暮春，天氣忽雨忽晴。

冷暖交替反複，沈家的小嬰兒沒躲過風寒侵襲，日裡夜裡咳得臉蛋通紅，多虧一家人輪番照顧，才逐漸好轉。

沈燃香一場大病生完，耗盡了藥房裡幾味藥。出于這個由頭，沈疑是趁勢将庫存全部盤查了一遍。

眼看不少藥材快要見底，沈疑是有個打算，列滿一張單子，背起竹簍，和爹娘說想要出門去采藥。

“路上兇險，”月深鈴娥眉蹙起，果然放不下心讓他獨自出門，“娘和你一起去吧。”

沈疑是搖搖頭：“娘在家好好休息，”道，“爹留下來照顧娘，我沒問題的。”

沈庭樹還沒開口呢，這就被堵了回來，隻能換個方式勸道：“疑是，藥材的事不急于一時。再者嘛有些藥長在别的山裡，沒那麼容易找到的。”

沈疑是仍說：“爹說的我都清楚。但采藥耽擱不得，我有把握，不會做逞強的事。”

“爹從小就能出宮遠遊，”小少年口吻堅定，“總有一天，我也要學會自己出行的，晚不如早。”

“三天，”他定下一個期限，“三天到了我就回家，在外面遇到難處了也會及時回來，爹娘放心。”

說得有條有理，夫妻兩人便無法再說出阻攔他的話了。

孩兒長大了，出門曆練也是好事，尤其以他們家的境況而言。隻是……長大得也太快了些，快得驚人了。

沈庭樹感慨良多，幫長子把乘願弓系穩了些：“等你回來，爹給你做好吃的。”

這是同意了。

沈疑是轉而瞧着他的娘親，面上含蓄的希冀。

月深鈴無奈，走進了屋子裡，不多時回來，捧着一小包輕便的行李，裡面還添了盒槐花酥。

“一路順心，”她将整理好的行李給到沈疑是手裡，輕輕抱了抱他，言語如潺湲的柔波，“記得早點回家。”

“我會的。”沈疑是鄭重道。

月深鈴目送他轉身而去，心中忽地一悸。

“庭樹，”她切切道，“我總有些擔心，疑是他……”

“不會有事的。”沈庭樹執起她的手，安撫地拍了拍，“疑是的功夫擺在那兒呢。再瞧瞧他寫的，去哪裡采什麼藥草、哪些值得提防的，全都想得明明白白了。”

“說的是，是我多慮了。”月深鈴憂色稍緩。

晨曦拂落，小少年的身影漸漸淡出二人視線。

沈疑是跨過庭院，門前白馬正懶散地曬着太陽，看見來人，相熟地湊到他前頭。

“大發，我出門一趟，”沈疑是摸摸它雪白的鬃毛，“回來給你帶好吃的馬草。”

白馬快樂地蹬了下前蹄。

“走啦。”

沈燃香戴好面具，背着行囊，乘着晴朗的日光出發了。

四五個時辰後，日暮黃昏。

白馬打了個響鼻，陡然從小睡裡驚醒。

它的雙目銅鈴兒一般瞪向主人房間，呈現一種莫名的焦躁迹象，撅起馬蹄，似乎試圖掙開缰繩。

同一時刻，數裡開外，一支詭異兵馬集結于深山腳下。

數量龐大的追兵将山嶺邊緣包圍起來，行動有素，服制卻雜糅，不屬于任何一脈軍隊——他們是來自十國的追兵，受各國貴族指使而來，今日要從賊人手中奪回太胥圖。

幾個追兵首領聚在一處，商談道：

“哼，總算是找到他們了。”

“這一對叛逆狡詐得很，能在十國眼皮子底下躲過好幾年！幸虧晌午巡山的暗哨迷了路，誤打誤撞發現了山裡有蹊跷，他們此刻一定還在裡面！”

“埋伏已經設好了，今天一定要捉住他們！”

“萬一他們不肯說出太胥圖的下落……”

有人嗤笑一聲：“太胥圖就在他們手裡，不說，那就殺雞取卵。掘地三尺，也要把太胥圖翻出來！”

“你看看我們腳下，百裡深山，找尋太胥圖談何容易？沈庭樹通曉機關武學，那月深鈴又是個懂醫術的，雖然是逃不出去，怕也困不住他們。”

“哈，何需你我親自去找？教他們帶着太胥圖現身就是。”

“你是說……”

“叫人命令下去，”那人道，“封山，放火——”

急驟流箭奔來，火把連成一片飛向山間，降下無盡的火雨。

赤紅火舌無情地吞噬山林，照亮了外界盛滿貪欲的眼睛，它貪婪地焚燒着，化為催命的符劍，直至褪成焦炭一樣的黑。

深山邊緣的村落蒙受山火波及，天空裡飄蕩着一層一層煙灰，人們奇怪于突然的走火，更惹人起疑的，則是趕去撲滅山火的村民統統被攔在村口：一列來曆不明的兵士制止了他們。

火光把夜裡染成深紅色，這場原因不明的大火燒了整整兩天，一直等到第三天，暴雨突來，雨勢延續整日不減，終将山火遏止。

遠在邢國皇宮的沈英檀忙于重整朝綱，那天暗探呈報一封密信，沈英檀匆匆展開，讀出一道噩耗——宮變裡僥幸存活的邢國王侯不滿她登上帝位，私自與九國勾結，動用私兵集結北地，于某地深山發現太胥圖行蹤。

