直到一方瀑布前，說是瀑布，由于山火肆虐，眼下隻留了一線微弱水流。沈英檀一步一步丈量過去，在瀑布側邊岩壁發現一道不起眼的缺口。

她心底一跳，穿過濕滑的路面，躬身探入岩壁。

這裡面竟藏着一個狹小的山洞，掩蓋在瀑布側後，若不是山火燒遍了，還看不出來。

山洞裡，一匹白馬靠着石壁而立。沈英檀認出，是那匹很有靈性的千裡馬，被沈庭樹摁上“大發”的名字，那時喜得名字的大發僵硬了一下，滿臉生無所求。

而此刻，白馬身中數箭，血流了一地，它卻沒有跪地，雙目圓睜，含了一汪淚水。

它的背上馱着一隻竹籃，它維持着這樣的姿勢，隻是為了保護籃子裡的什麼事物。

一聲輕微的哭腔響起來。

幾乎是瞬間，沈英檀明白了。

她屏住呼吸，小心翼翼地拿下竹籃，從中抱出個眉目可愛的嬰兒，脖頸間戴着一隻長命鎖。

白馬的眼睛輕輕阖上了。

它早已力竭而死，或許是等到了将這個嬰孩交給了放心的人，才安心合眼。

白馬眼眶裡那顆淚水終于滾落，流入石縫，化成一汪晶瑩的水澤。

沈英檀由此真正地意會，兄嫂一家再也無法與她相見了。

舉家葬身火海，屍骨無存。

唯有襁褓中的幼子幸得存活——不難想見，命懸一線的時候，他的家人或許做了兩難的決斷，最終他交托給白馬，以求一線生機。

大難逢生的小嬰兒氣色如常，絲毫不像經曆了颠簸。他剛才還在哭泣，被人抱進懷裡，立刻停下了哭聲，眼珠濕漉漉的，那張與兄長極為相似的小臉蛋好奇地張望着沈英檀。

沈英檀想起兄嫂的信件，寫道長子疑是肖母，幼子燃香似父，因此也與小姑有些相像——她和沈庭樹雖非一母所出，長相有五六分相像，都承了先皇些許面相。

小嬰兒不知道發生了什麼，隻是見到有人來陪伴他，因此高興了起來。

沈英檀遮了他雙眼，指腹撫過白馬染血的鬃毛。

朱唇輕啟，啞聲悼挽：“兄長，月姐姐，長侄兒。你們安心去吧。”

她合了合眼，眉目傷恸。

許久，再睜開眼時，已是一位帝王該有的樣子。

“英檀在此立誓，必将誅殺今日之罪人。”

她道：

“——來日，當以十國江山，告慰兄嫂亡靈。”

“侄兒燃香，英檀定視如己出、将其撫育成人，往後叫他作一個真正的帝王。”

“願兄嫂在天之靈，佑我大邢國祚綿延。”

