小笙找到樓店務的時候，那位牙人正在和租房的旅客讨價還價。

三月春闱，上京趕考的舉子天南地北彙聚在這一處，季春至仲夏，正是租房緊俏的旺季。再加上汴梁本就住房緊張，考院附近的酒樓和旅店擠得人滿為患，租金從每日200文，飙漲到600文更甚者800文。像寺廟、道觀這種性價比高的好去處早就被占滿，就連廟前的窩棚都被租走。

那些路程遠、啟程晚的考生曆盡千辛萬苦來到京都，發現自己根本來不及一洗仆仆風塵，當頭一棒，就是連今晚投宿何處都成一大難題。

而建在鬧市的樓店務，是為減輕住房壓力應運而生的一個“國家行政單位”，此部門分别管理着東城六百餘間房和西城的五百餘間房，通常租金為每月160文到200文，有點今天“廉租房”的意思。

但不同的是，樓店務房子的出租對象其實不太是普羅大衆，官家大肆推行此政的初心，是為保障那些籍貫不在京城且流動性頻繁的朝中大臣，在寸土寸金的汴梁有個栖身之所。

但眼下也顧不了那麼多，找不到地方住的考生隻能把目光集中在這裡，否則總不能睡大街上去啊。

話說西廂店宅務落定在澶蕭坊，這裡房屋造設鱗次栉比，且巷窄壓抑，市不通騎，小笙隻能牽着驢子徒步而行。

站在巷子口放眼望去，屋閣林立，商鋪繁密，旁邊腳店還很不客氣地扯起一張大棚，幾乎占走半丈寬的狹道面積。

隻見牙人連連擺手，眉頭直皺。他正議得口幹舌燥，晃眼瞥到巷子口的小笙，登時長袖一撩，速速與那舉子說了句“回頭再說”，打發完畢頭一扭，墊着腳，疾步出巷迎接小笙。

此人喜笑顔開，對着小笙便是一陣作揖奉承：“陳造使，您可真是少見，貴步臨賤地，恭喜恭喜！”

小笙笑道：“您生意興隆。隻是宮裡的雅稱，出了宣德門就不再是什麼造使了，您叫我小笙就是。”

牙人：“哎喲瞧我這急性子，您别見怪，我們這地兒都這樣，東西兩城互通有無，宮裡的新鮮趣聞隻要風刮出來，就沒有我們聽不着的信兒。得嘞，先說要緊事，您是不是來看房的？”

小笙道：“正是呢，嗯，但也不着急，我看您好像很忙，要不您先忙完那邊，我等您就是了。”

牙人擺着手笑道：“不忙不忙，就是考科舉的鄧州人想臨時租個閣樓，我這兒哪有那空屋子。”

小笙将視線從遠處的考生身上收回來，笑着點點頭。

牙人掏了掏袖子，将身牒遞過去：“這是小人的身牌，您先過目瞧瞧。”

小笙颔首：“客氣。”她微笑着接過那木牌來看，隻見正面刻着“西廂店宅務掠錢親事官，郎發”，背面刻着“東廂不用”。

這上面注明了他的隸屬單位，職位，以及姓甚名誰。背面特地寫明，他是西城的掠錢親事官，東城的收租、房産交易等事宜不與他相幹。

為防止類似“度僧牒”這樣的造假案例頻發，牙人的身牌、兵部的腰牌、王公貴族的牙牌等，皆由工部營繕司造就，往下分派，部分又“外包”給了營繕書院。

這牌子在小笙這裡過遍手，她便能摸出真假。

柳木剔紅雕漆，刻魚藻紋，這兩步工藝複雜，複刻成本高，倘若這都能模仿，那還有最後一步防止作假的關卡，由康紹文手工雕刻的字體為分辨點。三者俱全，基本刷掉九成想冒充牙人的黑坊。

剩下一成便是由熟人推薦。

小笙将身牌還給對方，笑道：“你是一山薦給我的，他都說你好我自然信得過，那我們先去看看房子？”

郎發忙道：“給您篩選了四處符合您要求的宅子，今天咱們就慢慢兒看，這邊請。”

營繕書院在汴京内城西南方，沿隆慶街一直往西，按照這位年輕造使的要求，要選在靠近營繕書院的位置，且日照充足，最重要的是排水系統要好。

郎發拈拈胡須，心道：“這正是會選房子的想法。”

