距離上次天子斥責國庫借款的大臣們歸限期歸還以來，已過去了半月有餘。

戶部收上來的款項不足欠款總數的四成。

皇帝震怒，太子主動請纓，要求為君父分憂，為國追繳欠款。

“你有心替國家做事是好的，但你母後尚在病中，你還有精力攬下追比國庫欠款的事麼？”

高高的禦座上，熹明帝淡語氣平淡，額前的冕毓遮蔽了他面上的神情。

太子跪在堂下，發言铿锵有力：

“母後的病是宿疾，兒子再怎麼擔憂也是收效甚微；況且有太醫院照看，無需兒臣多費心力。”

頓了頓，頭戴珠玉寶冠的青年沒有擡頭，繼續說：

“太宗皇帝建國庇佑天下百姓，國家便是百姓之母，現在國庫空虛，西北赈災與沿海戰事吃緊，國弱則病，兒臣若不能為君父分憂，根除國之病竈，便是忝列太子一位了。”

熹明帝沉默半晌。太子俯首貼地，後頸漸漸滲出細汗，正忐忑間，頭上傳來悠悠一聲：

“你能有這樣慈德廣闊的心思，看來那些大學士們沒白教。”

皇帝拈着手中的檀木珠串：“如此，剩下的時日，便由你來負責追比欠款吧。”

“兒臣叩謝父皇，定不負父皇所托。”

*

這日，快到晚膳時間了，卻不見寇清晝下值回來。

往常若是要晚歸，他總會提前告知。

舒燦歌正要讓小桃去鎮撫司衙門瞧瞧，便聽到瓶兒匆匆來傳話：

“夫人，老爺回來了……還，還有譚大人也一起來了。”

見小丫鬟面色緊張，她蹙眉問：“發生什麼事了嗎？”

瓶兒說：“老爺是被譚大人攙着回來的，好像、好像是受了傷。”

“什麼？”舒燦歌一驚，從榻上站起，緊接着快步出了屋。

西側間，譚棟小心翼翼地将人攙扶到暖榻上，才安放好，便急切朝門外的下人吼道：

“快去拿金瘡藥來！”

寇清晝勉力将搭在他肩膀上的手拿開，淡淡道：“不過是挨了幾鞭子，哪有這麼小氣。”

舒燦歌神色擔憂，提着下裙，跨過門檻，急匆匆走進。

榻上的人聽到腳步聲，轉頭看來。他面色蒼白，雙唇失了血色，一雙眼睛倒還清亮漆黑。

她不由得紅了眼睛，淚珠在眼眶裡打旋，顧不得許多，便要去掀他的衣裳：

“好端端的……怎麼、怎麼回事。你傷在哪裡了？”

寇清晝按住她的手，嘴角扯出一抹笑意：“我沒事，你别緊張。”

小桃跟着飛奔而來：“金瘡藥找到了！”說着，便把藥瓶遞給舒燦歌。

譚棟撓撓後腦勺，“那我就先出去了，五爺。”說罷，就跟在小桃身後出了屋。

聽見房門關上的聲音，舒燦歌才開始解他的衣裳。貼身的裡衣已經被鮮血浸濕，雪白的料子上血痕斑斑。

且鮮血凝固之後，布料和着血沾在皮膚上，竟脫不下來，她隻好拿了一旁簍子裡的剪刀，小心将衣料剪開。

霎時，他後背的道道慘烈傷口現于眼前，皮開肉綻、血痂駭人。

她眼眶裡的淚珠終于落下，鼻尖泛紅，聲音也甕聲甕氣：“是誰打的你？”

“你猜。”他居然還有心思逗她，“我在京城橫行霸道慣了，上至朝臣下到平民，見了我無一不戰戰兢兢……”

正說着，藥膏抹上傷口，他頓住，眉頭輕輕蹙起，倒吸一口涼氣。

她手法輕柔，緩緩将藥膏抹開，“都這樣了，你還有心情同我說笑。”

寇清晝側頭看去，小夫人瓷白的臉上淚珠滾落，一雙杏核眼紅通通的，又是嗔怒又是心疼地注視着他。

心中沒來由動了一下，就像藥膏在傷口化開的觸感，涼絲絲又有點甜絲絲的。

他收斂了神色，說：“是懷王打的。”

早該想到，京城裡能為難北鎮撫司寇五爺的，也隻能是皇室子弟。

“懷王？”她詫異，随即氣鼓鼓地淌下眼淚，“他為何打你？”

縱然懷王是皇室宗親，但也不能無故當街毆打朝廷命官。

他擡手抹去那張小臉上的淚珠，淡淡道：“我行事莽撞，沖撞了懷王殿下才招緻責罰。”

見她忿忿不平，還要再說，寇清晝按下她的話頭：“我還沒用膳，夫人也不忍心讓我受着傷又挨餓吧？”

知道他是故意岔開，舒燦歌也隻能先給他蓋上衣服，再起身去屋外吩咐丫鬟端上飯食。

走出門，譚棟躊躇着站在柱旁，她留了對方用膳，又趁丫鬟們擺上晚膳的工夫，追問下，才從譚棟口中得知今日事件始末：