兵勇出動百餘人，後跟着拉蓋屍席的馬車。高頭大馬上騎着的是監斬官，兩邊官兵戎裝佩刀，鳴鑼開道。

周圍議論的人群霎時安靜。

北風蕭瑟，吹落枯枝上最後一片黃葉。刑場殺氣騰騰、森嚴肅穆。

素貞執意要下馬車，走近觀看。

舒燦歌不再勸阻，扶她下車，又從小桃手裡接過錦緞披風，籠在她肩上。

行刑台上，人高馬大的劊子手手持鋼刀，刀把上的紅纓在風中翻湧，是嚴寒冬日唯一一抹亮色。

監斬官擡頭望天，從面前竹筒中抓起一枚紅漆竹簽擲到地上，冷聲道：“時辰到，行刑！”

劊子手扯掉犯人背後的監斬令。

另外兩人面色慘敗、呆若木雞，隻有李新在被撤掉口中破布時，驟然發出一聲凄慘的哀嚎：

“大人，小生冤……！”

手起刀落，鮮血濺射一地。劊子手冷眼相看，仿佛他隻是殺了一隻雞。

舒燦歌暗暗蹙眉，轉頭看向一旁的白衣女子，做好了扶住對方的舉動。

但素貞隻是怔怔地瞧着，昂着頭，連斷頭那一瞬也不曾回避。周遭人發出悚然驚叫，她也充耳不聞。

如她先前所咒誓，她不再為此渣滓豺狼流一滴淚。

*

冬日的陽光本就不見得有多溫暖，日薄西山之際，除了把街上行人的背影拉得老長，也并未給寒日添上絲毫暖意。

寇清晝下了值，剛出鎮撫司衙門，伍迅已經立在鎮守的石獅子旁。

看樣子是在等他。

“寇大人，甯安公主請您過府一叙。”

他擡頭，面前已停了一駕馬車，挂着公主府的燈籠。

一路無話，行至公主府。

寇清晝跨進屋門時，溫佑甯正在教兒子烏吉朵練字。

側頭見他到了，擱下毛筆，拿起桌上的手絹細心替男孩兒擦了擦手，道：“今日便練到這裡吧。”

等婢女将兒子領下去，她才坐在了美人靠上，吩咐下人上茶。

“鄭公公如今雖作惡事發，但當年，他對本宮确有照拂之情。”她用碗蓋撇去浮沫，輕輕吹了口氣。

“彼時之恩并不能抵他今時所犯之過。”寇清晝淡淡道，“公主蕙質蘭心，應該明白。”

鄭培興之死已成定局，甯安公主召見，定不是再與他掰扯此事。

“我知道，你是為了你那位幹爹而除掉鄭培興。”溫佑甯神情一冷：“不過，就算鄭培興倒了，這宮中的九千歲也輪不到他來做。”

寇清晝一言不發。燭火在他安靜的眼眸中跳動。

她挑眉看向他，唇角勾起：“我這裡有一樣東西，能讓他步上鄭培興的後塵。”

他擡眼看着她，“哦？是什麼？”

溫佑甯沒有回答，而是說：“我對付鄭培興，并非是為了報私怨。”

女子一雙眼中，沒有平日的柔情妩媚，乍現冷冽寒光：“奸宦當道，禍亂朝綱，本宮理當清君側！”

月華初現，她自美人靠上起身，臨窗而立，臉上露出冷酷而渴望的神情：“寇大人，可願助我？”

他聽出了對方的弦外之音。

熹明帝貪戀酒色，身子已被掏空；他欲改立太子，卻遭朝臣掣肘，随即愈發荒唐，不理朝政。

而懷王自幼被皇帝與貴妃溺愛，是金玉其外敗絮其中的纨绔；

太子，因其生母長孫皇後纏綿病榻，又擔心熹明帝廢儲，如驚弓之鳥，處處想壓制懷王。