沈燃香鬧着脾氣，車馬也不要，獨自往宮門去。太子殿下駕臨，把守此處的禁軍首領親自來拜見，他不耐道：“行了，趕緊讓我出去。”

禁軍首領面露難色。

小太子拉下臉來：“我出去走走就回來，不出京城，總可以了吧？你們千萬别跟着，看了心煩。”

“……臣遵命。”

宮門大開，禁軍首領躬身目送太子出宮，轉首和手下叮囑了幾句。

年關還未過完，沈燃香這回跑出來，正巧趕上了廟會。

他好久沒出宮了，對京城時興的吃喝玩樂一竅不通，廟會裡每樣物件落在他眼裡都新穎，左瞧瞧右看看，終于把太子府的敗興事兒抛諸腦後。

道旁人流湧動，到處是結伴的親朋好友，隻他一個形單影隻，與人群格格不入。

沈燃香卻是不怕落單的。

因為他一直知道，即使明面上沒人跟着了，也會有好幾輪不同的人，十二個時辰不停歇地看着他。

那些都是聽從國君差遣，暗中保護他的暗衛。

尚在他幼年的時候，太子府就無數次地潛入過刺客，尤其那幾年，邢國兵卒鐵蹄踏碎的國土越多，太子府遭到的刺殺就越密集。

從此沈英檀降下十幾道旨意，将太子嚴密地保護起來。

宮外隻知國中有太子，不知太子名諱相貌。太子府也成了邢國守衛最森嚴的地方，連一隻宮外的蒼蠅都飛不得過。

如此看守之下，除了精挑細選的宮人，自不可能再有人能近沈燃香的身。

沈英檀荒廢後宮，膝下隻一位太子。宮中侍官又以女子居多，巍巍皇宮裡，竟無一個與他年紀相仿的男兒。

從他出生起，就注定不會有玩伴相陪。小時候，沈燃香大吵大鬧，鬧着叫人陪他，過來的隻有宮人。

可是每回過不了多久，他就膩煩了。

宮人們陪着，他一點也不盡興。

個中緣由，到長大些，開始記事了，他忽而懂了。

因為他的娘親，邢國之君沈英檀，十五年前登上皇位的手段，是讓普天萬民噤若寒蟬的秘密。

沈英檀兵變當晚，史官被坑埋，皇宮裡一個活口不留。知情者要麼被殺，要麼是忠于沈英檀的部下，如今無不位極權臣。

她弑父兄登上帝位，取“宸”為年号，這一字源于她少時封号“宸儀公主”，像一種諷刺的祭奠。

除去此一字，關乎她掌權的痕迹，一律被抹去。

宮牆深深，掩埋了那血紅的一夜。

國君堵得住衆口，堵不住悠悠人心。那晚成了人人周知的秘密，宮人們卻連想的念頭都不敢有，隻讓它爛在肚子裡。

他們行走皇宮，每一步如同行走刀尖，太子府的宮人亦不例外。

沈燃香幼時不解，為什麼宮裡的人那麼忌憚他的娘親，還要把這種忌憚竭力隐藏起來。

這件事是帝王之逆鱗，他不曾問過沈英檀，但一定是娘親的爹爹和長兄有錯，娘親才會殺了他們的。

肯定是這樣的。

沈英檀對他就很好。

他想要什麼東西，沈英檀有求必應，各國珍寶源源不斷地送進太子府。隻要他開口，哪怕天上的月亮，她也會設法給他拿到。

他想要人陪，沈英檀就選了最滿意的宮人，時刻陪在他左右。

隻有他最想要的娘親陪伴，沈英檀給不得。

他自幼就隻親近沈英檀，然而一國之君日理萬機，在他央求沈英檀多來看他的時候，往往一年裡竟見不到她幾回。

就連教養太子，沈英檀也撥冗不得，全數交給了宮中教習。

後來沈燃香發現，隻要學業精進，沈英檀就會露面，罕見地誇他一兩句。于是他發了狠似的，最不喜歡的帝王權術也學得刻苦，但邢國政務日益繁忙，沈英檀從不再指點太子課業了。