沈英檀将幼侄秘密帶回邢國皇宮，稱是親生骨血，予其太子尊位。

當時随禦駕同往北地深山的知情者，皆被降旨格殺。

沈英檀甫登帝位便急于立儲，且儲君生父不詳，在朝百官卻無人敢言，隻能眼見陛下命人修築一座奢華宮殿，為太子府。

養在宮闱十五年的太子如何驕橫跋扈，那卻都是後話了。

那一日，沈英檀趁着日頭未落，帶走了兄嫂遺孤。之後夜幕降臨，十國追兵漸次撤幹淨了，方圓百十裡地的村民進山不再受到阻攔，便有好事者湧入群山，一看究竟。

雨勢不收，沈疑是踩着鼎沸的夜雨，在第三天的夜晚如期歸來。

其實可以更早一些回來的，但他想着燃香前陣子夜咳不止，多備幾份止咳的藥草也無妨，途中稍稍耽擱了些。

他面具不離身，背着裝滿了行囊的藥草，步伐輕快，直到漸近家園，他久違地聽見了嘈雜的人聲。

——他們一家離群索居，安家在絕不會有人踏足的地方，又怎麼會在附近出現人聲。

沈疑是毫無來由地一陣心慌，抓起乘願弓，卻握了個空。

頃刻間，滿懷藥草也掩蓋不了的惡心氣味傳入鼻腔，無從分辨的恐懼扼住了他，他迷茫地往四周看去，看清了他的腳底。

一地燒黑的、寸草不留的焦土。

沈疑是識海之中一片空白，以至于當他回過神來，已經飛奔到了群山深處。

回家路上爹和他一同布置下的陷阱沒有了，門前吃着馬草的大發沒有了，連他們安身的小院子也沒有了。

身邊的一切，一切都變得出奇陌生。

隻有滿地觸目驚心的殘骸，人們圍着斷壁殘垣指指點點，他們的閑談闖入沈疑是的耳朵——

“到底是誰燒了山啊？造孽哦。”

“噓，偷摸兒地和你說了，千萬别出去亂說——十國的官老爺們，聽說在找什麼太胥圖，找到這裡來了！”

“來了少說得有千把人吧，就為了抓那兩個偷走寶貝的叛賊。”

“那倆是夫妻來着吧，挺有兩下子啊，勞得這麼多人跑過來，還全是兵家夥。”

“這些個人都打不過他們，不然怎麼鬧得封山放火了呢？”

驟雨如沸，扭曲了衆人的話語，也将沈疑是的視野切割得七零八落。

“爹，娘，”他呼喊道，“燃香。”

然後他不曾聽見自己的聲音。他竟然發不出一點聲音。

他拼命地朝燒盡的屋檐下跑去，形形色色陌生的人群擋住了他，銀弓在推搡時摔飛出去，沈疑是撿起弓，他站起來，驚覺身體正在痙攣。

藥簍子打翻了，沈疑是使不上力氣，重重跌進黑黢黢的泥濘裡，一動不能動。

人們竊竊言語還在繼續：

“敢和十國官家作對，死得好慘呐。”

“這一屋子，都燒成灰了呀。”

“村裡人和我說，那幾個兵頭子還在人家骨灰邊上翻來翻去，為了找太胥圖！啧，也不怕撞着邪啰。”

沈疑是渾渾噩噩，神識不知去處。

他不在雨中，他應當是置身于幕天席地的刀劍下，一身血肉都要被紮穿了。

灰燼混合着雨水，似有江河決堤之勢。

嘴角腥鹹，兩行血淚忽而委地。

他竟還活在人世間。

衆人仍然議論不絕，幾個字眼來來回回。

十國，權貴，合謀。

沈疑是蓦地從嗡鳴欲裂的昏沉裡，尋見一條冷酷的去路。

他爬了起來，深一腳淺一腳，兩隻手摳進泥土，一點點撿回髒污的藥草，裝進破碎的藥簍裡。

雨夜遮掩下，一個面目普通的少年人悄然離去，周遭人來人往，沒有誰注意到。

他孑然一身，走入更深的黑暗之中。

浮雲朝露，歲時不居。

沈疑是隐匿身世，抹去真名，面容也遮掩住，隻身投入暗街，行走豺狗間，大作殺伐事，得一惡鬼的兇名。

他将身心囚困于十尺方寸，遊走于不見天日的殺戮。經年籌謀，查清了當年參與圍剿的十國貴胄，一一将其手刃。

直到最後一人亡命，短暫的痛快之後，隻餘空頓茫然。

回到暗街最深處，咫尺空間頂端開了一道縫隙，可惜今夜無月，并未漏下一縷天光。

地面攤開一卷老舊書籍，是他後來又重新買到的話本，西越奇聞之上冊，十餘年翻翻看看，邊角也快翻爛了。

他今晚無心讀書，踞坐在地，握了杆樹枝勾勾畫畫，和自己下一局暗棋。

棋下到一半，有人不請自來，簡直吵鬧不已，潑熄了他本就稀薄的興緻。

暗街很久沒有人敢這樣不長眼睛地打擾他了。

而那人也擺明了不是暗街裡的人，不知道哪裡來的頑劣子弟，不可一世，身上的飾物撞得鐵索叮叮當當。

他分過去一點眼神，十五六歲的小少年，胸前戴一隻金鑲玉的長命鎖。

左手樹枝應聲而斷，棋局皆毀。

當下間，他撇開十五年恨怨厭仇，壓下心頭暗湧驚瀾，側首問道——

“你是何人。”

“名姓如何稱謂。”