正所謂知己知，彼百戰不殆。

劫走林州的全勝堂雖是惡名遠揚的山匪大盜之流，但他們與其他山匪大為不同。

為匪者，窮兇極惡，聚衆占據山頭打劫商旅，猖獗行事，無非“錢”字當頭。

後來他們發現打劫路過行人哪兒有直接做買賣來錢快。

占山為王，既是要做生意，那就做一本萬利的大生意。誰有錢劫誰，跟朝廷搶飯吃豈不是天底下最穩賺不賠的買賣？

于是便盯上了“煤礦”這塊肥肉。

三五年間，竟壯大聲勢成為一方土霸。

自古剿匪難度高，匪徒盤踞的山頭易守難攻，進退兩利。知縣老爺們收到萬民請願書，好容易士氣大振，要進山圍剿他們。

兵馬未動，糧草就得先行，朝廷大多時候根本不會提前撥銀子，往往州、縣自己墊。等官府湊夠了錢，聚集千來人大張旗鼓朝着他們山頭邁進，誰知山匪直接撂挑子退回山上，四處分散流竄，躲上十天半個月。

匪入老林，猶如黃魚歸大海。

巡山官兵苦守半個月連個影子都摸不着。

山裡是匪徒老巢，有吃有喝，且耗着吧。

如若官府決心還甚重。

他們幹脆隐刀藏槍，換身裝束，直接下山回家種田。

等剿匪的官兵一走，重拾刀槍，卷土重來，屢戰屢勝，如此不爽！

是以，那些種不下去地的無業流民，甚至無地可種的積年老氓，紛紛上山投靠全勝堂。這一二年，竟喊出“誰是爹來誰是娘，當官不如當大王”的歪邪口号，令州府頭疼不已。

又過一年半載，知縣老爺、錢糧師爺、左膀右臂文書胥吏聚攏一起暗地商議，心道朝廷都不甚大管，他們何必沖在前頭與那般亡命之徒真刀真槍實上蠻幹？

百姓把頭磕破，頂多破點皮，流點血。

官兵的命難道不是命？

如此一想，索性與那全勝堂達成共協。

挖煤燒山，你我開賬，五五雙赢，如若不然，必出精兵蕩平煤山！

全勝堂滿口答應，這樣的光景又維持一二年。

煤山附近幾個小縣竟也升天一般成了流油富庶之地，老爺們的财庫除卻給朝廷納稅進貢，倒也裝得盆滿缽滿。

說回林州！

林州祖上是工部尚書且有一枚傳家寶名叫火眼兒紫耀石的，這件事兒，不知為何近日在南洲縣紛紛揚揚傳開，一溜煙兒就傳到黑頭王劉善的耳朵裡。

那劉善劉三郎，便是全勝堂的大當家。

如此，整個江湖掘地三尺、急赤白臉尋覓林州的當口，在西大街，劉三郎摸在城中的人馬，于淮桐巷子将林州擄走。

至今，已有兩日半了。

陳佩之說完，擦擦額頭的雨汗，看向小笙，渴道：“我料想了一法，乃是喬裝打扮投誠之計，先探敵人内部，再裡應外合、順水摸魚将林州救出。”

隻是待到時機成熟之時，須得借助官府之勢，不然實難脫身。

東菱道：“既官匪一窩，又無門路，南洲知府如何肯幫你們。”

“姑娘有所不知。” 陳佩之說道：“那南洲平城縣縣令，原就是個犯官之後，雖未橫征暴斂，魚肉鄉裡，但與山匪勾結欺上瞞下，州縣百姓早已苦不堪言，而後又絕了上京告禦狀請命門路，這才被屢屢壓制下來。”

他從懷中拿出兩卷狀紙，遞給小笙看了：“去歲我在南洲任平城縣主簿，不過兩月光景，就經手冤案十數起，人口走失、白日搶宅、巧取豪奪。人證物證供詞俱全，不知道陳同仁是否有膽氣試上一試。”

東菱聽這話非常不高興。

什麼叫我們家姑娘有無膽量？

我們行得端坐得正，又不逞英雄寫投名狀，問這些有的沒的，真是好無趣的呆人！

東菱不等小笙開口，便怼道：“你有話直說就是，能幫我們就幫，幫不了還是報官的好。”

陳佩之大喜過望，笑道：“允别是我此生摯友，他遭此一難我是必定要舍命相救。正所謂不入虎穴焉得虎子，我願去投誠那劉三郎做個山裡子人。隻托付苁笙同仁将這狀紙，送到京兆尹呈堂陳情！我料定京兆尹是不會大管，一定發回原籍重審，那樣豈不是賊審賊，大勢不好，我倒有一小小之策。”

小笙：“你說來聽聽。”

陳佩之：“古人雲，單絲不成線獨木不成林，獨我勢難成大器，倒是要借力打力，把事情鬧得越大越好！”

東菱冷笑：“總不能去敲登聞鼓吧。”

陳佩之：“天聽倒也不必驚動，隻是要在坊間放些流言，也好教南洲提點刑獄司與京兆尹知，煤山山匪，再不剿除，必成氣候，危及京城！”

小笙接過狀紙，道：“我答應你，你進我同進。”

陳佩之連連給小笙揖拜，還要磕頭謝過。

誰知東菱腦子活絡，悄悄把小笙拉到正堂屋，憂心道：“姑娘怎麼就答應此人蹚這趟渾水？”

小笙：“你怎麼看。”

東菱：“您想，早不謠傳，晚不謠傳，都沉寂七八年的爛谷子，是誰把林州家裡有寶藏的事兒捅出去的？”

小笙關心則亂，倒是一時間沒想到這一層。

東菱細數：“一則，是他自己身邊人逞能說漏嘴。”

東菱對這個為朋友兩肋插刀的陳佩之是心存警惕的。

小笙道：“他二人有同袍之誼，又有生死與共的交情，應當不是他。”

東菱：“是他倒就好了。二則，就怕是有人推波助瀾，以林州為引線，挑起官匪之争。剿匪剿匪，年年都說剿匪，可那山匪怎麼個個養得人彪馬壯，況且又關聯石灰煤炭這樣足以撼動朝廷稅收根基的事目，此事不簡單啊姑娘！”

小笙歎口氣：“林州是個苦命人，穆珍母子更是可憐。”

東菱情急下說道：“那為什麼偏偏是林州？”

小笙冷靜下來仔細想了想，東菱的擔憂不無道理。小笙如今身上已有許多符号，營繕書院造物掌固，韓謄未婚妻，論起國公府韓家，便要牽扯出甯王秦家。

正當她還在躊躇忖度時，陳佩之已經跪在了堂屋門前。

“苁笙，我必不敢害你，不論你願不願幫我，此刻我便要啟程趕往煤山，允别是個好人，好人就不該早死。多謝你收留他的妻兒，這是大恩，他若留得性命歸來，一定前來重謝。”說完他朝着小笙磕了一頭，起身撩開袍子便走了。

見他人走，東菱便命暗哨速将門院關好。

誰知穆珍哭得淚人一般，忍着身下的劇痛，扶着睡房門框站在那裡。

小笙忙過去安慰道：“你才生産完，快回去躺下。”

穆珍淚如雨下，平靜哭道：“姑娘大恩，可我卻……允别生死未蔔，我……”說到這裡她已心如刀絞，臉色蒼白。

小笙扶着她，鎮定道：“狀紙我即刻就往京兆尹送去。我與林州同門一場，豈有見死不救的道理，不論阻力多大，我必極力辦成此事。”