蔣啟連剛擡起的屁股又落了下去，“什麼人命案？”

“袁萱草！你不要在這裡胡說八道！你弟都死了，你還想讓他在地下都不得安生嗎？”袁德大喊道。

“都說了幾遍了？不得喧嘩！來人！把袁德的嘴給我堵上！”蔣啟連不耐煩地命令道。

有一個衙役上來，拿布條勒住袁德的嘴，系在他的腦袋上，摁着他的手，不讓他解開，他馬上變得老實起來。

“袁萱草，你接着說。”蔣啟連說道。

“我爹和我娘來找袁竹，說袁貴生的媳婦病死了，所以需要錢娶新媳婦，其實袁貴生的媳婦就是被他自己給害死的。”袁萱草說道。

項三娘走過去，拉着袁萱草的胳膊，哭着求她，“萱草，你别說了！”

“娘！”袁萱草推開了項三娘的手，“我弟是什麼樣的人，你比我清楚，為了他，讓袁竹給他償命，你真的覺得值得嗎？”

項三娘睜着一雙淚眼，啞口無言。

“袁竹或者，還可以救很多人，袁貴生活着，隻是糟蹋别人家的姑娘。”袁萱草說道。

項三娘照着袁萱草的胳膊，狠狠打了一巴掌，“你怎麼能這麼說！他是你弟啊！你怎麼就這麼看不上他？他死了你還要說他的壞話！”

“我就要說！你們倆願意慣着他是你們的事，袁竹不慣着，我也不慣着！”袁竹的聲音裡帶着多年的委屈和不甘，她捂着胳膊，擡頭看向蔣啟連，“大人，我弟媳嫁進袁家後，就經常挨打，我爹打她，我弟也打她，她懷了孩子，我弟還不放過她，那天弟媳說頭暈惡心，我弟說她偷懶，非要她去做飯，弟媳坐在椅子上起不來，我弟就打她，弟媳氣不過，直接投了井，我弟媳那麼好一個女人，肚子裡還懷着孩子，就這麼被袁家害死了！”

蔣啟連看向項三娘，“有這種事？”

“我兒子，他，他不是故意了，都是兒媳婦氣性太大。”項三娘慌忙辯解道。

姜佑安冷眼看着她，“你眼裡隻有你兒子，沒有是非對錯嗎？”

看着姜佑安的目光，項三娘惱羞成怒，“誰家媳婦不挨打？我年輕的時候也是挨打挨過來的，是她自己受不住，能怪别人嗎？”

“當然要怪！打人本來就是不對的，媳婦也不該挨打，你自己遇到爛人，還不敢反抗，就以為全天下的女人都得挨打？你手裡也是拿着菜刀、擀面杖的人，怎麼就隻能挨打？給他一棍，砍他一刀，看他還敢不敢打人！”姜佑安生氣地說道。

“你，你瘋了吧！”項三娘說道。

姜佑安冷靜下來，用漠然的目光看着項三娘，“隻想着默默挨打的女人才是瘋了，跳井的也沒好多少，自己都要死了，就該把打人的人一起帶走，都住在一個屋檐下，男人不也有睡着的時候？你兒媳要是先給袁貴生一刀，再給袁德一刀，然後再跳井，哪還有今天這事。”

項三娘驚恐地瞪大了眼睛，說不出話來。

“半夜拿着菜刀出現在床邊，男人也隻能乖乖被砍吧，要是所有被打的女人都砍回去，哪還會有被欺負的媳婦？他們都得掂量掂量，半夜媳婦拿着菜刀來了，自己的脖子經不經砍。”姜佑安說道。

蔣啟連聽了，不自覺打了個寒顫，他拍了一下桌子，“别扯遠了，項三娘，袁萱草說的，可屬實？”

項三娘回過頭來，點了點頭。

蔣啟連叫了吳思恭過來，兩人又耳語了一番。

“袁家兒媳是自己投井自殺，袁德有一定的責任，但也罪不至死，此事不能減輕袁竹的罪責，兩方各執一詞，現在難以斷定，還是先将袁竹關進大牢，日後再審吧。”蔣啟連拍了一下驚堂木，“退堂！”

袁竹見事情并不是自己想得那樣，心中波濤洶湧，她走過去拉住了項三娘的胳膊，哭着央求道：“娘，你是不是看見了？哥是不是我殺的？娘，我也是你的孩子，你别隻看着哥哥，你看看我，救救我吧。”

項三娘低着頭，完全不敢擡頭看她，隻哭着說道：“都怪你！誰讓你拿柴刀出來的？你要是不拿刀，我兒子也不會死！我還指望着給他娶媳婦生孩子呢，現在什麼都沒了。”

差役過來，要把袁竹帶到大牢去，袁竹松開了項三娘，憤怒地大喊道：“我根本不是你們的孩子！你們眼裡隻有袁貴生，我到底算什麼？要不是為了錢，你們怎麼會來看我？你們隻生兒子就好了，為什麼要生我！我恨你們！我恨你們！”

袁竹的哀嚎響徹大堂，項三娘眉頭緊皺，一言不發。

袁竹被拖着去了牢房，姜佑安她們也被趕了出去，衆人都覺得身體疲累，又為袁竹感到散心，姜佑安帶大家先去吃了午飯，讓鐘二娘、鐘明珠、李長風和楊恩先回家去，給袁竹準備被子和吃食，她和戴庭芳、辛開元一起去見了龍世蓉。

聽說發生了命案、袁竹被抓，龍世蓉也很擔心，“這位蔣知縣昨天剛到任，我也不太了解他的行事風格，你們要不要去找一下吳縣丞？”

“在公堂上，我看蔣知縣跟吳縣丞的關系不錯，他剛到這裡，肯定事事都要依賴吳縣丞，先去探探吳縣丞的口風也好。”辛開元說道。

姜佑安點了點頭，“我正有此意，不過，我看這件事沒那麼好解決，如果袁竹的哥哥真的被判是袁竹所殺，恐怕袁竹就不好脫罪了。”

“你不是說人不是袁竹殺的嗎？”龍世蓉問道。

“明珠和袁竹的姐姐都說看到是袁德殺的人，但袁德和項三娘堅稱是袁竹殺的，知縣說各執一詞，他沒法判決，我看他是傾向于要定袁竹的罪。”姜佑安說道。