此時正值二月末，冬雪已化，春意漸顯。微風和煦，正午的光落在臉上略微顯得有些刺眼。

周月安與朱韻停在城郊，周月安放下車簾，朱韻拉了拉周月安的手，“要不我在這兒陪你，也省得你過會兒再走回去？”

周月安看了眼車外等着的朱遇青，彎唇笑道：“今日休沐，你阿爹阿娘想必很想見你，芷溪都急着回家，朱姐姐留在這兒陪我做甚？”

“再說，我又不是不熟悉這兒，朱姐姐你知道的，我每隔一段日子便出城，便是來這兒。這兒有一位我的長輩，今日我也是來看望她。”

周月安見朱韻仍不放心，輕聲解釋。

見她堅持，朱韻隻好作罷，隻道：“那你早些回去，莫等天黑。”

周月安輕應了聲。下了馬車，朱遇青與她互行一禮，就此作别。

朱遇青望了眼她逐漸遠去的瘦弱身影，不禁回頭問自家妹妹。

“你放心你的小姐妹自己一人回去？”

“不放心，但沒辦法。”朱韻立馬探頭回應，“但是她去拜望長輩，我不好貿然跟去。”

“長輩？”朱遇青語氣疑惑，目有不解。

“嗯，”朱韻心不在焉地應了聲，許是那些年結識相互幫襯之人吧。

朱韻确實知道，周月安這些年得空時常出城，卻不知道具體為何。而也是昨夜她問了周月安才知道一二。

原來在這荒涼寂靜無人之處，還有她的一份寄托。

聞言，朱遇青不再追問，目光若有所思。

周月安一路往前，在籬笆内玩鬧的孩子們驚喜地看着她。

周月安歡喜地擁住朝她奔來的孩子，小瓶兒蹭着她的腰，高興地喊着她：“阿姊！”

周月安心軟了軟，她笑着揉了揉孩子們的小腦袋，一冬過去，有些孩子的身量如抽條的柳枝，往年的衣裳顯得有些窄短，周月安默不作聲地打量過孩子們的衣裳，心下默默記住，想再過幾日去街上買些衣料給孩子們裁制新衣。

衣衫簡樸的婦人扶着門，朝着孩子們出聲，“是周姑娘來了嗎？”

張姨這麼多年來一直堅持喚她姑娘，也不知為何，周月安曾不止一次糾正，但張姨隻是笑笑就過去了。

周月安随孩子們一同朝張姨走過去，她攙住婦人，婦人眼神空白，她眉梢彎起，臉色慈祥。

“姑娘今日休沐，怎不好生休息一下，近日可忙？”

周月安：“還好，隻是接下來坊内演奏漸多，可能沒法時常來看張姨您和孩子們了。”她扶着張姨在院中小竹椅上坐下，自己也坐在另一側。

“我剛看到淵哥兒他們有些人衣服小了，過幾日我買些送過來，還要麻煩張姨了。”

婦人笑了笑，“麻煩姑娘才是。”

“這些孩子大了定能記住你待他們的好。”

周月安沒想那麼多，淺淺笑了笑，不過提到這兒，周月安思忖了下，淵哥兒在這群孩子中年紀最大，也是到了可以上學堂的年紀。

啟蒙讀物不成問題，周月安早些年便交與他們識字念書。她平常也會揀些抄來的書籍典冊帶給他們。

也有不少孩子感興趣，隻是若真想讀書，這些定然不夠。

周月安垂眸，腦中快速思量着，與張姨簡單寒暄完，她便攔住張姨，先一步走去小廚房，淵哥兒正在裡面燒火。

聽到聲響，淵哥兒擡起臉看向周月安，略顯稚嫩的臉頰側是方才沾上的炭灰，黑漆漆的一道痕迹淺淺映在一側。

周月安心口一軟。

淵哥兒在這些孩子裡性子最穩重，從不争搶小玩意兒，明明不大的年紀，卻顯得有些少年老成。

此時他見周月安進來，揚眉淺淺笑了笑：“周阿姊。”

周月安輕應，上前幫襯着往裡頭添柴。

一邊輕聲問他：“淵哥兒，你想讀書嗎？”

“讀書可以考取功名，入朝為官。”

淵哥兒沉默，周月安以為他不願，也便沒出聲強求，隻是想到他平常頗喜歡那些典籍，剛想解釋一二，就聽到他清冽沉穩的聲音。

“當官是不是就以保護弟弟妹妹了。是不是就不會有人像我們之前一樣了？”

周月安心口一滞。

她沒想到，原來童年颠沛的記憶會如此深刻地烙在孩子的心中，更沒想到淵哥兒是這種想法。

一般人讀書是為功名，當官是為改變自己的人生。

可這個孩子想的卻是外邊與他有相同經曆的孩子們，想做的事是保護這些人。

周月安眼眶微酸。

“淵哥兒，讀書不是為功名，但功名可以保護你想保護的人。”

她走近擡手擦去少年臉頰側的灰炭，微微俯身認真地回應他的問題，眸色清淺莊重。

淵哥兒認真地看向她，像是做了什麼決定，他用力地點了點頭：“阿姊，我要讀書！”

“我想保護他們，也不想再有人像我們當年那樣……沒有爹娘。”淵哥兒神色哀傷，小聲的地說完後半句話。

周月安指尖一緊。

她僵着神色，沉默地收回手，堅定地應了聲：“嗯，淵哥兒一定能做到的。”

接着周月安邊煮食材邊與淵哥兒聊着這段時日的見聞。

突然，淵哥兒像是想到了什麼一般擡起頭：“阿姊，前些日子我去河邊抓魚的時候，碰見了一群人。”

“嗯？”周月安輕應了聲，目光疑惑。

淵哥兒繼續道：“他們好像是什麼大人，”他捏着一根木柴，微微擰眉回想：“我記得他們當時好像在說要抓住這次機會，不放過什麼大人，好像還提到了阿姊你。”

他當時在蘆葦一側抓魚，本還有幾個人在那兒談話，他沒多在意，隻想着抓到就早些回去，可耳邊突然傳來熟悉的名字。

他們提到了周月安。

他當即認真聽了幾句，但隔得不近，他們還特地壓低了聲音，他聽不大清楚，隻零星聽到幾個人名。他們準備走的時候，他往前湊了上去，躲在蘆葦後邊，其他人他看不清楚，隻看到落後那人，一身烏青布衣，瘸着一條腿，緩緩拖着身子跟在他們後頭。

周月安聽源哥兒說完，心中升起淡淡的不安。

聽這些話像是要對付人，大人，哪位大人？