有幾名大臣在國庫借款兩百萬兩，遲遲還不上來，問所借錢财花到何處也是支支吾吾。

太子主理追繳國庫欠款後，很快查到幾名大臣背後是懷王，便搬出熹明帝旨意，責令懷王十日内還齊款項。

今日，懷王竟帶将府中數十名姬妾丫鬟，帶到七裡關大街上的牙行發賣。

一群莺莺燕燕哭天搶地，場面一度鬧得十分難看，引衆人圍觀。

太子臉上挂不住，未料到懷王竟失了智一般，做出如此魚死網破、有損皇室威嚴的舉動，便讓寇清晝帶人前去勸告懷王。

結果懷王指責寇清晝等人的舉動是陷害自己，稱自己發賣姬妾是為了盡快還清欠款，他們卻要蓄意阻攔、從中作梗，便拿了鞭子耍瘋，當街開始抽打人。

寇清晝一人護着其餘弟兄，生生挨了懷王十餘鞭。

之後，信國公姜老太爺趕來勸懷王收手，這才阻止了這場鬧劇。

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屋子裡，燭火盈盈，她白皙的小臉上，淚痕猶未幹。

舒燦歌坐在暖榻邊，端着一碗粟米粥，一口一口地喂着榻上那人。

“夫人，你還是笑起來比較好看。”

他面上神情輕松，甚至頗為享受，仿佛身上那些可怕的傷口都憑空消失了一般。

前段時日，他去如意賭坊惹了事，懷王肯定知曉了，這番所為，不過是新仇舊恨一并在他身上報了。

小夫人不理會，一雙黑白分明的眼睛盯着他，隻問：“你明日還要去衙門當差？”

“自然要去。”他淡淡道。

她急了：“可是，你傷得這麼重……”

“你見過我身上的其餘傷疤，比這嚴重的多了去。從前在西北衛所替土司賣命時，更重的傷我都挨過，第二天還是照樣上戰場。”

他說着，為了讓她安心，又扯出一抹笑意：

“況且，我還沒到三十，身子硬朗着。你别看血流得多，也隻不過皮外傷罷了。”

她放下碗勺，不再言語。

因她突然意識到，之前在明州、泰州，她受了官員的欺壓，他都能挺身相救，隻要亮出天子近臣的身份，便能壓得那些大小官員大氣不敢出。

但回了這京城，皇親國戚遍地，卻是想差使他便差使，想鞭打他便鞭打。

靳雲楚當初在春風樓曾對她戲谑說道：

“我們這些錦衣衛，雖平日裡看起來威風八面，人皆畏懼，但也隻是供皇室驅使的奴才；而你的寇大人，更是趨炎附勢、認賊作父的一條惡犬。是狗，都會挨主人鞭子。”

她緊咬下唇，聲音裡少見地含了怒氣：

“懷王這樣的敗家子，仗着自己身為皇子，欠債不還，又自甘丢份，當街做出發賣姬妾的事來，竟還毆打奉命而來的官員，真是……”

“噤言。”寇清晝出聲提醒，“夫人忘了我們是做什麼的了？”

見她忿忿的目光，他說：“曾經有位翰林，夜裡在卧房中推敲詩句，念念有詞；次日，便在書案上見到了填好的詩句。”

寇清晝眨眨眼，似笑非笑：“是鎮撫司的察子寫的，登時把那翰林學士吓得半死。”

舒燦歌沉默半晌，輕哼一聲，低聲道：“你們行事吓人，但那懷王在大街上打人，也非君子所為。”

他凝神注視着她，讓她有些不自在，嘟囔着：“幹嘛這樣看着我？”

他輕笑一聲，“夫人這樣心疼，我很歡喜。”

頓了頓，桃花眼裡挑起漣漪：“仿佛連身上的傷都不疼了。這頓鞭子，似乎挨得還挺值。”

舒燦歌瞪他一眼：“五爺莫不是發了高熱？”說着，真的探手摸了摸他玉白的額頭，發覺溫度正常後，又嗔道：“說的什麼胡話。”

*

三日後，鄭培興的案子經由三司會審後，終于有了結果。

北鎮撫司呈上的證據充分，包括：

楊秋笙在汀州寫下的供詞，指證鄭培興指使其父楊覺霖設計侵占舒家窯場，敗露後被其派出的死士暗殺；

明州瓷器遴選上，宮中修内司的王金泉，亦是得了鄭培興的指令，在遴選現場炸毀舒家呈上的瓷器，擾亂天家選瓷。

至于國子監貢生李新，在秋闱期間狎/妓，有燕春樓莺娘供詞為證，且其後續中舉，也是鄭培興暗中疏通。

此外，他參與巫蠱，殺妻滅子一事也是人證物證俱全。

由此，鄭培興、李新、靜圓道人，均被判罰斬立決。

其餘涉案人等，諸如與鄭培興通氣的太監以及浙江秋闱給他大行方便的官員，都一一受到懲處。

素貞請求舒燦歌帶她去菜市口看行刑。

她目光決絕，是從未有過的恨意刺骨：

“我要親眼見着這些害死我孩子的人，人頭落地。”