趙仕成初遇杜蘭若，是在一處施粥的赈濟攤子前。

讀書人家徒四壁，一貧如洗，除了高高的聖賢書，全身上下唯一剩下的便是那一副清高傲骨。

書嘛，自然是動不得的，動了書還不如要了他的命。而傲骨嘛，因除了書，唯一剩下，便更覺珍貴與不可侮辱，于是也是萬萬不可摧折的。

故而，當兩天未進水米，餓的隻剩一副皮包骨頭，一同備考的張柏林一聽說街東有人樂善好施、支攤散粥，頓時雙眼發亮，一躍而起！但轉頭，看到趙仕成眼底烏青、虛浮恍惚，卻仍舊懷抱一本《禮記》，蒼白起泡的嘴皮子一張一合，念念有詞。

“趙兄！走啊！！街東發粥了！！！”張柏林以為這人已經餓傻了，耳朵都不行了。

“什麼！你說啥！！”趙仕成說了句話，他沒聽清。

趙仕成：“我說，君子不受嗟來之食。”

他這一句話擲地有聲，張柏林總算是聽清了。又定睛一瞧，隻見趙仕成說完後便閉上眼睛痛苦的大口喘息，想來這句話已經用盡了他所有的力氣。

……張柏林忽然打了個冷戰。

近兩年天災頻發，朝堂不興，皇帝對科考一事也不大上心，于是從上到下，陰風頓起。本來嘛，按照他二人往年的成績，入榜是完全沒問題的，但誰知制度腐敗，有機可乘，不少有權有勢的、有後門的人，便趁此機會，硬生生使手段将他們從榜單前位擠了下來。

一次又一次，這轉眼，就是落榜的第三次。

第九年。

苦讀九年，落了又落，卻仍不死心，抱着那堆不知已讀過多少遍、不知在上面圈點出多少密密麻麻字迹的聖賢書，又報了第四次名。

當日“忠君報國、造福一方百姓”的豪情壯志，早就被幾千個聞雞起舞、點燈苦讀的日子一點一點磋磨殆盡，鮮紅的心頭血，隻怕也早就成了一口灰頹惡臭的陳年老垢。錢都拿去買了書，沒有經濟來源，二人的日子過的還不如天橋洞底那群乞丐。

張柏林環視這間破爛簡陋、自己居住備考了九年的茅草屋，一時撼然，隻覺黃粱一夢。

“我到底是為了什麼呢？”他心道。

放眼瞧見自己那堆擺的整整齊齊、翻的書頁發黃的聖賢書，他咬牙走近，忽地伸手，用盡全部力氣掃過去。

書本重重墜落，亂七八糟散了一地，他心裡好像也有什麼禁锢着自己的執念散去，隻覺豁然開朗。

趙仕成怔怔的看着他，他抱拳拱手，道：“趙兄，我走了。”

這一走，和以前不一樣，就再也不回來了。

趙仕成心裡清楚，悲戚無比，隻可惜兩天沒吃沒喝，到了此時，連一滴眼淚都哭不出來。

張柏林一狠心，使出最後一點力氣，邁出門檻，頭也不回的跌跌撞撞離開這裡。

人生的意義不是四書五經，而是街東這頭香甜的一碗暖粥。張柏林抱着碗，大口大口的囫囵下咽，熱粥入胃，五髒六腑都熨帖起來，他簡直幸福的想要流淚。

冷不防一擡頭，在紮堆的難民群裡看到一個熟悉的身影。

“趙兄？？？”

張柏林樂了：“你不是不來嗎？”

趙仕成這人心狠，而且認死理，他要是決定的事，那可是九匹騾子十匹馬都拉不回來。因此聽到他不食嗟來之食的言論，張柏林雖惋惜，卻也未勸一言——勸了，想必他也不肯聽，反而會勃然大怒，來個割席斷交之類。

沒成想，此刻他竟自己過來了！

“趙兄？趙兄？”怎麼還不理人了呢？

莫非，是剛剛自己說話如此剛烈，可行為卻恰恰相反，循着味來領取這嗟來之食，所以，此刻見到他，趙兄尴尬了？

如此想罷，張柏林索性一扭頭，留個後背給趙仕成。

或許他眼不見，心也就不煩了，便能不難堪的、安安分分的喝上一口熱粥。

“呵呵，人瘦得一把骨頭撐着皮，心氣卻還不低呢。”

女子譏笑的聲音落入耳中，張柏林聽出來這就是剛剛在大鍋旁為他打粥的那姑娘。

人嘛，缺什麼的時候就想什麼，貧苦的時候思财富，痛苦的時候求快樂，溫飽的時候，那自然就偷偷翻一翻藏在床褥下的那本《花月寶鑒》、生一生□□。而張柏林，餓了這麼些時候，早已饑腸辘辘，看着那鍋香稠甜軟的熱粥，兩眼恨不能發出綠油油的精光，□□這回事，早飛到了九天雲外去。

是以方才那姑娘，穿着如何，容貌如何，他是半點也不知。

隻記得她的聲音，如雲霄中的仙女般穿入他耳中：“餓得久了吧，我多舀些給你。”

張柏林感動的連天價點頭，就盼這句話了！

此刻，一碗結實的熱粥下肚，張柏林有了些力氣，漸漸的覺得自己又活過來了，于是，剛剛被饑餓封印的花花肚腸也重新活泛起來，轉一轉眼珠，朝背後骨碌碌的一打量。

阿彌陀佛。

張柏林瞬間按捺下那顆有些萌動的春心。

這姑娘穿着樸素，灰撲撲的，包一方頭巾，戴一塊圍裙。也難為她耗費家當在這裡赈濟災民，心地倒善良，隻是容貌嘛……阿彌陀佛，張柏林抹抹嘴，揀最好聽了說，都仍舊平平無奇，且平平無奇的有些難看。