誰知翌日傍晚就傳出許貴儀殁了的消息，那時宮中亂作一團，宮門嚴加防守，禮部、樂官都往宮裡擠，華英在宮裡熬到翌日下午，正要聽她姑姑的法子，從後花園日久未修的狗洞逃出宮時。

卻碰見了官家！

小笙：“官家把她拿住要發落？”

芷嫣道：“那倒沒有，隻是撞見，并未發落，官家傷心欲絕之下，不僅沒生氣，還因華英溫柔賢淑，就地封她為才人。我知道的大概就是這樣，具體當日什麼情形，就得有朝一日我們能再見到華英，聽她自己來說。”

不過恐怕，這樣的幾乎是不會再有了。

小笙聽完，沉默良久，三人歎息一陣，随後吃些菜撰茶點，說了會兒閑話，互相慰藉溫存一番，方散了。

回到觀英巷，已是太陽偏西，小笙情緒被沖擊得有些厲害，平整潔淨的巷道地磚，規矩得就像魚背的玉鱗。

巷子口的紫金藤已經在大肆孕育花苞，柔風拂過，藤葉沙沙作響，像和諧的變奏曲，無比溫柔。

小笙拿鑰匙開鎖，推開門扉回到院中，隻見前幾日隻會睡迷糊覺的三花小貓正雙爪并攏，乖巧坐在胡床涼棚一角，正正好對着院門，夕陽餘晖落在它身上，它整個貓身都在發光，正沖她“喵喵”呼喚。

仿佛在說“你怎麼才打獵回來，我都餓暈啦”！

小笙的心頃刻間就給暖化，忙過去将它捧起來。

“小貓！你真是個聽話的好乖乖。”

随後小笙突然想到在這個時代，養貓是件很神聖隆重的事，不僅要有專門的“納貓”儀式，給貓貓辦“進門禮”，而且還要給貓取名字。

于是小笙找來紙墨，坐在院子的胡床，伏在炕桌，拿筆蘸墨寫了一張“納貓文契”，某年月日，三色狸貓進陳院，名喚——，小笙想了想，暫時取不出好的名字，就叫“貓貓”吧，告知土地，保佑小貓，長命健康。

寫完，她又照着貓貓的樣子畫了它的像，這樣就不用擔心土地爺爺認不出它啦！

做完這些，小笙将貓貓和筆墨紙硯都端回書房，不得不注意到書案上那兩封還未拆開的信。

小笙給小貓喂完溫過的牛奶，這是特地去乳酪店買來，兩天一罐，保證貓貓吃飽，畢竟它看起來還是太孱弱太小了。

她抱着貓坐在院子裡，又拿着兩封信斟酌片刻，最後将國公夫人的書信和韓謄的信，一起拆開，同時看。

小貓在她衣襟兜窩裡舒舒服服打着飽嗝，用爪爪洗臉，打着哈欠繼續睡覺。小笙則深吸一口涼氣，将看到的信息都咽下去。

韓謄的箋紙都不能算正常的書信，因為上面就寫了四個——“見畫如面”，然後他在中央給自己畫了一幅臨窗作畫的自畫像，而他的畫裡，卻是小笙的樣子。

小笙看後，笑着搖搖頭，韓謄還能再幼稚一點嗎。

不過這大概也是他表達思念的方式吧。

至于國公夫人的書信，也不能稱作書信，而是一封提前邀請函預告，上面寫着三月初七，她要約小笙在芝雅園吃茶點，請帖會一起送來，請她務必前往。

可是三月初五，就是韓謄進考院的日子，省試一連考三日，國公夫人不早不晚，選在那個日子結點，小笙心中頗有些疑慮。

卻說她心懷忐忑，吃畢飯，早早熄燈睡去。

僧院的頭陀仍舊晨昏定省、走街串巷吆喝報曉，日複一日，報知衆人今日晴朗，今日陰晦，記得早歸家，記得勤收衣。

等又過了幾日，春暖花開，小笙脫下厚襖兒，換上夾棉的坎肩，頭陀那日的報曉聲就變成了“舉人相公高中頭名”之類的話，身後還跟着一群要糖吃的垂髫小孩兒。

小笙特意找梳頭娘子來觀英巷給自己梳發，然後等待請帖。隻是沒想到，未時日央，和請帖一起來的，還有國公夫人身邊服侍的内宅管事媽媽，她對小笙道：“夫人說這幾日街上人多，恐生人沖撞姑娘，請您坐車過去罷。”

小笙颔首謝過，坐上車，媽媽隻在外頭陪同步行，大約兩盞茶時間，就到了芝雅園。