沈英檀當即抛下國事，快馬加鞭疾馳兩天兩夜，趕到密信上所寫之地的時候，見到的唯有遍野焦土。

她寝宮裡還收着兄嫂前一陣寄來的家書，寫道月姐姐平安誕下一個男嬰，模樣像極父親，亦與小姑有三四分像。長子疑是七歲有餘，尚未拜會小姑，一家人挂念她已久，邀她擇日小聚。

沈英檀與兄嫂闊别七年有餘，也想看一看兩個侄兒，隻是疲于清除朝堂異黨，不願讓兄嫂一家瞧見她手染血腥的模樣，相聚之日遲遲未定。

怎料再相見，是在這樣的光景。

天色昏昏紅，餘燼裹着洶洶雨水，混成泥濘塵土。

焦味刺鼻，沈英檀顱内嗡鳴不休，遠方一隊兵馬浩浩蕩蕩地離去，兵士相談吐露的三兩言詞猶在耳畔——

“叛逆沈庭樹、月深鈴伏誅。”

“太胥圖呢？王公有令，找到太胥圖的重重有賞！”

“禀大人，太胥圖……”

放火之初，衆首領正告沈氏夫妻休要躲藏、速速交出太胥圖，得不到回應後，便殺雞取卵，封鎖群山，設下百餘毒障關卡，派千人把守，繼而放箭将整片山林燒了個精光。

大火熄滅以後，十國追兵在深山裡翻出兩具焦屍，屍骨旁邊灑落着一隻石盒，衆人狂喜，打開卻是一紙空文。

太胥圖懸而未得，追兵搜尋徹夜，一無所獲，隻得空手而歸。

封山。

放火。

焦屍。

沈英檀靜靜地聽了，指甲陷入肉裡，十指連心，她感受不到疼痛似的，沉默無言，動身往山林深處去。

“此地不宜久留，陛下……”

“退下。”

森冷無比的一道叱喝，随身禁衛因此一栗，眼看着天子走遠，隻暗中護衛，再不敢言。

烈風疾雨打濕了天子衣冠，她卻全然不顧，面色空洞地凝視四方，走走停停，翻動每一處角落，仿佛誓要從廢墟裡找出些什麼才能罷休。

可是有個聲音，那個聲音殘忍地告訴沈英檀，晚了。

恍惚過了一個時辰，或是幾個時辰，沈英檀乏力跌倒在地，身前身後漆黑荒山圍堵着她，烏沉沉一片。

她怔怔然垂頭，慘淡一笑。

昔日邢國宸儀公主文武兩全，名号聽來光鮮，一腔抱負終是累于女兒身。大皇子即位後，沈英檀被送往蠻國和親，因為她不願伏低做小，從此遭到蠻王厭棄，她在蠻國飽受羞辱，又親眼目睹蠻國鐵蹄騷擾他國國境、擄掠淩虐無計。

其後，蠻王當堂休棄沈英檀，把她當作棄婦遣回邢國，狠狠駁了邢國顔面。初登皇位的大皇子畏戰，不僅對蠻國的挑釁忍氣吞聲，反而有意無意怪罪沈英檀，道她身為女子不守德行。

緻使沈英檀重回故國，飽受皇城議論數年，這些閑言碎語從未停歇——直到她弑君奪權。

國恨親仇，系于此身。

沈英檀視蠻國為仇雠，立誓有生之日踏破蠻族疆土；恨父皇識人不清，傳位于大皇子；恨大皇子于内謀害養她育她的貴妃，對外卻窩囊求全；也怨沈庭樹不肯繼承國祚，怨兄嫂兩人抛下一切遠走。

可是也隻有她的兄嫂，還抱着大義苦心，為了其他人能不被十國所害，攬下了太胥圖。

這般混亂世道，沈英檀覺得兄嫂的用心未免可笑，但她又确實被此打動。

她絕口不提自己在蠻國的遭遇，不提邢國皇城的風刀霜劍，以免兄嫂分心；她得知貴妃其實死于大皇子一派謀害，宮變那晚便将大皇子勢力一概處決，哪怕有沈庭樹知道了生母遇害的真相，也不必再牽扯這些肮髒事态。

她要讓邢國成為十國之首，那樣就算霸占仙家寶物，也不會有人置喙。

如今，邢國皇位已經掌于她手，兄嫂卻落到如此下場。

枯山絕境，沈英檀耳鳴漸重，群山也似乎發出啼哭。

……不，這不像是幻覺。

沈英檀瞳孔凝成一線，不知何處而來的力氣支撐着她，分不清方向，那哭聲時斷時續，她近乎是憑着虛無缥缈的一股念想，踉踉跄跄地往前奔走。