身後立刻有人怪笑一聲：“周永昭，往先是我們錯怪你了，原來這衣裳上的魚腥味當真是洗都洗不掉的。”

範邦勾起嘴角，并不制止這番奚落。

周永昭攥緊了學子服，低下頭不吭聲。

“外面這樣熱，周兄不邀請我們進屋坐坐？”

範邦一邊說着一邊大喇喇上前一步，大有不請自來的架勢。

周永昭佝着背，半晌才沉默着回身推開屋門。

屋中陳設簡陋，範邦頗為嫌棄，一時找不到落座之榻，還譏諷這屋裡吝惜燈油到了“鑿壁偷光”的地步。

周永昭仍是沉默，直到有人喝了一聲：“還不快倒茶來，想熱死我們嗎！”

另一人則捏着鼻子埋怨屋裡一股魚腥味。

等周永昭燒了水，提壺回來，那四人正圍在桌案邊，而範邦手中展開的正是他今日寫就的一篇詩文。

“給我！”

顧不得許多，他慌忙将茶壺放下，疾步上前想奪回手稿，範邦閃身一避，揚了揚手中手稿：

“這是你寫的？”見周永昭不說話，隻是敢怒不敢言地瞪着，他又笑了笑，“寫得不錯。”

比起這些官宦子弟生氣的樣子，周永昭更怕他此刻的笑容，于是從牙縫中擠出艱澀語句：

“範兄高看，拙作不堪入眼，還請還予我。”

範邦卻道：“周兄家境貧寒卻志堅不移，實在可貴；但書院近期要加收一筆食宿費，不知周兄家中可負擔得起？”

周永昭咬了咬牙，“不勞範兄挂心。”

範邦撣了撣手中紙稿，“若是周兄因此辍學，我這剛創立的詩社豈不痛失英才？”

說罷，他又笑道：“聽說你爹出海捕魚已經三日了，這是要捕多少魚才能抵得上那三百兩紋銀？”

周永昭的臉色在微弱的油燈下更顯蒼白，一時無言。

“之前我讓你替我寫首好詞，你百般推脫說什麼才情枯竭，現在看來，竟是文思泉湧了。”範邦笑道，“這樣吧，你這篇詞我花三百兩買了。”

說着，他便掏出三張百兩的銀票拍在桌案上。

周永昭看着那銀票，半晌，才像是認命般發出最後一聲掙紮：

“不知範兄打算将在下這篇詩文送給何人？”

範邦并非喜愛詩詞之人，就像當日他帶自己去留春宴，也不過是找人替他寫詩讨好總督夫人和其他官家小姐。

範邦狹長的眼睛眯起，笑得滿意：“倚紅樓的纖雲姑娘。”

*

“诶，寇大人，我們都在這茶攤上坐了快一個時辰了，太陽下山，人家都要收攤了。"

說話的女子是一身紅衣的趙襄。見兩人不答，她又問：“你在看什麼？是在執行公務嗎？”

自從那日在留春宴上的比試落敗後，這位總督府小姐卻不羞憤氣餒，而是連夜花重金請工匠重鑄了一支銀槍頭，想再尋時機與這位錦衣衛大人比試一場。

可先前寇清晝在舒家養傷，她不便造訪，等寇清晝搬出舒宅，卻又聽聞他不在明州了。

趙襄原本還後悔，以為他是回京述職了，想不到今日卻又在明州城裡遇見。

寇清晝的目光遙遙望着遠處周宅，卻沒有回答趙襄的問題：

“趙小姐不僅身手過人，想不到這追蹤的本事，比起我北鎮撫司的人來也不遑多讓。”

譚棟默默啜了一口茶水，覺着自家頭兒應該不是在諷刺他先前跟丢了人吧？

趙襄展顔一笑：“寇大人過獎，這都是我在西北軍營時，跟舅舅手底下那些斥候學的。”

寇清晝：“趙小姐的舅舅，可是振武将軍郭慎？”

趙襄點點頭：“正是。”

寇清晝：“年初鞑靼諸部屢屢入犯，蹂躏昌黎、撫甯等地，是郭将軍率軍擊退鞑靼，救百姓于水火，當真是國之棟梁。”

聽聞他贊歎自己舅父，趙襄心底亦是開心，不免順着他的話頭，又說了許多在西北邊疆習武和日常生活的趣事。

正說到自己偷偷跟着斥候騎兵去探了一番鞑靼的營帳，回頭被舅舅一頓清算的故事，她才突然反應過來。

“趙小姐怎麼不說了？”

潋滟的桃花眼裡是漫不經心的笑意，将與她虛與委蛇的心不在焉藏得很好。

趙襄有些惱了，驟然起身，将銀槍頭擰上槍尖，“這等瑣事不說也罷！趙襄還請寇大人賜教！”

哪有官家小姐出門随身帶着虎頭槍的，趙烨可真會教女兒。

寇清晝有些頭疼，正想着推托之詞，卻聽得身旁譚棟一聲驚呼：

“五爺！周家的房子燒起來了！”