他們看的第一所，便是距離書院最近的，在其東邊門角上的一間“口”字型一進院。

這房子好氣派，青磚踏跺，朱紅漆柱，整個門臉兒十分大氣磅礴，而且才十年宅齡，飛檐高翹處處嶄新。據說這兒的第一任房主人是位西域胡商，身家富裕，特地造起這麼個院子給孫兒讀書休息用。

郎發笑道：“不過朝廷‘胡商自治’的禁令一下，他們全家就都被趕到港口附近的藩坊去過活了。這房子後來住過工部侍郎的外孫，上前年内造翻修過一次，分外不錯，咱們先進去看看？”

小笙：“不忙，想問問，這房子如今市價幾何？”

郎發摸了摸胡須，笑眯眯地伸出一隻手掌遞到小笙面前。

她冷靜微微一笑，心道：“這自然不能是以‘百’為單位結餘的房子了”，小笙就不進去看了，汗顔道：“我們去看第二所吧，這間應當是沒法結緣的。”

五千貫！她是絕對拿不出這些錢。

緊接着看的第二間、第三間都是集地段、朝向、隐私、采光和通風頂頂好條件的住宅，當然，同理可得，價格也頂頂的高。

小笙見這個牙人全然把她當成一山那般的富紳子弟來對待。于是，她既不表露态度，也沒有着急，反而開始有些漫不經意，一路跟着他，他說進去看看，她就跟着進去看看，他說這兒好哪兒好，小笙就微笑點頭附和說“不錯，不錯”，反正她也不會買，因為根本買不起。

直到把四處院子都看完了，小笙流露出不想再動的疲倦感。郎發用袖子給坐在石墩上的小笙輕柔扇扇風：“您累了，歇歇，不着急。”

繞着書院，從東到西看了一圈，确實有些廢腿。

小笙捶着發酸發軟的膝蓋，贊道：“都是好房，看得眼花缭亂，隻是有沒有稍微适用型的房子。”

郎發擦擦自己額頭的汗，說道：“倒是還有一間，預備留的，跟您提的要求也相符合，就在這個拐角過去百十步就到了，要不咱們去把那間也看了？要是您還不滿意，明兒我再帶您去别的巷子轉轉。”

小笙雙手撐在膝蓋，問道：“那邊過去是觀英巷吧。”

郎發：“正是。”

小笙腦袋裡立刻自動生成一幅書院附近的地理俯視圖。

觀英巷在書院西北方，從書院角門兒出去，一盞茶時間就到了，近倒是挺近，但有個顧慮。

郎發道：“它門面不好。”

小笙站起來，有想先看看再說的意思。

“如何不好？”

郎發：“院子裡頭倒是軒敞，但外頭巷子就有些擁擠，車輿它……它進不了巷。”

小笙心道，這倒不是決定性因素，反正她走路去書院，就當散步。

郎發：“還有您搬家挪東西的時候，也有些麻煩。但它也有好處，滿足您提的三點要求，而且巷子口有一株蓬大的紫金藤，那花兒開的，跟搖錢樹似的，既蔭涼，又漂亮。”

小笙道：“不管好壞，來都來了，先看看。”

于是郎發便将她帶到觀英巷行序12-2。

巷子前果然有一株青蔥翠綠的紫金藤，盈盈蓬松，黃色的小花骨朵兒還在懵懂沉睡着，等待四五月花期，這便是别具一格的盛景。

小笙站在巷子中央，張開雙臂。

量了量，也不是很窄，有兩臂之寬，車不是進不來，隻是進來了不好掉頭。

巷子清幽，盡頭有一戶人家12-1，檐下挂着雨燈籠，鎖着門，門前兩個石獅子，威儀神氣。聽說那是個兩進兩出的大宅子。他家出巷子，就得從小笙家門口經過。

小笙要看的就在左手邊的12-2，她先觀自己家的外相，院子門臉質樸文雅，踏跺的青磚略有斑駁裂痕，上方波浪形的院牆覆有青瓦。

郎發翻出鑰匙，開鎖推門。

“嘎吱——”

院子内果然軒敞，一覽無遺。院子中央有個四四方方的蘆葦頂涼棚，院子裡還種了許多花植，可惜沒人來打理，開了春，長得格外随意潦草。隻院角的兩株芭蕉十分茂直可愛，大葉子伸展出院牆，正好挨着12-1門前的燈籠。

正上方是會客的堂屋，端幽雅緻。這邊是兩間卧房，對面是竈房與淨房，淨房旁邊開了個側門，側門挨着芭蕉，出去側門還是另外一條新巷子。

不錯！出路多。