書院鼓樓傳來下學信号時，小笙正安靜坐在一隅如饑似渴汲取書海知識，這些前所未見的軍器禁書，在接觸到的那瞬間就為她打開新領域新世界的大門。

兵器火器圖樣講解和注釋非常詳盡，主要涵蓋理論與實際運用，比如“禁廂鄉藩”四類軍種相應配備的軍器，就多達擺滿四五個大書架。其中從禁軍分出去的戍邊軍的兵器最多最複雜。

據小笙所知，韓謄的大哥就是遙隸禁軍，需要番戍，曆練歸來大概就能長駐京城。但其實天子對軍隊軍制有極強的管控力，文臣班子樞密院直控禁軍，武将沒有太多實權。

而且看得出，軍器的改革和創新是目前最大的問題，小笙對此，非常感興趣。可如果要吃透這些知識，入門少則得花上一兩個月時間，海量浏覽，飽讀相關。

“叮叮當當”的鑰匙碰撞聲由遠及近，書吏敲敲門，提醒她要清場了，請早點離去。

小笙吞了吞唾沫，依依難舍将書籍歸于原位。離開藏書樓後，卻在小池塘遇見買糕點回來的大卓，順口邀她去靜德居吃晚飯，小笙記挂家裡的小貓，多謝了一山的盛情，疾走着從書院西北角門出去。

今日她走了一條新路回觀英巷，沒想到半盞茶時間就到了家，因為小笙家的側門出去也是一條巷子，巷子裡有一株茂密的棗樹，是以側門出去的那條巷子就叫——棗兒巷。

小笙為此也是心裡默默笑了很久，果然是樸實無華的名字。

卻說三月春雨多，不知道怎麼了，她平時身體很好，從小到大極少頭疼腦熱，這次隻是因為在書院看書太晚，多淋了會兒雨，回來大半夜竟渾身酸疼起來。

她起初不以為意，仗着自己年輕有底子，想着挨過幾天就好了，于是多吃瓜果鮮蔬和肉類葷菜。可是到了第二日，她竟然連床都下不來，躺着腰酸背疼，腦子渾渾噩噩，一到下午就燒得渾身滾燙。

卻說韓謄的省試結束，一連三天日夜身在貢院的高壓下，不是常人能承受，甚至有考生半途暈厥昏死被擡出去，就連考試結束，家裡條件好些的，也是雙腿打顫直接被車馬轎子擡着回去。

那日，謝氏親自帶着人和馬車到貢院迎接韓謄，好在韓謄沒有落下乘，一日既往身姿挺拔，除了面容有些憔悴，眼下兩團烏青，其他都還好。謝氏心疼不已，又是噓寒問暖，又是忙吩咐人将韓謄扶上馬車，快快回府。

對于母親的關懷備至，韓謄感到更加有壓力和疲憊，卻仍強撐着精神與她應答，實際上他在上馬車之前，還有個不切實際的幻想。今日省試結束，全城都知曉，接考的人不計其數，笙笙會不會也同他們一樣來貢院看自己？

可是貢院大門一開，韓謄最先看到的便是在黑壓壓的人群一角，站着翹首期盼的母親與自家一堆下人，再找一圈，也沒有發現自己殷切期盼的人。

車廂内，謝氏握着兒子的一隻手，寬慰道：“罷罷罷，好歹是考完了，我兒辛苦，臉頰子都累瘦一周。等過幾日你大哥從西北回來，我們一家子好好團聚熱鬧，今兒先回去，沐浴更衣先同你父親請安，他還等着你呢，完事吃畢飯，再回你自己院兒裡，可好？”

謝氏早在自己院裡給二郎備下他平日裡愛吃的菜式，衣物香湯更是一應俱全，全家人今日就等着二郎歸家。

韓謄笑道：“一切都聽母親安排。”

謝氏聞言，心中越發順意。

卻說回到國公府，焚香沐浴，請安敬香事畢，在父母親的院子裡吃過飯。外頭淅淅瀝瀝下起小雨。

春花在雨中搖曳，下人們忙着搬花收衣，婢女進來關窗戶。

韓謄換完袍子，躺在椅子裡随手拿起一本閑書翻閱，沒想到是本地方志，挺有趣的，他心裡第一個想到笙笙應該也喜歡這樣的書籍，索性站起來走到屏風後頭重新穿戴，認真束好頭發，還特地戴了抹額，盡量按笙笙的喜好把自己打扮得漂亮端雅，再用錦帛包好書拔腿往外走。

誰知剛出二門，婢女就撐着傘小跑過來追上他：“二爺哪兒去。”

韓謄問她什麼事。

婢女道：“夫人遣奴婢來問您晚膳有格外想吃的菜嗎，小廚房好早做準備。”

韓謄打發道：“不必，随意即可，母親小廚房的手藝向來是最好的。”

婢女得到了這樣的答案還不滿意，竟然攔在韓謄的去路當口，繼續說道：“夫人說今日天氣有些不好，二爺就在家裡好生休息，凡諸親友，過幾日再慢慢相聚也是一樣的。”

韓謄起疑：“母親還有别的話嗎。”

婢女擡頭看了韓謄一眼，隻見他微微翹起的嘴角怎麼都不像是在笑，她小心翼翼道：“夫人擔心您，好容易考完省試，二爺，我們回去吧。”

韓謄聞言，确實有道理，不過他沒有徑直回自己屋，而是來到韓兮宜的院子。中午吃飯的時候她的神情就充滿古怪，韓謄隻當她是與那些王孫公子的相看犯愁，如今來看，她愁的倒不是那個。

韓兮宜卧在貴妃榻上扒拉着華容道，其實心思沒有在機巧玩具上，腹内早有隐言不得發。母親說她年齡也不小了，過幾年就要出閣，雖然大哥跟二哥的婚事也沒有定下來，但相看人家的契機總是到了。自從年後，謝氏就有意無意給她挑選夫婿，門第，樣貌，家世和前程，千挑萬選，可她又不認識他們，見也沒見過，脾氣秉性如何她最是擔心，偏偏母親說要給她擇一個最好的夫郎，教她莫擔心。

家裡隻有二哥對她說過，不管母親父親如何做主，隻要她不喜歡那人，他就一定站在妹妹這邊。可是如今二哥哥就交代“看好小笙”這一件事，她好像也沒辦好。

正發愁，韓謄已經到了她的院子，下人們通傳，韓兮宜想躲起來可是迎頭就被韓謄抓了個正着。

他抖抖身上的雨水，笑着問她在做什麼玩兒。韓兮宜雖然沒有真正見過韓謄發脾氣，但是他跟大哥不同，大哥性格豁達正直，笑起來的時候是真心實意的，二哥睿智卻有城府，他有時在笑，不代表他真的心情好，也不代表他冒雨來自己的院子，就真的隻是為問她在做什麼玩兒來的。

韓兮宜立刻就想到救兵，微弱道：“母親差人來喚我，想是裁制夏衣的娘子來了，我得過去看看，二哥哥……要不你先回去。”

韓謄笑道：“我要去觀英巷，你上次說要送個什麼戒指給小笙，不如今日我一同帶了去？”

韓兮宜道：“外頭都下這麼大的雨，改日再去吧，二哥哥才考完試，身上正累得緊，還是先回院子好好休息保養身子。”

韓謄：“母親近日是不是見過小笙。”

韓兮宜深吸一口氣，該來的還是會來，她點點頭，承認了。

韓謄：“她們之間說了什麼。”