“把戴院長的兒子留下，其他人通通綁了沉河！”霍祭太大聲命令道。

“你要把我們都殺了？”姜佑安冷笑一聲，“光天化日之下，你就敢殺人？你可真是狗膽包天！殺人償命，在場有這麼多人，你以為所有人都跟你一條心，會讓對這件事守口如瓶，讓你逃脫罪責？”

“我當族長不是一天兩天了，你不必吓唬我，就算鬧到官府去，誰也不能奈何得了我。”霍祭太幹脆利落地一揮手，吐出冰冷的命令，“動手！”

壯漢們各自拿着自己手中的武器向姜佑安逼近，戴庭芳快步走過去，背對着姜佑安伸出雙手，毅然把她護在了身後。

李長風來到戴庭芳的身前，雙手握着劍柄，目光兇狠，“佑安姐姐身份貴重，你們若是傷了她一根手指頭，你們的九族親友都要給她陪葬！”

看着李長風嚴肅的樣子，霍祭太捋了捋胡須，不怒反笑，“一個小孩子都敢吓唬我，你以為我是被吓大的？一個收養孤兒的女子書院院長，身份能有多貴重？你倒是說來我聽聽。”

“她是皇……”李長風剛要說明，姜佑安馬上打斷了他的話，“長風，不用跟他廢話，我就不信他敢在衆目睽睽之下，殺人滅口，真要動起手來，你也不必留情。”

“是！”李長風應了一聲，緊盯着壯漢之中打頭陣的那人，對方看他的架勢，也不敢輕易動手，兩方正在對峙，忽聽見岸上有人敲鑼，鑼聲由遠及近，往人群聚集的地方趕來。

人們轉頭看去，隻見一輛馬車疾馳而來，前面坐着兩個人，一人駕着馬車，一人敲着鑼高喊：“知縣大人來了！快把路讓出來！”

衆人聽了，紛紛向路邊躲避，給知縣的馬車讓出了一條路，敲鑼的人指揮着駕車的人在戴庭芳所在的河灘附近停了車，放下鑼，把知縣唐佐扶下了馬車。

持鑼那人正是程祥，他向河灘上大聲喊道：“公子，姜院長，知縣大人來了！”

“知縣大人來了！”“知縣大人！”路邊的人紛紛向唐佐作揖行禮，唐佐讓大家免禮，便随着程祥一起下到了河灘上。

見程祥帶着唐佐來了，姜佑安才放了心，知縣既然肯到此處來，必然是願意管這件事的。

霍祭太換了一副笑臉，迎了過去，作揖拜道：“知縣大人，您到慶豐鎮來，有何貴幹？”

唐佐看了看河灘上的衆人，直言道：“霍祭太，本官聽說你要以族長的身份處死自己的女兒，可有此事？”

“小女犯了家規，須以家規處置，這隻是草民的家事而已，就不必勞動唐大人親自過問了。”霍祭太挺直了腰杆，坦然說道。

“那請問令愛犯了什麼罪，要以死刑論處？”唐佐問道。

“霍靜身為女子，私逃出去，與崇正書院裡的男人為伍，敗壞了我霍家的門風，合該以死謝罪。”霍祭太說道。

“且不說她去讀書，談不上是犯罪，就算她犯下殺人放火的大罪，也該由本官判決，你無權在這裡動用私刑，奪人性命，今日念在霍靜人還活着，本官就不與你計較了，既然你不在乎你女兒的性命，本官在此做出判決，霍靜和霍祭太斷絕父女關系，以後再不是霍家人，念在霍靜有錯在先，為表懲罰，不許她從霍家帶走任何東西。”唐佐說道。

一直木然看着這一切的霍靜突然跪地，向唐佐磕頭謝道：“多謝知縣大人！”

唐佐把霍靜扶起，安慰了她幾句，岸上的人發出一陣歡呼聲。

霍祭太雖然生氣，卻也無可奈何。

唐佐轉身，看向身後的人群，大聲宣告，“隻要本官在任上一日，就不許有人動用私刑，凡動用私刑殺人者，視情節輕重，或給人償命，或入獄服刑，你們要以今日的事為警戒，斷不可繼續生事。”

岸上的百姓聽了，有的嘁嘁喳喳議論不止，有的高聲應和表示聽從，還有的看着霍祭太，默不作聲。

“今日的事，到此為止，姜院長，霍靜就給你了，我先回去了。”唐佐把霍靜交代給姜佑安，便轉身向岸上走去。

岸上走下來一男一女，跪在了唐佐的面前，“知縣大人，我們是鎮上開燈籠鋪的，前年，霍祭太動用私刑，把我家兒子連同他女兒霍淑一起處死，請大人為我們伸冤！”

唐佐眉頭一皺，“有這等事？”

“他二人所說句句屬實，我可以作證！”霍靜走上前來，“我姐姐霍淑和他二人的兒子私奔，被我爹抓回來，也是在此地，被雙雙綁了石頭，活活淹死在水裡。”

唐佐的神情愈加嚴肅，“此事重大，還是到衙門裡去審吧。”

“慢着！”沉默了許久的霍祭太終于開口，“唐大人是想要治我的罪？”

“倘若你真的有罪，自然是要治罪。”唐佐說道。

霍祭太眯着雙眼，微微一笑，“既然如此，那今天唐大人也别想回去了！”

“大膽！”唐佐怒喝一聲，“你還想謀害朝廷命官不成？”

“謀害了又如何？這裡是我霍家的地盤，誰讓你單槍匹馬就敢闖進來。”霍祭太輕飄飄地說道：“我倒要看看，這慶豐鎮的人，是聽我的，還是聽你的。”