白塗聽到這個名字下意識望向男人，卻正好和男人對上視線。男人掃了他和霍常湗一眼便移開視線，顯然對突然出現在研究所大樓中的陌生人并不感興趣。

白塗目光下移，瞧見男人實驗服胸前口袋上用紅線繡着的三個小字。

——越景明。

“第二批培植失敗了，我來取種子和土壤。”越景明看了眼樓層按鈕，沒有按下新的樓層，背對着白塗站定，将後者的視線擋得嚴嚴實實。

白塗隻聽任岩沉默了片刻才歎口氣，說道：“小明啊，這事急不得，你别太為難自己，就算是你老師來，他也未必能在第一次第二次就成功。”

越景明好一會兒才道：“如果換成老師，他起碼知道失敗的原因是什麼。”

任岩似乎不知道該接什麼，過了十幾秒才轉移話題：“對了，忘了跟你介紹，這兩位是遠道而來的客人，霍常湗霍隊長和白塗小友。二位，這位是我們研究所的首席研究員越景明。”

電梯恰在此時停下，門緩緩打開，越景明回頭看向霍常湗和白塗，微微颔首：“歡迎，我還有事，先失陪了。”

他推着推車離開電梯間，頭也不回地走向左邊過道。

三人跟着出去，任岩道：“二位見諒，小明就是這樣的性子，眼裡隻有他那些實驗。”

霍常湗道：“無礙。”

他對研究所的職級劃分不太清楚，越景明看着年紀輕輕卻稱得上首席，一定有自己的過人之處。

“二位請随我來。”

任岩引着白塗霍常湗走向右邊。

右邊分布着八個大型實驗室，前後雙門全都緊閉，但能通過門上的玻璃小窗看見裡面穿着實驗服的研究人員在實驗台前低頭忙碌。

這條過道不長，幾分鐘就能走到頭，但任岩走得很慢，霍常湗和白塗便也慢慢墜在他後面走，聽他說道：

“二位一路從南方過來，應該能看出我們這裡的植物與其他地方的不同之處。”

“是，具有很強的攻擊性。”霍常湗道。

“果然，其實之前我們隻是有所猜測，直到霍隊長來到這裡，告訴我們其他地方是怎樣的景象，我們才确定了這種差異。”任岩道，“最先提出這個猜想的，是研究院前任院長潘院長，他是我的至交好友，也是小明的老師。在他提出之前，我們以為全國各地都是這樣，異變的動植物擠壓得人類無法生存，還會吸人血肉。”

“各地的确都有異變的動植物，但數量并不多。”霍常湗道。

白塗沒有說話，安靜地聽着。

現在是不多，以後會慢慢多起來的，他沒有去過基地外面，但從那片楊樹道過來，能看出這裡的植物異變速度和程度都要趨近于幾年後的末世，遠高于其他地域。

“在這裡植物就是我們最大的敵人，所謂料敵制勝，想要擺脫異變植物的攻擊，除了躲避，還有一種辦法。”任岩走到了頭，又慢慢往回走，帶身後兩人觀看起過道另一邊的實驗室，“就是了解它們，然後戰勝它們。”

“這也是潘院長提出來的，他實在是一個很有智慧的人。在他剛提出來的時候，我們所有人都想，植物嘛，再怎麼厲害也不過一把火的功夫，他卻說什麼野火燒不盡春風吹又生，一昧燒毀是行不通的。

“他還說比起毀滅，異變植物具有更高的研究價值，隻有搞懂它們為什麼會變異，搞懂它們變異後的生長習性，我們才能戰勝它們，利用它們，像末世前一樣化為自己所用。”

