，要是再晚，我就瞞不住旁人。”

她笑道：“韓謄剛剛跟我說，他覺得我是發明家。”

邱一山：“什麼家？！他跟你說的？還有别的話嗎？”

小笙搖搖頭：“我再問，他就讓我别問了，說等時機到了就跟我說明。”

邱一山：“那你沒有告訴他嗎？”

小笙：“我沒有告訴他，我其實想要一輩子留在書院，留在汴梁，一直過一成不變的生活，或許我這麼說有點不負責任，但是我确實把每一天都當做最後一天來過。”

邱一山揉揉鼻子：“我不也是，可如果他跟咱們倆一樣，你為什麼不試着明說呢？”

小笙：“不重要，我怕吓着他。”

“吓着誰？”

沅瑞在宣德門外迎到韓謄，隻見他沒有撐傘，忙打開手裡的大黃傘迎上去，焦急道：“二爺您可回來了！急死我。”

韓謄坐進馬車，沅瑞和小厮趕緊駕車往宮城外去，再過一刻鐘，這城門就要落鑰啦！

沅瑞在前頭，嘴巴像撥算盤珠子似的說道：“老爺早歸家，派我來接您，又問您是不是去見小笙姑娘，我回了，說是。”

韓謄抖抖身上的雨雪，沒應聲。

沅瑞小心道：“老爺說二月裡要見見小笙姑娘，您今兒跟她說了嗎。”

韓謄：“沒呢。”

“為什麼！”沅瑞險些叫出聲。

韓謄笑道：“沒什麼，怕吓到她。”

馬車輪哒哒碾在青石闆，穿過繁華熱鬧的街道，融入燈火通明的汴梁…………