沈燃香隻好回府，繼續和宮人們玩樂。

他厭倦了宮人，便有工匠獻上解悶的機巧；厭倦了死物，太子府便為他建造了獸園。

金銀财寶，珍禽走獸，死物活人，能取樂的事物，他都看了個遍。

可他還是覺得無趣。

就像今天那些價值連城的珊瑚樹，還不比一塊破石頭好看，更沒有廟會十文錢一場的說書有意思。

茶館裡人滿為患，說書人口舌如簧，講起一個大漠劍客的傳聞，老套的劍俠故事也說出了花來。

沈燃香一聽便走不動道了，生怕錯過一個字，擠不進門也不在乎了，站在牆角兒聽得入迷。

從小他就愛看書裡的各種劍客，還總想去邊城看一看成片的胡楊林。他沒有見過胡楊林，卻能從文字裡輕易想象出那樣的景象，心想要是他見到了，應該會很喜歡。

不過他去不了。

沈英檀什麼都能答應他，唯獨不許他在及冠前踏出京城一步。

自從太子府經曆刺殺，但凡有可能威脅他性命的事情，都被沈英檀強硬地撤除了。

沈燃香從不忤逆她的意思，之後太子府多了幾棵塞外移來的胡楊樹，他漸漸熄了外出的心思。

到習武防身的年齡，沈燃香一眼相中了劍術。這段興趣難得維持了許久，他居然很能下得苦功，劍術進步神速。

太子癡迷于練習劍術，好長時間不見衰減的迹象。那是太子府最平靜的一段時日，宮人不用提着腦袋過活，不必擔心小殿下一臉愉快地提出駭人的要求。

悠然時光結束在某一天，沈燃香練劍練到忘我境界，劍光掃到了自己也未想起來收勢，教習師父來不及阻止，他的手腳已經被劍鋒刺破了。

素來陰晴不定的小殿下竟然沒有發怒，傷口包紮完上了藥，說過幾天還要接着練。

當晚沈英檀得知此事，以渎職和護主不力之罪，賜死了教習師父和在場的所有宮人。

她勒令沈燃香卧床修養足月，以後再不準學劍術。

沈燃香被關在太子府躺了一個月，傷好以後，府上宮人換了一輪，而他那把劍，早就被沈英檀丢掉了。

從那時起，沈燃香又恢複了以往的做派。

宮中莫敢違逆，太子行事之跋扈與日俱增。沈燃香時常想出新的離奇花樣，尤其喜好以他人的失态為樂。

反正，隻要他不受傷，沈英檀随他怎麼玩。

“說完了劍客，”茶館裡聽完大漠劍客的故事，說書人起了個新調子，“咱們再來聽點秘聞怎麼樣？”

沈燃香頓覺無趣，劍客的事他還沒聽過瘾呢，抱怨了一句，淹沒在茶館看客的叫好聲裡。

“——仙家秘寶太胥圖，列位看官可曾聽過？”

看客一片捧場，沈燃香莫名其妙，姑且側耳聽了下去。

說書人清了清嗓子：“說這太胥圖啊，是三十多年前掉落到人間的神仙寶貝，裡頭藏着一步登仙的秘法呢！”

本朝法禁嚴苛，朝堂卻不限民間議論神佛。好似……帝王根本不信神佛。

因此說書人敢說，衆人也敢于一聽。

“諸位都知道，這三十多年前啊，可談不上修道的好時節。你看那些修道之士，橫死的橫死，失蹤的失蹤。各位想想，如今是不是遇不見道門仙長了？”

現世修道者近乎絕迹，已有幾十年的光景。

“人間有戰事，那天上呢？且看如今天色，像不像天上起了戰禍？照這樣說來，成仙之道，豈不就是煙濤茫茫、凡人難求啊。”

說書人說得有鼻子有眼，衆人不由得信以為然。

的确，就在年前，各國天降異象，分明是冬令，時有驚雷陣陣；不僅天象詭谲，多處地脈接連噴發，山火爆發不斷。

說書人道：“正是因為如此，太胥圖招來了各國垂涎。”