任岩的請求自然是要霍常湗一行人留在基地，開出的條件極佳。

“基地會為諸位提供最好的住所，最新鮮的食物，最上層的醫療條件，隻要諸位願意留下來，基地絕不會虧待你們。”

任岩語氣誠懇，衆人沉默下來，齊齊看向霍常湗。

白塗也等着他的回答。

“抱歉，我們有必須北上的理由。”霍常湗拒絕得毫不猶豫，“您的好意我們心領了。”

“是什麼理由？”任岩追問道，“如今外邊動蕩，危機四伏，我知諸位都是異能者中的佼佼者，實力超群，但在外行走便少不了性命之憂，我們這裡雖然條件寒酸，但也算一個安定之所。”

基地雖小，但一切井然有序，人與人之間甚少有沖突，在末世中算得上烏托邦了。這個基地的确值得他們留下，但是——

“我們要去尋找自己的親人。”季松玥出聲道，“末世危機爆發時，我們不巧都在外地，與家人分隔兩地，之後更是無法與他們聯系上。越是動蕩，就越要早點與自己的家人團聚，任先生，我相信您應該可以理解這種心情。”

任岩語塞，他也有自己的父母妻孩，他的父母不幸喪生在這場災難中，妻孩卻幸存于世，他在基地建成後的第一件事是就是安置好自己的妻孩，安能不理解季松玥所言。

得知他們北上的目的後，任岩也沒有那個臉皮再開口要他們留下，隻道：“既如此，我也不強留客。諸位打算何時出發？”

“我們明天會去基地外搜集物資，如果順利，明日下午就會啟程。”霍常湗道。

“這麼快嗎，”任岩有點驚訝，“兩位小友的傷都已經好了？”

“勞您關心。”關建睿拍拍胸脯，學着任岩的說話風格，“已經大好了。”

任岩便不再說什麼。

*

霍常湗本以為這事已經定下，誰知到了晚上臨睡前，房門忽然被叩響。

他們明日便離開，因此并沒有去住小江給他們準備的屋子，而是選擇在原先的病房裡将就一晚。

霍常湗正在等白塗抹完面霜關燈睡覺，聽見敲門聲便問了句：“誰？”

“我。”任岩的聲音隔着門闆響起。

霍常湗套上外套，剛開門任岩便開門見山道：“霍隊長，這麼晚來打擾你真是不好意思，但有件事我思來想去，能拜托的人隻有你。”

霍常湗并不意外，“您說。”

任岩道：“在說之前，霍隊長能否先跟我去個地方？”

“我可以一起去嗎。”白塗走到霍常湗旁邊。

任岩在白天就知道了兩人的關系，聞言就道：“當然可以。”

……

任岩要帶他們去的地方在基地東南角，比起其他地方，這裡的燈光亮上許多。大部分燈光都來源于一幢方形大廈，約有九層，在它周圍還有許多二到三層的小樓，整體被灰色大理石磚貼的圍牆圍起來，留有兩道伸縮門，中間夾着門牌石，上面浮雕着幾個大字。

這裡顯然遭到過破壞，門牌石大半碎裂，上面的大字缺筆少劃，但依稀能辨認出是“X省農業科學院”幾個大字。其他地方也有不同程度的損壞，但相比其他建築，這裡的樓棟保持得相當完好。

和政府大樓儉省用電不同，眼前的大廈燈火通明，每層窗戶後都有來回走動的人影，無一不步履匆匆，似乎非常忙碌。

“當初建設基地，我們就是以這所研究院為基點。”任岩仰頭望着面前的大樓沉默了片刻，而後緩緩開口道，“2152年4月2日，N市突發一起某男性無故傷人事件，據報道，該名男子神色癫狂，口角流涎，出現無差别攻擊、抓咬行人的行為，送到醫院後确診為癔症。此後那些被抓咬的行人出現同樣的症狀，患有此症狀的人數逐日遞增。同時，一些人無端高燒，醒來後便具有了與衆不同的能力。

