騾車晃晃悠悠地走在鄉間小道上，木闆車上鋪着薄薄一層幹草，舒燦歌靠着車轅，朝遠處的地平線眺望。

田埂中的早稻熟了，夕陽将稻穗染得金黃飽滿，風中有炊煙的味道，吹得臉上暖烘烘的。

杭州府的繁華城郭早已看不見，現下，騾車正帶着她朝淳平縣的方向而去。

腦海中又回響起素貞打趣的話——“你這樣喜歡孩子，何不找個良人把自己嫁了？”

良人……

很自然地，舒燦歌腦子裡浮現出寇清晝的音容。

這個京城來的上差，有一雙似笑非笑的狐狸眼，忽冷忽熱，一會兒是溫潤無害的如玉公子，一會兒卻是手段淩厲的冷面煞神。

他說自己此番幫助舒家，所圖報酬是她。

他是京官，雖然不知道官拜幾品，但連許知府都敬畏有加。要她做什麼呢？為奴為婢，還是……為妾室通房。

*

前日，明州城垣角樓下，她塞了幾兩碎銀給負責押送的人，換取些時間與負枷帶鎖的楊秋笙話别。

楊覺霖果然在那殺手處找到了，譚棟去的時候，人已經死了。

舒燦歌對這位伯父并無好感，但聽得人已經死了，心下也不免有幾分悲涼。

楊秋笙聽了消息，一個踉跄，腳上的枷鎖微微作響，面色由驚轉悲，雙目泛紅，落下淚來。

“那、殺死我爹的那個人……”

“也死了。寇大人派去的人本想将他活捉審問，但那殺手搶先服毒自盡了。”

“死士……”楊秋笙喃喃，“果然是鄭公公。”

“你爹的屍身，舒家會為其收殓，後續會請人扶靈，一路送回汝州。”

楊秋笙面色蒼白，慘然搖頭：

“不必了。我爹之前沒對你家說實話，他在老家欠了一個地頭蛇的錢，這才帶着我來明州。你們若将他的屍身送回汝州，怕是要被那惡霸鞭屍洩憤。”

她擡眸看了一眼舒燦歌，咬咬牙，撩起鐵鍊跪了下來：

“燦哥兒，我承認之前我是瞧不起你，還陷害你，但懇請你和煊平哥念在血緣至親上，将我爹葬在明州，任意哪座山頭都行，隻要别讓他曝屍荒野。”

舒燦歌點點頭：“我答應你。”

楊秋笙雙眸淌淚，擠出一個感激的笑，輕聲說：

“其實我挺羨慕你，雖然你爹娘走得早，但我看得出，從老太爺到你哥嫂都是疼你的，但我爹，自從我娘去世後，他欠了一屁股債，養着我不過是揚州瘦馬、奇貨可居，我甯願給趙公子甚至你哥哥作妾，也不願給那閹人……”

這時，一旁押送的官差不耐地揮了揮鞭子：“說完了嗎？快點兒啊，馬上就得出發了！”

日出東方，天色将明，殘星逐漸消隐。

楊秋笙哽咽着，倉促看了看天色，止住話頭：

“我看得出來，趙公子和如今住在舒家的那位寇大人，都偏愛于你，這也是我之前嫉恨你的原因。”

舒燦歌愣着，對方卻加快語速繼續叮囑：

“那位寇大人，我曾聽幹娘提起過，不是個好相與的人物，相比之下，若你做了趙府的姨娘，趙公子其人雖頑劣但心思單純、容易掌控。還有，你們須得将昌盛窯那燙手山芋盡快甩了，所得錢産可讓煊平哥再重新謀個營生，這樣，或許鄧公公也不會再難為舒家。”

那官差已經走來，舒燦歌隻能最後向其道了一句：“他答應我會派人護送你安全到汀州。保重。”

舒燦歌知道楊秋笙這番話都是肺腑之言，但她不甚贊同。

她不會放棄昌盛窯。

她也不想做趙無憂或寇清晝的妾室。

或許在楊秋笙看來，鄧公公對昌盛窯勢在必得，她應該盡快找人庇護，為奴為婢為妾室都好。

但她想保護昌盛窯，保護舒家，保護外祖父、哥嫂和獾奴。

*

騾車突然停下，騾子發出倉皇長嘶。

舒燦歌回過神來，隻見前方的小土丘上忽然塵土飛揚，片刻後，兩個衣衫褴褛卻手持利器的男子擋在了小路中央。

“此山是我開，此樹是我栽，要想過此路，留下買路财。”

兩人說得磕磕巴巴，手中武器也隻是将柴刀的刀柄綁在了木棍上充當長槊。

趕騾子的老人慌忙從騾子背上下來，哀求：“兩位好漢，您瞧我和這位姑娘像是有錢财傍身嗎？行行好，放過我們吧。”

一名強盜冷哼一聲，眼神尖利，柴刀指向舒燦歌身旁的包袱：

“哼，你當大爺我瞎是嗎？識相的就把那包袱交出來！”

舒燦歌垂着頭，默默将那包袱扔了過去。

對方撿起來，連忙翻開，卻隻有撥浪鼓、布老虎、白泥瓷人各一隻——這是她在杭州府買的，是給素貞腹中的孩子準備。

老人趁兩名強盜翻找包袱的時機，正要趕着騾子逃走，那兩人反應卻更快，長棍一伸，直接将老人和舒燦歌攔住。

“他娘的，你個臭娘們兒敢耍老子？”