任岩帶他們走進左邊過道，在一間實驗室前停下，不同于其他實驗室隻有前後雙門的設計，這間實驗室牆面中間有一個兩米左右寬的封閉玻璃窗，能清晰看見裡面的研究員在做什麼。

此時這間實驗室裡隻有一個人，正是他們方才在電梯遇見的越景明。

他正蹲在地上整理推車上的箱子，将裡面的東西移到實驗台上，沒注意玻璃外站了人。

台面上已經放了幾袋土料，顔色有黑有黃，還有一架子的EP管，管裡是大小不一的各色種子，白塗認得，主要是水稻、小麥、玉米和大麥，全球四大禾谷類作物。

“一開始所有人都認為潘院長在講天方夜譚，面對異變植物人類不死已是萬幸，談何研究和利用。二位聽了想必也這麼想吧。”

“我覺得不是。”白塗道。

任岩頗為詫異，随後笑笑，道：“看來如果老潘還在，白小友和他之間應該很有話題可聊。”

霍常湗忍不住問道：“潘院長是已經……”

“是啊，不在了。”任岩歎息着看向實驗室裡的越景明，後者已經坐下開始對EP管進行分組标記，“老潘生前提出了三個猜測，第一個是異變植物的DNA發生突變，第二是土壤中的微量元素發生變化，進而導緻植物異變，第三是糧食類作物有沒有可能發生一樣的異變可以在如今的田野中生長發育繁殖。”

“霍隊長，你知道在當時那種情況下，這三句話意味着什麼嗎？”

“……意味着，希望。”

“是啊，希望……希望。”任岩說道，“因為希望，我們沒有放棄這塊生養我們的土地，而是留下來圍繞着這所研究院建立基地。因為希望，我們築牆，開路，采集異變植物和土樣，日以繼夜地研究。”

任岩閉上眼，“在一次采集樣本中，潘院長不幸遭到攻擊離世。潘院長一生桃李無數，小明是他最得意的門生，他死後，小明就繼承了他的遺志，立誓要研究出能适應末世環境的作物。

“二位可能不知道老潘的死對我們而言意味着什麼，他不僅是我的好友，小明的老師，更是研究所的頂梁柱和定海神針，他死後一段時間研究所裡的人都六神無主，不知道要不要繼續研究下去。這間實驗室原先是老潘的，小明接手他未完的實驗後，就在牆上打了一面玻璃，隻要有人經過這裡，就能看見他在裡面研究，就好像老潘還在一樣。”

“打那以後，小明吃住都在這裡。”任岩指着裡面角落一道小門，門裡原本是辦公室，現如今已成了越景明的小窩，“所裡其他人看見他這樣，慢慢的也沉下心來繼續研究，如今也有了些進展。”

“這棟樓裡保存着重要研究成果，萬一以後基地失守，一樓會最先遭到破壞，所以我們選擇在二樓以上的實驗室開展研究，為的就是能來得及轉移研究成果。”

任岩說完後整個人像一瞬間蒼老了數歲，回憶這些對他來說并不是一件易事。他沉默地望着玻璃窗内潛心研究的越景明，如同經過這裡的許多人一樣，在他身上瞧見了故人的影子。

“……”

這個故事不論真假，都足夠動容。

白塗并不知道華中基地建立伊始還有這樣一段過往和淵源，前世他們經過這裡沒有發生那五人來搶劫的事，他和關建睿也就沒有負傷，所以隻是在這裡短暫休整便繼續北上。

“你想我們為你做什麼。”他道。

“如今研究已步入關鍵階段，但是我們還缺少非常重要的樣本補全數據，那些樣本在異變植物區深處，我們嘗試了無數次也無法安全進入。”任岩目光灼灼地看着霍常湗，“霍隊長，你是我見過的最強的異能者，我想，隻有你能辦到這件事并且安然無恙地回來。”

霍常湗久久不語。

“我知道這個請求非常唐突，也非常為難你。”任岩深吸一口氣，忽然朝霍常湗深深鞠躬，“但是，我們真的隻能拜托你。”

實驗室裡越景明不知何時也停止了實驗，看向玻璃外，目光在霍常湗和任岩身上來回轉了幾圈，似乎明白了任岩将這位遠道而來的客人帶來這裡的緣由。

他繃着臉，摘下無菌帽和雙層橡膠手套，面朝玻璃無聲弓下腰。