“2352年4月7日後，紅日高懸，酸雨連綿，氣溫異常波動，患有癔症者以另一種可怖之貌逃出醫院，重現人前，并帶來了一場難以預料的危機。根據以往杜撰的某些書影資料，人們将此次危機稱為末日危機，将癔症者稱為喪屍，将出現不凡能力的人稱為異能者。

“而我們如今所處的世界，就稱為末世。”

“如今6個月過去，人類對末世仍知之甚少。”

任岩說完後，霍常湗和白塗都陷入了沉默。

2152年4月2日，所有人都不會忘記這個日子。

“極端天氣，疾病，喪屍，變異生物，社會暴動，劫掠，糧食短缺……所有這些都會對人類的生命造成威脅。”任岩說道，“但是霍隊長，你有所不知，我們這裡大部分人都不是死于喪屍或極端天氣，而是死于各種變得稀奇古怪的植物。很多人隻是行走于街上，就被捅穿了心肺，被吸得隻剩一層皮。”

任岩之前應該有過很多次演講或當衆發言，他的講述緩慢而有力，引着聆聽者的思緒跟随他的言語而變化。白塗被勾起了不好的回憶，他也曾被變異植物捅穿過，那個時候霍常湗已經死了，他守着那一堆枯骨藏在地下。

快要死的時候，他拆了一根骨頭生啃下去，滿口是血，滿臉是淚，最後活了下來。

白塗永遠都無法忘記自己是如何度過那幾個小時的，他記得瀕死的恐懼與不甘，傷口異變的惡心與驚悚，人骨與泥土混合的古怪口味，記得牙齒咬合時的吃力與酸疼，骨頭碎片劃破口腔與食道的疼痛。

霍常湗的骨頭有一種治愈奇效，白塗身體内外的所有傷口都在吃下那根骨頭後愈合。他不甘心死，所以活了下來，可是醒來看到霍常湗殘缺的屍骨，卻又痛不欲生。

他将霍常湗的屍骨從研究所偷出來的時候曾對自己許諾，一輩子都要守好這具屍骨，可是最終他還是為了自己讓屍骨變得不再完整，和那些研究員沒有任何差别。

他背叛了霍常湗，在霍常湗生前和死後都是。

“……白塗，白塗！”

手臂上傳來大力，白塗回過神。

霍常湗滿臉擔憂：“怎麼了，是不是哪裡疼，傷口還沒好？”

“白小友是我被吓到了吧。”任岩歉疚道，“對不住，人年紀大了說起話來總是刹不住，看見這所大樓，我就總是會想起當初建立這所基地的艱難，我們原本也有非常優秀的異能者，但都在建立基地的過程中犧牲了，所以來到這裡難免觸景傷情，還望兩位體諒。”

白塗将霍常湗的手抓下來握在手裡，雙手緊包着他的手掌，似乎這樣就能從中收獲一絲安全感。

他搖了搖頭，“我沒事的，傷也全好了，剛剛隻是在想事情。”看向任岩道，“也和您沒有關系，您所說都是已經發生的事，我們該知道，現實也遠比您所描述的更為殘酷。”

“是啊。”任岩頗為感慨，“難為你們願意站在寒風中聽我啰嗦，我們進去吧。”

研究所是最簡單的目型結構，兩排房間夾着一條筆直的過道，過道兩端盡頭是步行梯，中間是小型廳，直梯就在廳子旁邊。一樓的房間都空着，任岩卻沒解釋，徑直帶兩人刷卡進入電梯，按下8樓。

電梯到4樓的時候停了，進來一個非常清瘦的男人，男人很年輕，最多二十八九歲，頭發幹淨但非常潦草，像是早上起床時隻用手草草抓了幾把，眼袋和黑眼圈很重，戴着一副無框眼鏡，眉頭微微皺着，顯得神色嚴肅，瞧着冷冰冰的不好接近。

他穿着實驗服，雙手戴着藍色橡膠手套，推着一個搬貨常用的推車，上面有三四個冒冷氣的白色箱子。

電梯空間有限，霍常湗和白塗往後退了點讓出位置。

“小明？”任岩似乎對他出現在這裡很驚訝，“你怎麼下來了？”